El programa de fútbol de los Valdosta State Blazers representa a la Valdosta State University en fútbol americano . Los Blazers son miembros de la Gulf South Conference (GSC) en la División II de la NCAA . La Valdosta State University ha tenido un equipo de fútbol desde 1981. Los Blazers juegan en el Estadio Bazemore–Hyder en Valdosta, Georgia , que tiene una capacidad de 11,249. El estadio también es el hogar de los históricos Valdosta High School Wildcats. Los Blazers han ganado un total de cuatro títulos del Campeonato Nacional de la División II (2004, 2007, 2012 y 2018). [2]
A pesar de las demandas de un equipo, la Universidad Estatal de Valdosta , entonces Valdosta State College, no formó un equipo de fútbol. Bama Adams anunció la formación de un equipo de fútbol, el presidente de VSU, Hugh C. Bailey, convocó una reunión a primera hora de la mañana de 1981 en la que participaron el vicepresidente de negocios Sam Brooks, el director atlético Billy Grant y el entrenador Dave Waples. Bailey ordenó a cada uno que avanzara rápidamente hacia la formación de un equipo universitario. La mayoría de los estudiantes de VSU votaron a favor del equipo y de un aumento en las cuotas estudiantiles. En la primera temporada de los Blazers, bajo la dirección del entrenador en jefe Jim Goodman, el equipo terminó con un récord de 5-5-1.
VSC tuvo su primera temporada ganadora en 1986 con un récord de 9-2 liderado por el All-American Jessie Tuggle. En 1994, los Blazers obtuvieron un récord escolar de 11 victorias y, con el mariscal de campo Chris Hatcher, jugaron en el primer torneo nacional de fútbol del programa. Hatcher fue el ganador del Trofeo Harlon Hill en 1994. En 1996, con el mariscal de campo Lance Funderburk, los Blazers pasaron una semana en el puesto número 1 del país en la División II y fueron campeones de la Conferencia del Golfo Sur por primera vez en la historia de la escuela.
En 2002, los Blazers fueron a su primer partido por el campeonato nacional contra Grand Valley State , perdiendo 31-24. En 2004, los Blazers regresaron al Campeonato Nacional, esta vez derrotando a Pittsburg State 36-31. Para la temporada 2006, los Blazers usaron cascos plateados para conmemorar el 25 aniversario del programa de fútbol de VSU. [3] En 2007, los Blazers derrotaron a Northwest Missouri State 25-20 para su segundo título de campeonato nacional. Los Blazers también han ganado 9 campeonatos de fútbol de la Gulf South Conference (1996, 2000, 2001, 2002, 2004, 2010, 2018, 2019, 2021*). *Co-campeones con la Universidad de West Florida.
Dos exalumnos notables son Jessie Tuggle, un linebacker que jugó toda su carrera en la Liga Nacional de Fútbol Americano con los Atlanta Falcons de 1987 a 2000, y Chris Hatcher fue el mariscal de campo del primer torneo nacional de fútbol americano del programa en 1994 y fue el ganador del Trofeo Harlon Hill de ese año. Hatcher también fue el entrenador principal de fútbol americano de Valdosta State de 2000 a 2006 y acumuló un récord de 68-10 con un campeonato nacional y cuatro coronas de conferencia durante sus seis años de permanencia en Valdosta State. [4]
Kerwin Bell, ex mariscal de campo de Florida Gator, lideró el equipo de Valdosta State que ganó el Campeonato Nacional de la División II de 2018.
Mumme asumió como entrenador principal en la Universidad Estatal de Valdosta en 1992. El récord de Mumme en Valdosta State fue de 40-17-1. Tanto en 1994 como en 1996, llevó al equipo a los cuartos de final de los playoffs de la División II de la NCAA ; Valdosta State nunca había llegado a los playoffs anteriormente.
En 1994, los Blazers obtuvieron un récord escolar de 11 victorias y el mariscal de campo Chris Hatcher ganó el premio Harlon Hill como jugador del año en el fútbol de la División II de la NCAA.
El equipo estuvo constantemente clasificado entre los 20 mejores de la División II y ocupó el puesto número 1 en la nación en la División II durante parte de la temporada de 1996, cuando ganó su primer campeonato de la Conferencia del Golfo Sur .
Chris Hatcher fue nombrado entrenador en jefe de los Blazers en 2000. El "Hatch-Attack" completó su primera temporada con un récord de 10-2 y fue campeón de la Conferencia del Golfo Sur con un récord de conferencia de 8-1, una mejora dramática respecto de su temporada anterior de 4-7.
En 2001 y 2002, los Blazers terminaron invictos durante la temporada regular y fueron campeones de la GSC por tercer año consecutivo. Las dos temporadas fueron parte de un récord de 35 victorias consecutivas en la temporada regular de la GSC. En 2002, VSU hizo su primera aparición en el campeonato nacional con una derrota por 31-24 ante Grand Valley State.
En 2003, los Blazers terminaron la temporada con un récord de 10-2 y un lugar en los playoffs de la NCAA.
En 2004, Hatcher llevó a los Blazers a su segundo campeonato nacional con una victoria por 36-31 sobre Pittsburg State por el título nacional. Los Blazers también fueron campeones de la GSC en 2004 después de una temporada regular de 11-1.
La temporada 2005 fue la primera en la que los Blazers comenzaron la temporada en el puesto número 1 de las encuestas. Los Blazers comenzaron la temporada en el puesto número 1 durante cuatro semanas, pero terminaron con un récord de 9-3 y su quinta participación consecutiva en los playoffs.
