El Princess es una versión del Austin A99 Westminster producido por BMC entre 1959 y 1968, últimamente bajo la marca Vanden Plas .
El modelo se lanzó en octubre de 1959 bajo el nombre de Princess 3 litros . [1] A partir de julio de 1960, estos vehículos llevaron el nombre Vanden Plas Princess 3 litros , habiéndose convertido Vanden Plas en una marca insignia por derecho propio en lugar de ser conocida como un carrocero de automóviles de otros fabricantes. El 3 litros fue reemplazado por el Vanden Plas Princess 4 litros R en 1964.
El Princess era mucho más pequeño y costaba menos del 44 por ciento del antiguo Princess IV Saloon , que también continuaría hasta 1968.
El motor de 3 litros era prácticamente idéntico al Austin A99 Westminster y Wolseley 6/99, diseñado por Pininfarina , que utilizaba el mismo chasis y carrocería. El Princess tenía su propia identidad con una parrilla especial Vanden Plas (bastante cuadrada, con un marco grueso y listones verticales), faros redondos y rejillas de bocina en la parte delantera. El interior era lujoso, al estilo típico de Vanden Plas, con molduras de madera de nogal, asientos y paneles de cuero y moqueta de alta calidad. Una división entre el compartimento del conductor y el trasero era un extra opcional. Inicialmente, estaba propulsado por el motor C-Series de 3 litros de BMC , que desarrollaba 108 CV (81 kW).
En 1961, la revista británica The Motor probó un Vanden Plas Princess de 3 litros con transmisión automática , que alcanzó una velocidad máxima de 159,8 km/h (99,3 mph). Podía acelerar de 0 a 97 km/h (60 mph) en 16,1 segundos y tenía un consumo de combustible de 13,4 L/100 km (21,1 millas por galón imperial; 17,6 mpg ‑US ). El coche de prueba costó 1.467 libras esterlinas, impuestos incluidos. [3]
Este modelo fue reemplazado en 1961 por el Vanden Plas Princess Mark II de 3 litros. El estilo era similar, pero la distancia entre ejes era cinco centímetros más larga y se añadieron barras estabilizadoras a la suspensión en ambos extremos del coche. El motor se mejoró hasta los 120 CV (89 kW). Se instalaron mejores frenos y las mejoras interiores incluyeron "mesas de picnic" abatibles integradas para los pasajeros del asiento trasero. Las opciones ahora incluían "aire acondicionado Smith".
Este modelo se suspendió en 1964 y fue reemplazado por un nuevo modelo con motor Rolls-Royce.
El Vanden Plas Princess R con su motor Rolls-Royce totalmente de aluminio de 175 bhp se anunció en agosto de 1964. Con una relación potencia-peso inusualmente alta, el automóvil permitía una velocidad crucero fácil a más de 90 mph y era capaz de alcanzar 112 mph.
Aunque hubo algunas modificaciones exteriores significativas, el gran cambio se produjo bajo el capó, donde se produjo el resultado de más de dos años de colaboración técnica entre BMC y Rolls-Royce . El motor de aluminio Rolls-Royce FB60 era una versión de carrera corta del motor de la serie B : unidades de 4, 6 y 8 cilindros de las que ya se habían producido más de 30.000. [8] El motor de 6 cilindros pesaba solo 450 lb (204 kg). [9] Su cilindrada era de 3,909 litros (239 pulgadas cúbicas). Sobrecuadrado: el diámetro era de 95,25 mm (3,8 pulgadas), la carrera de 91,44 mm (3,6 pulgadas); con una relación de compresión de 7,8:1, su potencia era de 175 CV (130 kW; 177 PS) a 4.800 rpm. Se instalaron carburadores dobles SU. Tanto el bloque como la culata eran de aluminio, los taqués eran hidráulicos autoajustables y funcionaban sobre válvulas de admisión en cabeza y de escape laterales. El cigüeñal, con contrapeso, giraba sobre siete cojinetes. [10]
El R de 4 litros estaba equipado con una fascia de nogal pulido acolchada en la parte superior e inferior, asientos tapizados de cuero con respaldos totalmente reclinables y mesas de picnic pulidas para los pasajeros traseros. Se proporcionó una nueva transmisión automática, Borg-Warner modelo 8 , su primera utilización en un coche británico y la dirección asistida de relación variable Hydrosteer acompañada de neumáticos más anchos. Externamente, los faros antiniebla se movieron hacia arriba junto a la parrilla, los cuartos traseros se ordenaron, se extendieron y se ajustaron para parecer más sustanciales y las aletas traseras se reemplazaron por pequeñas crestas en las esquinas. [8]
El motivo de la fijación de precios fue que a partir de abril de 1961 la desgravación fiscal para los coches de empresa sólo se permitía hasta 2.000 libras esterlinas. [9]
El nuevo coche tenía un precio similar al del curvilíneo Jaguar Mark X (aunque sólo el modelo de transmisión manual del Jaguar [ cita requerida ] ) y un 50 por ciento más que su aparente predecesor, el coche de 3 litros. Fue un cambio importante de posicionamiento en el mercado destinado al creciente mercado de prestigio y ejecutivo en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, su aspecto cercano a su predecesor y su precio (cercano al del Jaguar, que era más grande con un diseño de chasis mucho más avanzado y más prestigioso, aunque sin un mercado útil en los Estados Unidos), lo condenaron al fracaso [ cita requerida ] .
Se proporcionó una capacidad de producción conjunta de 12.000 automóviles al año (aunque la producción real nunca fue más que una fracción de esto) y el ensamblaje final y el acabado manual se realizaron en las fábricas de Vanden Plas en Kingsbury, Londres.
El Vanden Plas Princess R de 4 litros se mantuvo en producción hasta 1968, justo antes de la fusión de BMC con British Leyland. Se produjeron 6.687 vehículos en Kingsbury y se exportaron 312 kits CKD adicionales a Sudáfrica, lo que elevó la producción total a 6.999 unidades. [7] Fue el único vehículo civil producido en serie de otro fabricante que utilizó un motor Rolls-Royce. [4]
La difunta reina Isabel II poseía un modelo patrimonial del Vanden Plas Princess, del que se estima que se construyeron entre 4 y 7 ejemplares.
Este coche fue el resultado de un proyecto conjunto de BMC y Rolls-Royce para crear un Bentley más pequeño, cuyo nombre en código era Java. Se fabricaron prototipos utilizando la parte central del Vanden Plas diseñada por Austin, con paneles frontales y traseros rediseñados de Rolls-Royce y Bentley . Ninguno de estos modelos llegó a producirse. Rolls-Royce se retiró de la empresa. Habían estado considerando la posibilidad de que la supervivencia de su división de automóviles pudiera depender de proporcionar un Rolls-Royce relativamente compacto producido en serie. Sin embargo, la introducción en 1965 del Rolls-Royce Silver Shadow fue un éxito. [12]
