Vanessa Leggett (de soltera Levrier ; nacida el 18 de mayo de 1968) es una periodista y profesora independiente estadounidense que fue encarcelada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos durante 168 días por proteger fuentes y notas de investigación para un libro independiente sobre un caso federal de asesinato a sueldo. En ese momento, fue el encarcelamiento por desacato al tribunal más largo de un periodista en la historia de Estados Unidos por proteger fuentes. [1] Leggett tiene el récord de cumplir la mayor cantidad de condena por proteger material original y sin proporcionar ese material para negociar su liberación de prisión. [2] [3]
Leggett, hija de un comerciante de petróleo de Houston, obtuvo su licenciatura en inglés y una maestría en artes liberales de la Universidad de St. Thomas (Texas) . [4]
En abril de 1997, el cuerpo de la socialité Doris Angleton de Houston, Texas , fue descubierto en su casa. Murió a causa de 13 heridas de bala en la cara y el pecho. En el momento de la muerte, sus hijas gemelas y su esposo, Robert Angleton, millonario y ex corredor de apuestas, [5] estaban en un juego de softbol. [6]
Leggett investigó el caso durante cinco años. En 1998, durante una serie de entrevistas en la cárcel a Roger Angleton, un sospechoso de un complot de asesinato a sueldo, Leggett recopiló notas y horas de cintas de audio que supuestamente detallaban cómo el hermano de Roger, Robert, lo contrató para asesinar a la esposa de su hermano, Doris. Las entrevistas ocurrieron justo antes del suicidio de Roger en su celda de la cárcel del condado de Harris y antes del juicio de Robert. [7]
El 19 de junio de 2001, la jueza de distrito estadounidense Melinda Harmon ordenó a Leggett que compareciera ante el tribunal al día siguiente con sus notas y cintas para un libro que estaba investigando sobre el asesinato. La orden fue en respuesta a un gran jurado que se había reunido para investigar la posibilidad de presentar cargos federales de asesinato contra el marido de la víctima, Robert Angleton. [8] Leggett, que compareció ante el tribunal el 20 de junio de 2001, se negó a entregar sus notas, alegando libertad de prensa . Luego fue acusada de desacato civil al tribunal y encarcelada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos por negarse a entregar sus notas. [1] Numerosas organizaciones de noticias y otros defendieron el caso de Leggett, defendiendo que el interés público requiere proteger a los periodistas en la posición de Leggett. [9] El New York Times calificó el encarcelamiento de Leggett como "un ataque descarado a los valores de la 1ª Enmienda y al interés público en una prensa libre". [10]
Leggett apeló su caso en 2001 ante la Corte Suprema de Estados Unidos. El Centro para la Libertad Individual presentó un escrito amicus curiae en apoyo de la petición de Leggett pidiendo a la Corte Suprema de Estados Unidos que escuchara su caso. El centro también contribuyó a su fondo de defensa legal. [11] Además, la Sociedad de Periodistas Profesionales , a través de su Fondo de Defensa Legal, pagó la mitad de los gastos legales de Leggett. [12] La Corte Suprema se negó a conocer el caso. [13] [14]
Leggett concedió una entrevista en prisión para la edición de otoño de 2001 de The News Media & The Law y le dijo a la revista que en ese momento no sabía cuánto tiempo permanecería encarcelada. [15]
Un par de meses después fue liberada de la custodia federal, el 4 de enero de 2002, después de cumplir la sentencia máxima, [16] del Centro Federal de Detención de Houston después de 168 días de encarcelamiento por el cargo de desacato civil cuando el gran jurado federal completó su término. [15] Leggett dijo a los periodistas mientras salía de la cárcel: "Esto no se trata tanto de mí. Se trata del derecho del público a una prensa libre e independiente". [17]
Después de su liberación, Leggett, que apareció en el programa de Charlie Rose en abril de 2004, dijo: "(Mis fuentes) se habían arriesgado al cooperar conmigo y darme información y confiarme esa información. Y me sentí obligado a honrar eso. Cuando me di cuenta de que detrás de esto había un ataque a la Primera Enmienda, se convirtió en algo mucho más grande que solo mis fuentes o solo mi libro: se trataba de proteger el libre flujo de información al público". [10]
De 1995 a 2016, Leggett enseñó criminología, así como cursos de literatura y escritura, en la Universidad de Houston-Downtown, como miembro del cuerpo docente del Departamento de Inglés y del Centro de Capacitación en Justicia Penal de la universidad, donde enseñó a reclutas de la policía de Texas y sermoneó a investigadores de homicidios veteranos. [18] [19]
Leggett firmó un contrato para un libro en 2002 con Crown Publishing , una división de Random House, sobre el asesinato de Angleton por un anticipo de 600.000 dólares. [20]
En 2002, encabezó con el periodista Bob Woodward la 23ª Conferencia Anual de Escritores de Washington celebrada en el National Press Club . En el mismo evento, Leggett recibió el Premio del Presidente de Escritores Independientes de Washington . Además, el Fondo Legal y Educativo de Escritores Independientes de Washington entregó a Leggett un cheque de 1.000 dólares por su postura en apoyo de la Primera Enmienda. [21]
También dio conferencias en la Real Policía Montada de Canadá; la Junta Nacional Sueca de Medicina Forense; y el Instituto Holandés para el Estudio del Delito y la Aplicación de la Ley. [22]
Pronunció el discurso de apertura en la conferencia de 2007 del Instituto de Ética y Periodismo, que fue patrocinada por el Programa de Ética del Periodismo de la Fundación Knight y el departamento de periodismo y comunicaciones de masas de la Universidad Washington y Lee . [23] En 2015, formó parte del panel de Defensa de la Primera Enmienda en el Club Nacional de Prensa y discutió la necesidad de protecciones legales más sólidas para los periodistas. [24] Y en 2016, hizo una presentación en la conferencia anual de la Academia Internacional de Psicología Investigativa en el John Jay College of Criminal Justice . [22]
También ha dado charlas ante el Colegio de Abogados de la ciudad de Nueva York y la Unidad de Ciencias del Comportamiento de la Academia del FBI . [23]
La Academia del FBI , Departamento de Justicia de EE.UU. , publicó dos libros de Leggett, The Varieties of Homicide and its Research , publicado en 1999, [32] y The Diversity of Homicide , en coautoría de Leggett con Paul Blackman y John Jarvis, publicado en 2000.
Mientras estuvo bajo custodia, Leggett continuó su carrera como escritora independiente con un artículo para Newsweek , titulado "Mis principios me han llevado a la cárcel", que se publicó en la edición de septiembre de 2001 de la revista. [33]
Escribió un artículo del Texas Monthly para su edición de julio de 2002 titulado "Doing Time" sobre los cinco meses y medio que pasó tras las rejas en el Centro Federal de Detención de Houston. [34] El artículo apareció en la edición sobre delitos de Texas Monthly , que recibió el premio a la excelencia general de 2003 de los National Magazine Awards . [35]
Escribió dos artículos editoriales para el Houston Chronicle , titulados "Down the Slippery Slope to Newspeak", publicado en 2004, [36] y "Rosenthal Deserved Jail Time", publicado en 2008. [37]
En 2015, Leggett tuvo una entrevista exclusiva con el entonces acusado asesino en serie Robert Durst , después de que Durst la contactara a través de las redes sociales y la invitara a almorzar, [38] que culminó con un artículo para la revista Esquire titulado "Mi almuerzo con Robert Durst". " [39]
Está casada con Doak Leggett. [40]