La ecorregión de agua dulce del Valle de la Muerte es una ecorregión de agua dulce en el oeste de los Estados Unidos . Está formada por ríos, lagos y manantiales endorreicos en las cuencas de los ríos Owens , Amargosa y Mojave , en el centro-este de California y el suroeste de Nevada . [1]
La mayor parte de la ecorregión se encuentra entre los 610 y los 1220 metros de altitud. Está formada por cadenas montañosas que se extienden de norte a sur y que se elevan a lo largo de zonas de fallas, separadas por cuencas sedimentarias. La ecorregión llega hasta la cima del monte Whitney (4421 metros [14 505 pies]) en Sierra Nevada, y desciende hasta la cuenca Badwater en el Valle de la Muerte, que es el punto más bajo de América del Norte a -86 metros (-282 pies). [2]
La ecorregión alberga varias especies y subespecies endémicas de peces, algunas de las cuales tienen áreas de distribución muy limitadas y varias están adaptadas a entornos extremos. Las áreas de distribución y poblaciones pequeñas y aisladas de muchas especies y subespecies nativas las hacen particularmente vulnerables a la extinción.
Hay cuatro especies endémicas de pez cachorrito : el pez cachorrito de Owens ( Cyprinodon radiosus ), el pez cachorrito de Devil's Hole ( Cyprinodon diabolis ), el Cyprinodon nevadensis y el pez cachorrito del Valle de la Muerte ( Cyprinodon salinus ). C. nevadensis tiene cinco subespecies reconocidas y el pez cachorrito del Valle de la Muerte tiene dos. El pez cachorrito del Valle de la Muerte vive en las elevaciones más bajas del Valle de la Muerte, donde las temperaturas en verano pueden alcanzar los 130 °F (54 °C). [2]
El pez cachorrito del Agujero del Diablo se encuentra únicamente en una única caverna de piedra caliza alimentada por un manantial en Ash Meadows , California, y con 23 yardas cuadradas (19 m2 ) tiene el rango más pequeño conocido de cualquier especie de vertebrado. [2]
El pez chupador de Owens ( Catostomus fumeiventris ) es endémico de la cuenca del río Owens y se ha introducido en el lago June , en la cuenca del lago Mono, así como en el río Santa Clara, en la costa sur de California. La ecorregión alberga subespecies endémicas de cacho tui ( Gila bicolor ) y tres subespecies endémicas de pez dace moteado ( Rhinichthys osculus ). Se cree que el pez killi endémico de Ash Meadows ( Empetrichthys merriami ) está extinto. [2]
Durante más de un siglo, los ríos y arroyos de la ecorregión se han visto alterados por la desviación de agua para la agricultura y las ciudades y la extracción de aguas subterráneas. La construcción del acueducto de Los Ángeles a principios del siglo XX desvió los arroyos de las cabeceras del valle Owens y del lago Mono hacia la costa de Los Ángeles , cientos de millas al sur, y desecó el río Owens .
Las especies introducidas también amenazaron a las especies nativas y endémicas.
Las áreas protegidas incluyen el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , que abarca un oasis desértico de más de 30 manantiales y filtraciones que cubren un área de 756 km 2 , y es el hogar del pez cachorrito de Devil's Hole . [2] El Parque Nacional del Valle de la Muerte protege la cuenca del río Amargosa y los manantiales y cavernas de la región del Valle de la Muerte.
36°25′N 116°20′O / 36.42, -116.33