El río San Benito es un río de 175 km de longitud que fluye en dirección noroeste entre las cordilleras Diablo y Gabilan , en la costa central de California . [3] El río nace en el extremo sureste del condado de San Benito, California , y termina en el extremo noroeste del condado, donde es un afluente del río Pájaro . El río San Benito es más largo que el río Pájaro y drena más área, aunque tiene caudales proporcionalmente menores.
El padre Juan Crespí , en su expedición de 1772, bautizó el río en honor a San Benito , santo patrono del monacato.
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El río San Benito drena una cuenca hidrográfica de 530 millas cuadradas (1400 km2 ) y fluye aproximadamente a lo largo de la falla de San Andrés entre la cordillera Gabilan al oeste y la cordillera Diablo y el sur del valle de Santa Clara al este. Desde sus cabeceras a una altura de 4760 pies (1450 m) comenzando al sureste del pico Santa Rita en la cordillera Diablo en el extremo sur del condado de San Benito , el río fluye hacia el embalse Hernández , formado por una presa construida a principios de la década de 1960 para el suministro de riego y el control de inundaciones. El lago tiene una capacidad de almacenamiento de 18 000 acre⋅ft (22 000 000 m3 ) . Debajo de la presa, el lecho del arroyo está mayormente seco durante el verano, ya que la costa central recibe casi toda su lluvia durante el invierno. A medida que el río corre hacia el norte por el noroeste, pasa por las pequeñas comunidades de San Benito , luego Paicines y luego Tres Pinos , antes de llegar finalmente a Hollister, California, donde gira al oeste hacia el valle de San Juan y sigue las colinas del norte antes de girar al norte hasta su confluencia con el río Pájaro , aproximadamente a 15 millas (24 km) río arriba de la desembocadura de este último río en la bahía de Monterey . El arroyo Tres Pinos es su principal afluente. [4]
Los suelos minerales circundantes provienen de serpentina , que contiene asbesto de origen natural . La extracción de asbesto , arena , grava y yeso ha degradado y continúa degradando la cuenca hidrográfica. En partes del río encontrará campamentos de personas sin hogar, basura, hormigón, evidencia de daños por minería y algún fósil ocasional. La gema oficial del estado de California, la benitoíta , se descubrió por primera vez en las cabeceras del río. El mineral recibe su nombre de su condado de origen, el condado de San Benito.
Después de la restauración de la eliminación de basura cerca de la desembocadura del río San Benito por el grupo de conservación, CHEER, la trucha arcoíris juvenil ( Oncorhynchus mykiss ) regresó, lo que indica que ahora hay un hábitat exitoso para el desove y la crianza después de una ausencia de 75 años. [5] En una correspondencia de 1940, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) afirmó que el arroyo San Benito "es un buen arroyo de truchas en sus cabeceras" con "considerables corridas de truchas arcoíris migratorias" en algunos años. Sin embargo, la correspondencia de 1962 del CDFW afirmó que la "pequeña corrida esporádica de truchas arcoíris" en el río San Benito "ha sido eliminada en gran medida, si no completamente, por la construcción del Proyecto Hernández" al sureste de la comunidad de San Benito, California . [6]