Para reconocer el 25 aniversario del programa de fútbol de VSU, los Blazers usaron cascos y pantalones plateados en 2006. [5] Ese año, los Blazers se perdieron los playoffs por primera vez en la era de Chris Hatcher, a pesar de un récord de 8-2 y una clasificación entre los diez primeros.
Hatcher dejó VSU después de la temporada 2006 para convertirse en el entrenador principal de fútbol en Georgia Southern . Dejó Valdosta State con un récord general de 76-12, un porcentaje de victorias de .864 y fue el entrenador con más victorias en la historia de los Blazers.
David Dean fue nombrado entrenador principal de los Blazers en 2007 después de que Chris Hatcher asumiera el puesto de entrenador principal en Georgia Southern. Dean anteriormente era el coordinador ofensivo de los Blazers.
En 2007, la "Máquina Dean" comenzó la temporada con cinco victorias consecutivas. Delta State derrotó a los Blazers 35-31, a pesar de estar abajo por 28 puntos al comienzo de la segunda mitad. Luego, los Blazers coronaron la temporada con una racha de ocho victorias consecutivas y su segundo título de campeonato nacional contra Northwest Missouri State, 25-20. [6] Esta fue la tercera aparición consecutiva en el campeonato de los Bearcats, también la tercera vez consecutiva que los Bearcats pierden el juego del campeonato nacional.
David Dean es apenas el segundo entrenador principal que lleva a su equipo a un campeonato nacional en su primera temporada. Earle Solomonson lo logró en North Dakota State en 1985. [7]
2008 y 2010 fueron los únicos años en los que VSU llegó a los playoffs de la División II de la NCAA desde la temporada del campeonato nacional de 2007. La temporada 2008 vio a los Blazers llegar a la segunda ronda de los playoffs y una temporada de 9-3. Valdosta registró un récord de 8-3 en 2010 y perdió en la primera ronda de los playoffs. Después de comenzar el año sin clasificar, los Blazers subieron hasta el puesto número 7 en la encuesta de entrenadores de la AFCA, antes de terminar la temporada regular en el puesto número 17. [8] En 2010, el equipo de VSU empató con Delta State y Henderson State por el campeonato de la Gulf South Conference, [9] el único en los cinco años de Dean como entrenador en jefe.
En 2009 y 2011, los Blazers tuvieron una temporada con un récord de 6-4 y no llegaron a los playoffs de la División II. En 2009, VSU terminó en tercer lugar en la Conferencia del Golfo Sur y en cuarto lugar en 2011. VSU había llegado a ocupar el puesto número 4 en la encuesta de la AFCA [10] en las primeras semanas de la temporada 2011.
En 2012 , los Blazers registraron un récord de 12-2 para el año y vencieron a Winston-Salem State 35-7 en el Campeonato Nacional de Fútbol de la División II de la NCAA en Florence, Alabama. La victoria le dio a VSU su tercer título nacional de la División II en ocho años. [11] Dean dejó a los Blazers para entrenar un solo año sin éxito como coordinador ofensivo en el programa FBS Georgia Southern; ambos coordinadores fueron despedidos después de un año. [12] David Dean es el único entrenador de fútbol en la historia de Valdosta State en ganar dos campeonatos nacionales.
Kerwin Bell fue nombrado entrenador en jefe de los Blazers el 22 de enero de 2016. [13] Bell fue anteriormente el entrenador en jefe de Jacksonville , antes de unirse a Valdosta State. Bell también fue el mariscal de campo titular de los Florida Gators desde 1984 hasta 1987.
En la primera temporada del entrenador Bell, en 2016, los Blazers terminaron la temporada con un récord de 8-3. Perdieron en la primera ronda de los playoffs de la División II de la NCAA ante UNC Pembroke por 24-21. VSU terminó la temporada en el puesto n.° 18.
Durante su segunda temporada en 2017, los Blazers terminaron con un récord general de 5-4 y 5-3 en la conferencia. El récord los hizo terminar en el quinto lugar de la conferencia, un resultado inusualmente malo para ellos. La temporada los vio jugar cuatro partidos televisados por ESPN y terminaron con un récord de 1-3 en esos enfrentamientos.
En la temporada 2018, los Blazers terminaron la campaña invictos con un récord de 14-0, lo que les permitió obtener el séptimo campeonato de la GSC en la historia del programa y un cuarto campeonato nacional al derrotar a Ferris State por 49-47 en el partido por el campeonato nacional en McKinney, Texas. [14] Los Blazers fueron el equipo con mayor puntuación en la División II, con un total de 728 puntos para un promedio de 52 puntos por partido. El mariscal de campo Rogan Wells quedó en segundo lugar en la votación para el Trofeo Harlon Hill.
El 10 de enero de 2019, Bell dejó Valdosta State para aceptar el puesto de coordinador ofensivo en South Florida . [15]
El 25 de enero de 2019, VSU anunció que el ex entrenador en jefe de Tiffin, Gary Goff, sería el décimo entrenador en jefe en la historia del programa. [16] Goff, ex capitán de los Blazers y graduado de VSU en 1996, había tenido un récord de 23-10 en las tres temporadas anteriores en Tiffin. Durante la etapa de jugador de Goff, llevó a los Blazers a su primer campeonato en 1996. Se le atribuye haber sido parte del equipo que sentó las bases para la gran historia de victorias de la escuela.
La primera temporada de Goff vio a los Blazers registrar una temporada regular invicta, un segundo campeonato consecutivo de la GSC y extender su racha ganadora a 25 juegos consecutivos antes de ser sorprendidos en la segunda ronda de los playoffs por West Florida , 38-35. Su primera temporada fue el comienzo ideal de su era, ya que comenzaron en el puesto número 1 a pesar del sorprendente final.