Robert D. Van Valin Jr. (nacido el 1 de febrero de 1952) es un lingüista estadounidense y el principal investigador detrás del desarrollo de la gramática de roles y referencia , una teoría funcional de la gramática que abarca la sintaxis , la semántica y la pragmática del discurso . Su libro de 1997 (con Randy J. LaPolla ) Sintaxis: estructura, significado y función es un intento de proporcionar un modelo para el análisis sintáctico que sea tan relevante para idiomas como el dyirbal y el lakhota como para los idiomas indoeuropeos más comúnmente estudiados .
En lugar de postular una estructura sintáctica innata y universal rica (véase Gramática universal ), Van Valin sugiere que las únicas partes verdaderamente universales de una oración son su núcleo, que alberga un elemento predicativo como un verbo o un adjetivo, y el núcleo de la cláusula, que contiene los argumentos, normalmente frases nominales o frases adposicionales , que requiere el predicado en el núcleo. Van Valin también se aparta de la teoría sintáctica chomskiana al no permitir formas subyacentes abstractas o reglas y derivaciones transformacionales.
Van Valin se licenció en lingüística en la Universidad de California en San Diego (1973) y obtuvo un doctorado en lingüística en la Universidad de California en Berkeley (1977). Ha impartido docencia en la Universidad de Arizona, la Universidad de Temple, la Universidad de California en Davis y la Universidad de Buffalo, la Universidad Estatal de Nueva York, donde se desempeñó como director de departamento durante 15 años. Actualmente se encuentra de licencia en Buffalo y es profesor de lingüística general en la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (Alemania). Ha sido investigador visitante en la Universidad Nacional de Australia y en los Institutos Max Planck de Psicolingüística y de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas. Ha sido galardonado con una beca de posgrado de la NSF, un premio de investigación para académicos destacados de fuera de Alemania de la Fundación Alexander von Humboldt (2006) y una beca Max Planck en el Instituto Max Planck de Psicolingüística (2008-2013). Fue editor asistente de idiomas (1991-1993) y formó parte del Comité del Programa de la LSA (1994-1996), presidiendo el comité en 1996, y enseñó en los Institutos de Verano de la LSA en la UC Berkeley en 2009 y en la Universidad de Colorado en 2011.
También ha sido profesor visitante en la Universidad de Stanford, la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Sonora y la Universidad de Zagreb.
Las áreas de investigación de Van Valin son la teoría sintáctica, los aspectos (neuro)cognitivos del lenguaje, incluyendo la adquisición y el procesamiento de oraciones, y la tipología del lenguaje. Ha realizado investigaciones sobre dos lenguas indígenas americanas, lakhota (siouan) y yateé zapoteca (oto-mangue), y ha supervisado investigaciones sobre varias lenguas en peligro de extinción. Estos temas se entrelazan en su trabajo en Role and Reference Grammar. Tuvo un proyecto de investigación financiado por la NSF con Daniel Everett sobre la estructura de la información en las lenguas amazónicas de 2003 a 2006. [1] Actualmente, es director de proyecto y codirector de proyecto en dos proyectos (B01, D04) en el Centro de Investigación Cooperativa 991 La estructura de las representaciones en el lenguaje, la cognición y la ciencia financiado por la Fundación Alemana de Ciencias (2015-2019).
Ha publicado ocho libros: Functional Syntax and Universal Grammar, [2] Advances in Role and Reference Grammar, [3] Syntax: Structure, Meaning and Function, [4] An Introduction to Syntax, [5] Exploring the Syntax-Semantics Interface, [6] Investigations of the Syntax-Semantics-Pragmatics Interface, [7] Information Structuring of Spoken Language from a Cross-Linguistic Perspective, [8] Nominal anchoring: Specificity, definiteness and article systems across language, [9] y, The Cambridge Handbook of Role and Reference Grammar, [10]
Tiene más de 100 publicaciones. Es editor general de la serie Oxford Surveys in Syntax and Morphology (Oxford UP) y forma parte de numerosos consejos editoriales y asesores.