" Valley of the Shadow " es un episodio de 51 minutos de la serie de televisión estadounidense The Twilight Zone . En este episodio, un reportero es retenido cautivo en un pequeño pueblo después de descubrir su increíble secreto.
Los has visto. Pequeños pueblos, escondidos lejos de las carreteras principales. Los has visto, pero ¿has pensado en ellos? ¿Qué hace la gente de esos lugares? ¿Por qué se quedan? Philip Redfield nunca pensó en ellos. Si su perro no hubiera ido tras ese gato, habría atravesado Peaceful Valley y lo habría olvidado para siempre. Pero ahora no puede hacerlo, porque, lo sepa o no, el atajo de su amigo lo ha llevado directamente a la capital de la Dimensión Desconocida.
El reportero Philip Redfield se pierde mientras conduce con su perro, Rollie, por carreteras secundarias desconocidas y se detiene en Peaceful Valley, Nuevo México , en busca de comida, indicaciones y gasolina. El empleado de la gasolinera llena el tanque, pero es brusco y afirma que el único restaurante de la ciudad está cerrado. Rollie salta del auto para perseguir al gato de una niña hasta un árbol. La niña usa un dispositivo extraño para hacer desaparecer al perro. Cuando Philip se enfrenta al padre de la niña, finge ir a buscar a Rollie y luego usa en secreto el dispositivo para hacer que el perro se vuelva a materializar.
Philip y su perro buscan comida en el hotel de la ciudad. Ellen, la propietaria, es tan brusca como el encargado de la gasolinera e insiste en que no tienen habitaciones disponibles a pesar de que las llaves de todas las habitaciones todavía están expuestas en el mostrador de facturación . Las sospechas de Philip están totalmente despiertas en ese momento, pero interrogar a Ellen sobre el extraño comportamiento de los residentes no le lleva a ninguna parte. Sale de la ciudad solo para chocar contra un muro invisible que destroza su coche y mata a Rollie. Un grupo de residentes de Peaceful Valley lo esperan en el lugar y lo llevan ante los ancianos del pueblo mientras otro residente devuelve la vida a Rollie.
Los ancianos del pueblo le preguntan a Philip por qué vino a Peaceful Valley y si alguien sabe dónde está. Le muestran parte de la tecnología que tienen, incluido un replicador que puede producir cualquier objeto dada su fórmula molecular y un rayo que puede revertir cualquier daño, incluida la muerte. Los ancianos se niegan a compartir esta tecnología, entregada al pueblo 104 años antes por un científico de un planeta desconocido, hasta que "los hombres aprendan los caminos de la paz". Philip los reprende por decretarse a sí mismos como los únicos capaces de usar estos dones extraterrestres de manera responsable y por desperdiciar tecnología que podría usarse para curar todas las enfermedades y acabar con el hambre. Los ancianos del pueblo insisten en que si compartieran la tecnología, se usaría para armas y le dicen a Philip que, debido a que presenció por casualidad el dispositivo utilizado para hacer desaparecer a su perro, debe quedarse para siempre en Peaceful Valley o ser ejecutado para preservar los secretos del pueblo.
Philip ahora es prisionero en su nuevo hogar, con un muro invisible colocado para evitar que se aventure más allá del patio. Se involucra románticamente con Ellen e intenta hacerle comprender su propia falta de libertad, sabiendo que los ancianos del pueblo no dejarán que ninguno de los residentes de Peaceful Valley se vaya por miedo a que revelen los secretos del pueblo. Aparentemente persuadida de que no puede corresponder a su amor a menos que ella lo libere, Ellen desactiva el muro invisible y se ofrece a expulsar a Phillip del pueblo. Se arma con una réplica de un revólver y roba un libro que contiene las ecuaciones que explican la tecnología del pueblo, pero activa una alarma en el proceso. Cuando los tres ancianos del pueblo intentan evitar su escape, les dispara.
Una vez que Philip y Ellen están fuera de los límites de la ciudad, ella le muestra que el libro está en blanco y luego usa un dispositivo para desmaterializarlo. Ellen era una planta, y todo el escape de Philip fue una prueba. Los ancianos, revividos por la tecnología, afirman que su decisión de crear y usar un arma confirma su creencia de que la gente de Peaceful Valley es la única apta para usar la tecnología alienígena. Ellen confiesa que su participación no fue del todo un engaño, lo que implica que sus sentimientos por él eran reales. Los ancianos "ejecutan" a Philip dejándolo inconsciente, borrando sus recuerdos de Peaceful Valley y devolviéndolo a él y su auto a la gasolinera. Cuando se despierta, el encargado acaba de terminar de llenar su tanque. Pide direcciones y sale de la ciudad, experimentando un momento de déjà vu cuando ve a Ellen, que tiene lágrimas en los ojos.
Los has visto. Pequeños pueblos, escondidos lejos de las carreteras principales. Los has visto, pero ¿has pensado en ellos? ¿Te has preguntado qué hace la gente en esos lugares, por qué se queda? Philip Redfield piensa en ellos ahora y se pregunta, pero sólo muy tarde por la noche, cuando está entre la vigilia y el sueño en la Dimensión Desconocida.
Este es uno de los muchos episodios de La dimensión desconocida en los que se reutilizaron elementos de la película Planeta prohibido de MGM de 1956. En este caso, los "disimuladores" transportadores de materia utilizados por los habitantes de Peaceful Valley se originaron como los comunicadores de la tripulación C57-D en Planeta prohibido .
Como lo fueron varios episodios de Twilight Zone de la época, este episodio es una alegoría de la dicotomía libertad/ comunismo , retratando a Peaceful Valley como un paraíso utópico pero ineludible, enfrentado al protagonista que quería la libertad que no podía tener allí.
Philip Redfield conduce un Chevrolet Impala convertible de 1959 en el episodio.
El episodio incluye lo que en realidad son minitransportadores (que desmontan los átomos de las personas y los vuelven a montar en otro lugar), replicadores (que crean una comida, por ejemplo, a partir de un patrón impreso) y un campo de fuerza. Varios personajes utilizan un dispositivo que podría ser igualmente un comunicador o un teléfono móvil, todo ello tres años antes del Star Trek original . James Doohan desempeña un papel menor en el episodio.
La premisa general de una civilización oculta que esconde tecnología futurista hasta que el mundo se vuelva pacífico también anticipa la serie de cómics Black Panther de Marvel (1966) por tres años.
La premisa de un hombre cautivo en un pequeño pueblo y del que se espera que se asimile se amplió en El Prisionero .