El varano pigmeo de cola corta ( Varanus brevicauda ) [1] es el segundo lagarto monitor vivo más pequeño del mundo, con una longitud máxima de 25 cm. [2]
El varano pigmeo de cola corta se distribuye por toda Australia central, desde la costa de Australia Occidental hasta el interior del Territorio del Norte , y desde el noroeste de Australia del Sur hasta el oeste de Queensland . [3] El varano pigmeo de cola corta excava en suelos arenosos y arcillosos compactos , en áreas dominadas por spinifex ( Triodia spp.). Esta especie terrestre es sigilosa [4] y rara vez se la ve activa sobre el suelo; se la encuentra principalmente cavando su madriguera . [3]
El varano de cola corta es el más pequeño de los lagartos varánidos , y alcanza una longitud máxima de adulto de solo 20 cm. Los varanos de cola corta recién nacidos se parecen a los adultos, pero pesan alrededor de 1 a 2 gramos y miden solo 2,5 a 5 cm de longitud total. Como todos los varanos, el varano de cola corta tiene un cuello largo, extremidades bien desarrolladas con cinco dedos en las extremidades delanteras y traseras, garras fuertes y una cola poderosa que no puede someterse a autotomía (Cogger y Zweifel 1998). El color del cuerpo suele ser de un verde oliva apagado a marrón con ocelos más claros en el tronco. Es casi imposible determinar el sexo de la mayoría de los varanos por su apariencia externa y el varano de cola corta no es una excepción, ya que es monomórfico.
Como la mayoría de los varanos, el varano de cola corta es solitario por naturaleza y evita el contacto con otros varanos, especialmente aquellos que son más grandes y podrían ser un depredador. Sin embargo, debido al hecho de que los varanos de cola corta son tan pequeños y viven principalmente en madrigueras, no es raro encontrar una población muy grande en un área muy pequeña. Estos varanos son recolectores diurnos muy activos. El varano de cola corta tiene un sentido de la vista y el oído muy agudo, pero obtiene la mayor parte de su información sensorial a través de señales químicas captadas por el órgano de Jacobson. Estas señales incluyen el reconocimiento de pareja y el reconocimiento de competidores. Durante la temporada de reproducción, los machos se involucran en combates por el derecho a aparearse con una hembra. Los machos se levantan sobre sus extremidades traseras sostenidas por sus colas y luchan hasta que uno es arrojado al suelo. [ cita requerida ]
El varano de cola corta es estrictamente carnívoro. Los varanos pigmeos de cola corta son recolectores muy activos en la naturaleza, a diferencia de la mayoría de los lagartos. [5] Comen insectos como saltamontes, escarabajos, cucarachas, orugas, así como huevos de reptiles, isópodos, arañas , escorpiones , ciempiés , pequeños lagartos y ocasionalmente ranas e incluso pequeñas serpientes . [6] [3] [7] Estos pequeños varanos son depredadores audaces y feroces, a pesar de su tamaño. [5]
El varano de cola corta es ovíparo . Los varanos de cola corta presentan fertilización interna . El macho tiene órganos intromitentes pareados conocidos como hemipenes . Aunque los hemipenes están emparejados, solo se utilizan uno a la vez, dependiendo de lo que sea más conveniente. El apareamiento ocurre para este lagarto monitor en septiembre y octubre después de la hibernación , y en febrero, los huevos eclosionan. El tamaño de la nidada suele ser de dos o tres, pero en algunas áreas costeras , se producen hasta cinco huevos. "En años secos, cuando la comida es escasa, no se produce ninguna reproducción". [4]
El hábitat preferido del varano de cola corta son las regiones áridas dominadas por spinifex. Los spinifex son pastos perennes que forman grupos densos, de hasta varios pies de diámetro, que consisten en un entramado denso y complejo en el centro y numerosas espinas en forma de aguja dirigidas hacia afuera. [ cita requerida ]
Como la UICN actualmente clasifica a la especie como de "preocupación menor" , la principal amenaza para los varanos pigmeos de cola corta es la depredación por parte de animales más grandes; los depredadores incluyen (pero no se limitan a) aves rapaces , dingos , gatos y perros salvajes , búhos , ciertas serpientes y zorros rojos introducidos . Otras especies de varano más grandes pueden representar una amenaza.
