Val Saint Lambert es un fabricante de cristalería belga , fundado en 1826 y con sede en Seraing . Cuenta con la autorización real del rey Alberto II . [ cita requerida ]
En 1795, durante la Guerra de la Primera Coalición que provocó la caída de la República Holandesa , Francia se había anexionado lo que entonces se denominaba los Países Bajos del Sur, ahora conocidos como Bélgica . Durante el período de las Guerras Napoleónicas , en 1802 Napoleón Bonaparte le pidió al industrial francés Henri D'Artigues que abandonara la famosa fábrica de cristales francesa Saint-Louis para comprar la ruinosa fábrica de vidrio de Vonêche . Al igual que Saint-Louis, Vonêche producía cristal de plomo y en diez años se había convertido en el productor de cristal más importante del imperio francés. Dos de los trabajadores clave en el éxito de la planta fueron el químico François Kemlin y el ingeniero Auguste Lelièvre. En 1815, tras la derrota de Napoleón en la Batalla de Waterloo , los Países Bajos del Sur se unificaron dentro del nuevo Reino Unido de los Países Bajos . Como resultado de los nuevos aranceles de importación impuestos, la fábrica de Vonêche perdió inmediatamente la mayor parte de su mercado francés. En 1816, D'Artigues negoció con el rey Luis XVIII de Francia la compra de la cristalería Verrerie de St Anne en la ciudad de Baccarat , y la rebautizó como Verrerie de Vonêche à Baccarat, nombre que mantuvo hasta 1843. La Revolución belga de 1830 significó que la cristalería Vonêche también perdió la mayor parte de su mercado en el sur de Holanda, y por lo tanto cerró poco después. [1]
En 1825, Kemlin y Lelièvre compraron el terreno de la antigua abadía de Val-Saint-Lambert en Seraing, cerca de Lieja, a orillas del río Mosa . Allí fundaron una nueva fábrica de vidrio (que todavía sigue en funcionamiento, centrada originalmente en el cristal de plomo pesado), que inicialmente empleó a algunos de los trabajadores clave de la antigua fábrica de vidrio de Vonêche. [1] Los dos fundadores construyeron inicialmente dos casas para ellos mismos y un bloque de alojamiento para los antiguos trabajadores de Vonêche adquiridos. Al igual que otros empleadores altamente religiosos, esta política de desarrollo completo del estilo de vida finalmente llevó a la empresa a construir más de 200 casas en el sitio para albergar a los trabajadores, en lo que se convirtió en un pueblo de autoservicio que también tenía un almacén general, una escuela y una oficina de correos; la iglesia católica romana local también se amplió para dar cabida a más fieles.
Debido a la calidad de sus diseños y proceso de fabricación, la empresa desarrolló una marca reconocida y se expandió. Aparte de su territorio natal de Bélgica y los Países Bajos , el mayor mercado de exportación fue la Rusia gobernada por los zaristas en ese entonces . En 1876, la empresa abrió una base de distribución en Nueva York y en 1889 el director general de la empresa visitó la tienda y recorrió las fábricas locales de la competencia en la Costa Este. Como resultado, a su regreso a Bélgica, el director general señaló en su informe la calidad superior del vidrio estadounidense y la habilidad de sus cortadores de cristal, a lo que la empresa respondió desarrollando sus propias gamas "brillantes" y un corte de calidad superior. [2] El "período brillante" resultante expandió la reputación y el mercado de la empresa, especialmente en América del Norte, y por eso hoy es muy conocida y coleccionada allí por sus piezas Art Nouveau y Art Deco . En 1894, durante la Exposición Universal de Amberes , la empresa fabricó un jarrón de más de dos metros de altura, compuesto por 82 piezas y con un peso de 200 kilogramos, que todavía se conserva intacto y que se exhibe en el Museo Curtius de Lieja. A medida que la empresa fue adquiriendo más éxito (en su apogeo, entre 1900 y 1914, empleaba a más de 5000 trabajadores que fabricaban 120 000 piezas de vidrio al día), la empresa subcontrató el trabajo a otras fábricas, [3] que más tarde compró o abrió otras nuevas, entre ellas: Jemeppe (1883 a 1952); dos cerca de Namur (1879 a 1935); y Jambes (1880 a 1931, que producía lámparas de vidrio de aceite). [1]
La compañía dejó de producir durante la Primera Guerra Mundial y, después de la guerra, después de la Revolución rusa , el mercado en Rusia colapsó por completo, lo que resultó en dificultades financieras y contracción. Las exportaciones a América del Norte salvaron a la compañía, pero nuevamente sufrió dificultades con el colapso de ese mercado después del desplome de Wall Street de 1929. Por lo tanto, la compañía cerró las fábricas de Jambes y dos de Namur, y se estabilizó en el momento de la Segunda Guerra Mundial , durante la cual, como la mayor parte de Bélgica, la fábrica fue bombardeada tanto por la Luftwaffe nazi como por las Fuerzas Aéreas Aliadas de la RAF y la USAAF . La producción se reanudó inicialmente en la fábrica de Jemeppe, menos dañada por las bombas, hasta que se pudieron restaurar las líneas de producción en Seraing, lo que resultó en el cierre de la fábrica de Jemeppe en la década de 1950. Aunque muchos de los edificios de Seraing fueron restaurados, una gran parte del sitio permaneció tal como estaba después de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de la década de 2000, cuando estos edificios abandonados del siglo XIX fueron despejados para crear la moderna fábrica con estructura de acero, el centro de visitantes y la pequeña tienda de la fábrica que existen hoy, junto con las oficinas originales restauradas de la fábrica del siglo XIX. [4]
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