James Henry Van Alen II (19 de septiembre de 1902 - 3 de julio de 1991) fue un exjugador y árbitro de tenis estadounidense. Van Alen fue poeta, músico, editor, líder cívico y narrador de historias . Fue más conocido por su influencia en el tenis, especialmente por el tiebreak y por ser el fundador y principal benefactor del Salón Internacional de la Fama del Tenis en el Newport Casino , el museo de tenis más grande del mundo, que donó a la Asociación de Tenis de los Estados Unidos en 1954, salvando el monumento nacional de un estacionamiento propuesto.
Van Alen nació el 19 de septiembre de 1902 en Newport , Rhode Island , Estados Unidos, hijo de James Laurens Van Alen (1878-1927) y Margaret Louise Post (1876-1969). Sus abuelos paternos fueron James John Van Alen (1848-1923) y Emily Astor (1854-1881) de la familia Astor . [1]
Se graduó en 1924 en el Christ's College de Cambridge y ganó su primer título en tenis sobre césped . Fue miembro del Hawks' Club de Cambridge, cuyo salón principal se llama "Jimmy Van Alen Room". Fue un ávido jugador de tenis y fue campeón nacional de individuales y dobles en tenis sobre césped .
En 1954, ayudó a fundar el Salón Internacional de la Fama del Tenis en el Newport Casino de Newport, Rhode Island. Una de sus contribuciones al juego fue el desarrollo del Van Alen Streamlined Scoring System (VASSS), que, entre otros elementos, propugnaba un tie-break a muerte súbita para poner fin a sets y partidos prolongados. Van Alen promovió activamente su sistema y en 1970 el US Open se convirtió en el primer torneo Grand Slam en introducir, de forma experimental, el tie-break. Inicialmente era un tie-break a muerte súbita al mejor de nueve puntos que permitía tener puntos de partido simultáneos para ambos jugadores. A través de unos pocos pasos intermedios, esto evolucionaría hasta el tie-break actual al mejor de doce puntos. [2] [3]
Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1965.
Era un gran admirador del famoso poema de Clement C. Moore, Una visita de San Nicolás , más conocido como Twas the Night Before Christmas . Compró y restauró la casa de Clement C. Moore en Catherine Street en Newport, Rhode Island, y hacía una lectura pública anual del poema para niños durante la temporada navideña.
Murió tras caerse de una terraza de su casa y golpearse la cabeza el 3 de julio de 1991. Está enterrado con su esposa en el Cementerio Memorial de Berkeley en la Capilla de San Columba en Middletown, Rhode Island.
Dos días después de la muerte de Van Alen, el 5 de julio de 1991, en una semifinal de Wimbledon , Stefan Edberg perdió ante Michael Stich por 6-4, 6-7 (5-7) , 6-7 (5-7) , 6-7 (2-7) sin perder su servicio ni una sola vez durante todo el partido. Más tarde, tras enterarse de la muerte de Van Alen, Edberg dijo: "Si él no hubiera vivido, Michael y yo todavía estaríamos jugando".
En la primera ronda del Campeonato de Wimbledon de 2010, el estadounidense John Isner y el francés Nicolas Mahut, que había llegado a la fase previa, jugaron el partido más largo de la historia del tenis, medido tanto por el tiempo como por el número de juegos. En el transcurso de tres días que abarcaron 11 horas y 5 minutos de juego, Isner superó a Mahut por 6-4, 3-6, 6-7 (7-9) , 7-6 (7-3) , 70-68, un asombroso total de 183 juegos. Los jugadores en conjunto produjeron 2.198 golpes combinados. [4]
Basándose en sus firmes opiniones, Van Alen propuso un sistema de puntuación simplificado por el cual los partidos de tenis se puntuarían simplemente por 1, 2 y 3, en lugar de 15, 30 y 40. El jugador que primero consiguiera 4 puntos en un partido sería declarado ganador. También propuso eliminar las reglas para finalizar el partido. En caso de un partido empatado, propuso un tie-break de nueve puntos, en el que el jugador que primero consiguiera cinco puntos se convertiría en el ganador del partido. [5] VASSS o el Sistema de Puntuación Simplificada de Van Alen es un tipo de sistema de puntuación utilizado en tenis que promueve la muerte súbita en lugar del tie-break. Este tipo de puntuación garantiza que no se produzcan partidos prolongados, que se deben a que los jugadores tienen un empate en puntos. El VASSS se inventó en 1965. [6]
Su innovación más famosa fue el tie break, que se introdujo en 1958 para acelerar el juego. Formaba parte de un nuevo sistema de puntuación basado en las reglas del tenis de mesa y se caracterizaba por un número limitado de puntos en cada juego y set. [7]