El general Charles Vallancey FRS (6 de abril de 1731 - 8 de agosto de 1812) fue un topógrafo militar británico enviado a Irlanda. Permaneció allí y se convirtió en una autoridad en antigüedades irlandesas. Algunas de sus teorías serían rechazadas hoy en día, pero sus dibujos, por ejemplo, eran minuciosamente precisos en comparación con los artefactos existentes. Otros dibujos, como su diagrama del salón de banquetes de Tara y la corona perdida del Gran Rey de Irlanda, no son verificables, ya que los manuscritos y el material que utilizó ya no existen.
Nació como Charles Vallancé en Westminster en 1731, hijo de Francis Vallancé y Mary Preston (hija de Thomas Preston de St Martin-in-the-Fields ). Francis y Mary se casaron en la capilla del Hospital de Greenwich el 21 de junio de 1724.
Vallancey asistió a Eton y a la Real Academia Militar de Woolwich , antes de ser comisionado en el décimo regimiento de infantería en 1747. [1] Fue asignado a los Ingenieros Reales, se convirtió en teniente general en 1798 y general en 1803. [2]
Vallancey llegó a Irlanda antes de 1760 para colaborar en un reconocimiento militar de la isla y adoptó este país como su hogar. Uno de sus primeros trabajos fue colaborar en el diseño y la construcción del Puente de la Reina (hoy Puente de Mellows), que todavía se conserva, entre 1764 y 1768. [3] [4] [5] [6]
Su atención se vio fuertemente atraída hacia la historia, la filología y las antigüedades de Irlanda en una época en la que eran casi totalmente ignoradas, y publicó, entre otras obras, las siguientes: Collectanea de Rebus Hibernicis , 6 vols., entre 1770 y 1804; Ensayo sobre la lengua irlandesa , 1772; Gramática de la lengua irlandesa , 1773; Vindicación del antiguo reino de Irlanda , 1786; Historia antigua de Irlanda probada a partir de los libros sánscritos , 1797; Prospecto de un diccionario del Aire Coti o Antiguo irlandés , 1802. Fue miembro de muchas sociedades científicas, se le creó un doctorado honorario en derecho, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1780, [7] y se convirtió en miembro de la Royal Society en 1784. Durante la Insurrección de 1798 proporcionó al Gobierno planes para la defensa de Dublín. El Puente de la Reina, en Dublín , se construyó según sus diseños. Murió el 8 de agosto de 1812, a los 81 años. [2]
En un momento dado poseyó el Gran Libro de Lecan , que pasó a la Real Academia Irlandesa . [8]
En su libro, Una reivindicación de la historia antigua de Irlanda (1786) afirmó que Zoroastro no era otro que Nuada Airgetlam – Nuada de la Mano de Plata – un miembro de la «tribu de los dioses» de Irlanda , los Tuatha De Dannan . [9]
'Había sólo una carretera entre Cork y Bantry ; ahora se puede avanzar por ocho caminos para carruajes al lado de varias pistas para caballos que se bifurcan de estas grandes carreteras; desde Bantry el país es montañoso y desde la carretera principal parece árido y muy poco poblado; sin embargo, los valles abundan en maíz y patatas y las montañas están cubiertas de ganado negro en 1760, hace veinte años estaba tan escasamente habitada que un ejército de 10.000 hombres no habría podido encontrar medios de subsistencia entre Bantry y Bandon . La faz del país ahora tiene un aspecto diferente: las laderas de la colina están bajo el arado, los bordes de las ciénagas están recuperados y la costa sur desde Skibbereen hasta Bandon es un jardín continuo de cereales y patatas, excepto los pináculos estériles de algunas colinas y los huecos pantanosos entre los cuales se conservan para combustible' (Original en British Library )
A mediados y finales del siglo XIX, había retratos suyos en la Real Academia Irlandesa y en la sala de juntas de la Real Sociedad de Dublín. En esa misma época, las investigaciones demostraron que sus teorías y conclusiones —una combinación fantástica de deducciones burdas a partir de un conocimiento imperfecto— carecían de valor. George Petrie dijo: «Es una tarea difícil y bastante desagradable seguir a un escritor tan errático en sus razonamientos y tan oscuro en su estilo; sus hipótesis son de naturaleza visionaria». La Quarterly Review declaró que: «El general Vallancey, aunque era un hombre de conocimiento, escribió más tonterías que cualquier hombre de su tiempo y, por desgracia, ha sido motivo de mucho más de lo que escribió». La Edinburgh Review dice: «Exponer el error continuo de su teoría no curará su enfermedad inveterada. Sólo puede despertar esperanzas de prevenir la infección al mostrar que ha reducido ese tipo de escritura al absurdo y ha erigido un monumento de advertencia para todos los anticuarios y filólogos que puedan sucederlo». [2]
