La reserva natural del Valle de Mai ("Valle de Mayo") es un parque natural y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la isla de Praslin , Seychelles . [1] [2] Consiste en un bosque de palmeras bien conservado , especie emblemática formada por el coco de mer endémico de la isla , así como otras cinco palmeras endémicas.
El coco de mer ( Lodoicea maldivica ), un árbol monocotiledóneo de la familia de las palmeras Arecaceae, tiene las semillas más grandes (semillas de nuez dobles) de cualquier planta del mundo. También es única en el parque su vida silvestre, que incluye aves como el raro loro negro de Seychelles , mamíferos, crustáceos, caracoles y reptiles. [2] [3] Se ha hecho un esfuerzo decidido para eliminar todas las especies exóticas de plantas introducidas en el área, pero hasta ahora no se ha logrado eliminar el café, la piña y las palmeras ornamentales. [4] Este bosque, con sus peculiares especies de plantas y animales, es una reliquia de la época en que el supercontinente de Gondwana se dividió en partes más pequeñas, dejando las islas Seychelles entre las actuales Madagascar e India. [2]
La reserva se encuentra en el centro de la isla de Praslin, la segunda isla más grande de Seychelles, [5] donde la montaña más alta, Fond Azore, se eleva a una altura de 373 metros (1224 pies). [6] Praslin tiene 37 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas) en un área de 11 a 5,5 kilómetros (6,8 a 3,4 millas). [4] Está ubicada al noreste de Mahe , a unos 45 kilómetros (28 millas) de distancia [7] [4] Es la región inferior de un valle cerca de la cabecera de un arroyo. Cubre un área de 19,5 ha y se encuentra en estado virgen, y se remonta a tiempos prehistóricos. [2] [8]
La formación geológica es de granito al igual que toda la isla; [2] denominada como “microcontinente”, su evolución no es de origen volcánico o coralino como las demás islas del Océano Índico. [9]
El general británico Charles George Gordon propagó un mito en el siglo XIX después de visitar la isla en una misión militar en 1881. [4] Basándose en una revisión cabalística del Libro del Génesis , visualizó el Valle de Mai como el Jardín del Edén . [9] [10] Había dicho que tenía pruebas corroborativas para apoyar esto. Su teoría era que la palmera era el árbol del conocimiento que representaba tanto el bien como el mal, y que el árbol del pan introducido en la isla era el árbol de la vida . Llegó incluso a señalar la ubicación exacta del Jardín del Edén en la isla como el valle del «Coco-de-mer». [9] [11] Sólo en esta reserva, aparte del endémico coco de mer (que él consideraba la fruta prohibida debido a su reputada cualidad afrodisíaca), [11] se encuentran juntas todas las especies de palmeras endémicas de Seychelles. Su observación fue que la peculiar forma sugerente de sus frutos habría «causado la plaga de nuestros antepasados en el Jardín del Edén». [9] [4]
Su observación fue refutada por otro escritor, H. Watley Estridge, quien le señaló a Gordon que era imposible que Eva hubiera mordido la cáscara de 10 centímetros (3,9 pulgadas) de espesor de la fruta, a lo que Gordon no tenía una respuesta plausible. El loro negro endémico anida casi exclusivamente en los troncos muertos en pie de esta palmera. [9] [4]
El parque fue un bosque virgen intacto hasta la década de 1930. El lugar obtuvo el estatus de Reserva Natural en virtud del Reglamento de Protección de Aves Silvestres (Reservas Naturales) SI 27/1696, el 18 de abril de 1966. A esto le siguió el cambio de estatus a Parque Nacional para mejores acciones de conservación y preservación en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Conservación de la Naturaleza (Cap. 159) SI No. 57 de 1979, la Orden de Designación del Parque Nacional de Praslin de 1979 y el Decreto de Gestión de Cocooode de 1978. [9]
Inscrito por la UNESCO en 1983 bajo los criterios (vii), (viii), (ix) y (x), [2] el Valle de Mai es uno de los sitios de Patrimonio Mundial natural más pequeños de la organización. [12]
