El SS Mission San Fernando fue un petrolero tipo T2-SE-A2 construido para la Comisión Marítima de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos como USS Mission San Fernando (AO-122) . Más tarde, el petrolero fue transferido al Servicio de Transporte Marítimo Militar como USNS Mission San Fernando (T-AO-122) . Fue miembro de la clase Mission Buenaventura y recibió el nombre de Mission San Fernando Rey de España en Los Ángeles. Más tarde fue rebautizado como USNS Muscle Shoals (T-AGM-19) (en honor a Muscle Shoals, Alabama ) y, más tarde, USNS Vanguard (T-AG-194) .
El Mission San Fernando fue botado el 26 de agosto de 1943 bajo un contrato de la Comisión Marítima por Marine Ship Corporation, Sausalito, California ; botado el 25 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. Ruth B. Krohn; y entregado el 29 de febrero de 1944. Fletado a Pacific Tankers Inc. , para operaciones, sirvió el resto de la guerra transportando combustible a las fuerzas aliadas en el Pacífico occidental (durante ese tiempo fue galardonado dos veces con el Premio a la Eficiencia de Batalla , así como con la Medalla al Servicio de Defensa Nacional ). Permaneció en servicio hasta el 10 de mayo de 1946, cuando fue devuelto a la Comisión Marítima y amarrado en la Flota de Reserva en Olympia, Washington .
Adquirido por la Armada el 21 de octubre de 1947, fue fletado a la Union Oil Company para operaciones y puesto en servicio bajo el control operativo del Servicio de Transporte Naval como Mission San Fernando (AO-122). Transferido al control operativo del recién creado Servicio de Transporte Marítimo Militar el 1 de octubre de 1949, fue redesignado USNS Mission San Fernando (T-AO-122). Sirvió en el MSTS hasta el 24 de mayo de 1955, cuando fue devuelto a la Administración Marítima y puesto en amarre en la Flota de Reserva Marítima en Olympia. Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 22 de junio de 1955.
El 21 de junio de 1956, la Marina lo readquirió y lo puso en servicio con la MSTS, que lo operó, en régimen de fletamento, la Marine Transportation Lines. Sirvió con la MSTS hasta que fue devuelto a la Administración Marítima el 4 de septiembre de 1957 y quedó amarrado en la Flota de Reserva Marítima en James River, Virginia .
El 28 de septiembre de 1964, la Armada lo readquirió y lo adquirió la División de Construcción Naval Quincy de General Dynamics para una amplia modernización y reconstrucción en su astillero de Quincy, Massachusetts . Esto incluyó la adición de 80 pies (24,4 m) a su eslora. Mientras se encontraba en proceso de conversión a un buque de instrumentación de alcance de misiles , fue rebautizado como Muscle Shoals, Alabama , y reclasificado, convirtiéndose en Muscle Shoals (AGM-19). Renombrado Vanguard el 1 de septiembre de 1965, fue puesto en servicio con MSTS el 28 de febrero de 1966 como USNS Vanguard (T-AGM-19). Diseñado para ser una estación de seguimiento de misiles en alta mar, participó en la serie de pruebas del Proyecto Apolo y en 1969 continuó con estas funciones. Luego participó en el programa Skylab y en el proyecto de prueba conjunto estadounidense/soviético Apollo-Soyuz .
En septiembre de 1980, fue reconfigurado y se le quitaron las grandes antenas de seguimiento de misiles. Reemplazó al USS Compass Island y fue reclasificado como T-AG-194. Su función pasó a ser la de un buque de pruebas de navegación y se utilizó para verificar los sistemas de navegación de submarinos. Navegó más de 250.000 millas en apoyo de los subsistemas de navegación Poseidon y Trident I y en el desarrollo del subsistema de navegación Trident II . Fue averiado nuevamente el 12 de diciembre de 1999 después de ser reemplazado por el USNS Waters (T-AGS-45) . [1]
El 29 de noviembre de 2001 fue transferido a la Administración Marítima de los Estados Unidos (MARAD). El 16 de marzo de 2005, la MARAD emitió una "Solicitud de comentarios" para que el público pudiera hacer comentarios sobre la importancia histórica del Vanguard . [2]
Tras una revisión histórica, la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Virginia autorizó su eliminación el 15 de noviembre de 2006.
El barco fue desguazado el 5 de noviembre de 2013 en el muelle de reciclaje de Marine Metal Inc. en Brownsville, Texas.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.