Las vanabinas (también conocidas como proteínas asociadas al vanadio o cromógeno de vanadio ) son un grupo de metaloproteínas que se unen al vanadio . Las vanabinas se encuentran casi exclusivamente en las células sanguíneas , o vanadocitos , de algunos tunicados (ascidias), incluidas las ascidiaceas . Las vanabinas extraídas de los vanadocitos de los tunicados a menudo se denominan hemovanadinas . Estos organismos pueden concentrar el vanadio del agua de mar circundante , y las proteínas vanabinas han estado involucradas en la recolección y acumulación de este ion metálico. [1] En la actualidad, no existe una comprensión concluyente de por qué estos organismos recolectan vanadio.
Se ha informado de altas concentraciones de vanadio en la sangre del pepino de mar Stichopus . [2] Sin embargo, investigaciones posteriores han encontrado poco o nada de vanadio en este y otros cuatro géneros de pepinos de mar. [3]
Debido a la alta concentración de vanadio en la sangre, se ha supuesto que las vanabinas se utilizan para el transporte de oxígeno, como la hemoglobina a base de hierro o la hemocianina a base de cobre . Lamentablemente, no se ha podido encontrar evidencia científica que respalde esta hipótesis .
La concentración más alta de vanadio encontrada hasta ahora, 350 mM , se encontró en las células sanguíneas de Ascidia gemmata, perteneciente al suborden Phlebobranchia . Esta concentración es 10.000.000 de veces mayor que la del agua de mar. [4]
Las vanabinas acumulan vanadio en las células sanguíneas y producen especies V(III) e iones vanadilo (V(IV)) a partir de iones ortovanadato (V(V)), con el uso de NADPH como agente reductor . Las vanabinas también transportan las especies reducidas de vanadio a las vacuolas de los vanadocitos (células sanguíneas que contienen vanadio). Las vacuolas se mantienen a un pH muy ácido de 1,9 (debido al ácido sulfúrico que contienen), lo que es posible gracias al bombeo de iones de hidrógeno a las vacuolas mediante el uso de H + -ATPasa, que consume mucha energía. Todo el uso de NADPH y ATP para recolectar y mantener el vanadio es extremadamente intensivo en energía, algo inusual para las proteínas transportadoras de oxígeno.
Otras proteínas transportadoras de oxígeno tienen una constante de disociación muy baja con su grupo prostético metálico y se unen fuertemente a estos grupos. Las vanabinas, por otro lado, tienen una constante de disociación moderada y no se unen fuertemente al vanadio. Lo más importante es que, debido a esta constante de disociación moderada, el vanadio generalmente se encuentra flotando libremente y separado de cualquier proteína dentro de las vacuolas. Esto es completamente diferente de otras proteínas transportadoras de oxígeno.
La evidencia más convincente contra el uso de vanadio para el transporte de oxígeno es que muchas ascidias y tunicados también tienen hemocianina en la sangre, que podría asumirse que se encarga de todo el transporte de oxígeno.
El uso de vanabinas y vanadio para el transporte de oxígeno en ascidias y tunicados es dudoso. Otra razón hipotética para que estos organismos recolecten vanadio es volverse tóxicos para depredadores , parásitos y microorganismos .
El químico alemán Martin Henze descubrió el vanadio en ascidias en 1911. [5] [6] [7]