El parque es el hábitat de la endémica coco-de-mer , que se considera la "especie emblemática de importancia mundial" que crece hasta una altura de 25 a 34 metros (82 a 112 pies). Tiene forma de abanico con hojas de 7 a 10 metros (23 a 33 pies) de largo y 4,5 metros (15 pies) de ancho, y sus pecíolos (tallos) tienen 4 metros (13 pies) de largo. El árbol produce la nuez doble más grande con la semilla más grande, entre las especies de la biodiversidad vegetal encontrada en el mundo; el peso de su fruto más grande fue de 42 kilogramos (93 libras). [3] [9] Este árbol está formado por raíces zancudas y tiene su dosel formado por hojas. Las raíces y el tronco no se distinguen fácilmente y producen frutos de forma redonda y ovalada. [7]
Hay otras cinco especies endémicas de palmeras: la ensalada del millonario ( Deckenia nobilis ), la palma ladrona ( Phoenicophorium borsigianum ), la palma zancuda de Seychelles ( Verschaffeltia splendida ), la millepattes latanier ( Nephrosperma vanhoutteanum ) y la palma latanier ( Roscheria melanochaetes ). Estas seis especies de palmeras no solo son exclusivas de esta reserva, sino también de las Seychelles, y no se encuentran en ningún otro lugar del océano Índico en su prístino estado antiguo de evolución. El bosque es denso con palmeras de tornillo Pandanus y árboles de hojas anchas. También se informa de Chrysobalanus icaco Cocoplum. La belleza estética de este bosque de palmeras natural es una gran exhibición de una variedad de frondas de palma verdes, rojas y marrones. [2] Se ha producido cierta cantidad de suplementación en la plantación de estas especies de palmeras con la única intención de mantener el ecosistema. [9]
Hay unas 4000 palmeras en el parque (también se mencionan 5000 de igual número de especies masculinas y femeninas). [4] Otros dos árboles endémicos del parque son Dillena furruginea también conocida como bwa rouz y Northia hornei o Kapisen . Los árboles Takamaka son la entrada al parque y cuando florecen, los pájaros sol de Seychelles se alimentan del néctar de las flores. [7] Los tímidos tenrec han sido introducidos en el parque desde Madagascar. [4]
La avifauna prominente, tanto endémica como global, que tiene como hábitat las palmeras, son: el loro negro de Seychelles ( Coracopsis barklyi ) (llamado un "pájaro enigmático" que se alimenta de los frutos de las palmeras y son parientes de los loros vasa de Madagascar ), [7] Alectroenas pulcherrimus (paloma azul de Seychelles); Hypsipetes crassirostris (bulbul de Seychelles); Nectarinia dussumieri (pájaro sol de Seychelles); Collocalia francica (salgante de Mascarene); y Falco araea (cernícalo de Seychelles). [2]
Otros animales son Archaius tigris (camaleón tigre); Trachylepis seychellensis (eslizón de Seychelles); Mabuya wrightii (eslizón de Wright); Scelotes braueri ; Pamelaescincus gardineri (eslizón excavador de Gardiner) (se ven eslizones en el suelo del parque); camaleones tigre ; Ailuronyx seychellensis (geco bronceado de Seychelles); cecilias y ranas arbóreas . [2] Phelsuma astriata (geco diurno pequeño de Seychelles); y Phelsuma sundbergi (geco diurno gigante de Seychelles). Las especies de reptiles son; Boaedon geométrica (serpiente doméstica de Seychelles); Lycognathophis seychellensis (serpiente lobo de Seychelles); y Ramphotyphlops braminus (serpiente ciega). Se han reportado seis especies de cecilias , un grupo de anfibios similares a gusanos, en las capas profundas y húmedas del suelo del parque. [9] Se han visto ranas arbóreas de Seychelles ( Tachycnemis seychellensis ) abrazadas a las hojas de los árboles. [7]
Los moluscos que se encuentran en el parque son el caracol de Praslin ( Pachnodus paslinus ), que tiene una concha retorcida y puntiaguda, y el gran Stylodonta studeriana . Se los encuentra alimentándose de la palma coco de mer ; el macho se alimenta de las flores del amento del coco de mer macho . [7]
El pez dorado endémico ( Pachypanchax playfairi ) es el único pez de agua dulce endémico de las Seychelles. También hay varios crustáceos de agua dulce y otros invertebrados en el parque. [2]
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