La benitoíta ( / bəˈn iːt oʊaɪt / ) es un mineral raro de ciclosilicato de titanio y bario azul , que se encuentra en serpentinitas alteradas hidrotermalmente . Se forma en entornos de baja temperatura y alta presión típicos de las zonas de subducción en los límites de las placas convergentes . La benitoíta fluoresce bajo luz ultravioleta de onda corta , y aparece de color azul brillante a blanco azulado. Los cristales de benitoíta transparentes a blancos, que se ven con menos frecuencia, fluorescen en rojo bajo luz ultravioleta de onda larga.
Fue descubierto en 1907 por el prospector James M. Couch en las montañas de San Benito , aproximadamente a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles . Debido a su color similar, Couch originalmente creyó que era zafiro , una variedad de corindón . En 1909, se envió una muestra a la Universidad de California, Berkeley , donde el mineralogista Dr. George D. Louderback se dio cuenta de que era un mineral previamente desconocido. El corindón (zafiro) tiene una dureza de Mohs definida de 9, mientras que la benitoíta es mucho más blanda. Lo nombró benitoíta por su aparición cerca de las cabeceras del río San Benito en el condado de San Benito , California . [6] [7]
La benitoíta se encuentra en varios lugares aislados del mundo, pero solo se ha encontrado material con calidad de piedra preciosa en California, en la mina de gemas Benito, donde se descubrió por primera vez. Se ha identificado correctamente en Montana , Arkansas , Japón y Australia, aunque se formaron en condiciones ligeramente diferentes y solo crecen lo suficiente como para ser considerados un mineral accesorio. En 1985, la benitoíta fue nombrada gema oficial del estado de California . [8] [9]
La benitoíta suele cristalizar de forma hexagonal. Los cristales de benitoíta que no son gemas pueden tener una forma maclada de seis puntas, muy poco frecuente. [10]
La benitoíta suele presentarse con un conjunto inusual de minerales, junto con los minerales que componen su roca madre. Los minerales frecuentemente asociados incluyen: natrolita , neptunita , joaquinita, serpentina y albita .
La benitoíta es un mineral raro que se encuentra en muy pocos lugares, entre ellos el condado de San Benito, California, Japón y Arkansas . En la zona de San Benito, se encuentra en vetas de natrolita dentro de esquisto de glaucofana dentro de un cuerpo de serpentinita . En Japón, el mineral se encuentra en un dique de magnesio - riebeckita - cuarzo - flogopita - albita que corta un cuerpo de serpentinita. [5]
