Franciscus Georgius Josephus van Lith, SJ , o a menudo llamado Frans van Lith o cariñosamente Romo van Lith ( javanés : "Padre van Lith"; 17 de mayo de 1863 - 9 de enero de 1926), fue un sacerdote jesuita de Oirschot , Países Bajos , que fue pionero en la misión católica en Java , especialmente en Java Central .
Bautizó a los primeros javaneses en Sendangsono, fundó una escuela para maestros en Muntilan y luchó por la educación del pueblo javanés durante el dominio colonial holandés .
Fue famoso por su habilidad para sincronizar las enseñanzas católicas romanas con las de Kejawen, de modo que pudieran ser aceptadas por las sociedades javanesas. Hoy en día, en Java Oriental y Central, el catolicismo es una religión practicada por un gran número de javaneses y personas del grupo étnico chino.
El Papa Juan Pablo II , al pronunciar un discurso en Yogyakarta el 10 de octubre de 1989, dijo que ese día se encontraba en el centro de la isla de Java para conmemorar a quienes habían puesto los fundamentos del pueblo católico, el Padre van Lith, SJ, y dos de sus discípulos, Monseñor Soegijapranata e IJ Kasimo.
Van Lith llegó a Semarang en 1896 para estudiar la cultura y las costumbres de Java . En 1897 fue destinado a Muntilan . Se quedó en Desa Semampir, a orillas del río Lamat. El 14 de diciembre de 1904, van Lith bautizó a 171 aldeanos de la región de Kalibawang en Sendangsono, Kulon Progo . Este acontecimiento se considera el nacimiento de la Iglesia entre los javaneses , cuando las 171 personas se convirtieron en los primeros javaneses en abrazar el catolicismo. El lugar del bautismo es ahora el centro de peregrinación de Sendangsono.
En el pequeño pueblo de Semampir construyó una escuela y una iglesia. También comenzó la construcción del complejo escolar católico en Muntilan, comenzando con la "Normaalschool" en 1890, una escuela para maestros o "Kweekschool" en 1904 y luego una escuela para directores de escuelas en 1906. Esta escuela para maestros estaba abierta a todos los nativos javaneses, de todas las religiones. Comenzó con 107 estudiantes, 32 de los cuales no eran católicos.
En 1911 se fundó oficialmente el Seminario Mertoyudan , el primero de Indonesia, construido en parte porque algunos de los ex alumnos de la escuela querían convertirse en sacerdotes. Uno de ellos fue Monseñor A. Soegijapranata SJ (1896-1963), que más tarde se convertiría en el arzobispo de Semarang , el primer obispo nativo de Indonesia.
La pequeña iglesia y escuela de Semampir se convertiría más tarde en un complejo de edificios, que recibió el nombre de Kolese Franciscus Xaverius en 1911. En 1948, el complejo escolar fue quemado.
Esta educación que comenzó en Muntilan crearía políticos católicos indonesios, como Kasimo y Frans Seda , entre otros.
En Klaten, van Lith intentó fundar una escuela primaria para niños indonesios , pero al principio no obtuvo el permiso del residente adjunto, porque en Klaten ya existía una escuela primaria protestante. Ante la negativa, el padre van Lith propuso directamente la creación al residente de Surakarta ( Solo ). Su propuesta fue aceptada y en 1920 se fundó la escuela primaria Kanisius Klaten y comenzaron las actividades educativas.
Van Lith luchó por la educación de los nativos javaneses. Envió estudiantes a universidades holandesas e instó a la Compañía de Jesús a construir colegios.
En 1918 fue miembro del Consejo de Educación ("Onderwijsraad"). Ese mismo año fue elegido también miembro de la Comisión para la Audiencia de la Condición Estatal de las Indias Holandesas (" Commissie tot Herziening van de Grondslagen der Staatsinrichting van Nederlandsch-Indië "). La comisión se fundó para hacer realidad el intento del gobierno holandés de crear un régimen estatal para las Indias Holandesas que implicara tanto a los holandeses como a los nativos. Van Lith exigió a la comisión un puesto para una delegación indígena en el " Volksraad ".
También fue recomendado como miembro del "Volksraad" (Consejo Popular) por el Partido Sarekat Islam, dirigido por el amigo íntimo de van Lith, KH Agus Salim . Sin embargo, nunca fue elegido para el Consejo Popular.
Durante su etapa como miembro del Consejo de Educación y de la Comisión para la Audiencia de la Condición de Estado de las Indias Holandesas, Romo van Lith luchó por las causas de los indonesios nativos, algo que no gustó al gobierno holandés. En 1920, van Lith regresó a los Países Bajos para tratar su precaria salud. Cuando intentó regresar a Indonesia, se enfrentó a la oposición del gobierno holandés.
En 1924, Van Lith finalmente regresó y decidió quedarse en Semarang , donde fundó una escuela Hollandsch-Inlandsche (HIS) y una "Standaardschool" mientras enseñaba a los novicios jesuitas . Van Lith murió el 9 de enero de 1926 en Semarang y fue enterrado en el cementerio jesuita de Muntilan .
