Valdemar Poulsen (23 de noviembre de 1869 - 6 de agosto de 1942) fue un ingeniero danés que desarrolló un grabador de alambre magnético llamado telegraphone en 1898. También hizo contribuciones significativas a la tecnología de radio temprana, incluido el primer transmisor de radio de onda continua , el arco de Poulsen , [1] que se utilizó para la mayoría de las primeras transmisiones de radio de audio, antes de ser reemplazado por el desarrollo de transmisores de tubo de vacío. [2]
Poulsen nació el 23 de noviembre de 1869 en Copenhague . Era hijo del juez de la Corte Suprema [3] Jonas Nicolai Johannes Poulsen y Rebekka Magdalene ( née Brandt). [4] Estudió ciencias naturales en la Universidad de Copenhague desde 1889 hasta 1893, pero abandonó la carrera antes de graduarse para comenzar a trabajar como ingeniero asistente en el departamento técnico de la Compañía Telefónica de Copenhague. Luego, Poulsen dejó este puesto para trabajar como inventor independiente. [3]
La grabación magnética fue demostrada en principio ya en 1898 por Poulsen en su telegraphone (o telefonógrafo). [5] La grabación por hilo magnético , y su sucesora, la grabación en cinta magnética , emplean un medio magnetizable que se mueve frente a un cabezal de grabación. Una señal eléctrica variable , análoga al sonido que se va a grabar, se alimenta al cabezal de grabación , induciendo un patrón de magnetización que codifica la señal. Un cabezal de reproducción , que puede ser el mismo que el cabezal de grabación , puede entonces captar los cambios en el campo magnético del hilo y convertirlos en una corriente eléctrica, que se reproduce como audio cuando se conecta a un receptor telefónico. [6]
Poulsen obtuvo una patente para el Telegraphone en 1898 y, junto con su asistente, Peder Oluf Pedersen , desarrolló posteriormente otras grabadoras magnéticas que grababan en cables de acero, cintas o discos. Ninguno de estos dispositivos tenía amplificación electrónica, pero la señal grabada era lo suficientemente fuerte como para ser escuchada a través de unos auriculares o transmitida por cables telefónicos. [6]
En la Exposición Universal de París de 1900 , Poulsen demostró la invención, [6] y grabó la voz del emperador Francisco José de Austria, que se cree que es la grabación de audio magnética más antigua que se conserva. [7]
Se esperaba que el Telegraphone tuviera numerosas aplicaciones para dictar y grabar mensajes telefónicos, y también podría usarse para hacer anuncios repetidos por periódicos telefónicos . [8] Un crítico entusiasta, al notar el tiempo de grabación de 30 minutos y otras características, predijo que "este instrumento significará casi tanto para el hombre de negocios y para el mundo en general como el propio teléfono". [9] Sin embargo, su complejidad y la falta de un medio para amplificar sus grabaciones limitaron en gran medida su adopción, y la invención no tuvo éxito financiero.
En 1903, Poulsen desarrolló un transmisor de arco convertidor , conocido como "transmisor de arco Poulsen", que se utilizó ampliamente para transmisiones de radio de audio antes de la llegada de la tecnología de los tubos de vacío . Este invento introdujo modificaciones en el "arco cantor" de William Duddell para que funcionara a frecuencias mucho más altas, lo que lo convirtió en un generador de ondas de radio continuas que, a diferencia de las transmisiones de chispas anteriores, podía utilizarse para transmisiones de audio. La modificación más importante fue la introducción de una atmósfera que contenía hidrógeno en un fuerte campo magnético transversal. [10]
En 1907, el sistema pudo comunicarse entre Lyngby y Newcastle con un mástil de 30 metros. [11] En 1908, Poulsen telefoneó a 230 kilómetros sin cables desde Ejerg a Lyngby en Dinamarca, utilizando solo 3 kilovatios, y en 1910 telefoneó a 475 kilómetros desde Los Ángeles a San Francisco en los Estados Unidos, utilizando 12 kilovatios. La música reproducida en la estación Poulsen en Berlín se recibía a 345 kilómetros de distancia, en Copenhague. [12]
La Federal Telegraph Company , especializada en transmisores de arco, autorizó el uso del arco de Poulsen en los Estados Unidos, aunque la empresa empleaba principalmente transmisores de arco de alta potencia para comunicaciones radiotelegráficas de larga distancia. [13]
El uso de transmisores de arco cesó en gran medida a principios de la década de 1920, reemplazados por los alternadores Alexanderson utilizados para la telegrafía de larga distancia y los transmisores de tubo de vacío. En 1909, Einar Dessau utilizó un transmisor de onda corta para establecer contacto con Paulsen. [14] [15] A partir de 1907, Lee de Forest utilizó transmisores de arco para la experimentación temprana de radiodifusión, [16] pero finalmente cambió a transmisores de tubo de vacío. Al relatar la superioridad de los transmisores de tubo de vacío, en su autobiografía de 1950, de Forest escribió que había sido "totalmente inconsciente del hecho de que en el pequeño tubo de audión, que estaba usando entonces sólo como detector de radio, yacía latente el principio de oscilación que, si me hubiera dado cuenta, me habría hecho tirar sin contemplaciones al basurero todos los excelentes mecanismos de arco que había construido, un procedimiento que unos años más tarde realmente tuvo lugar en todo el mundo". [17]
Poulsen se casó en 1894 con Frederikke Marie Rasmussen, que murió en 1921. En 1923 se casó con Asta Stoltz Nielsen. En su primer matrimonio fue el padre del geólogo Christian Henrik Otto Poulsen. Poulsen murió el 6 de agosto de 1942 en Gentofte . Está enterrado en el cementerio local de Gentofte. [18]
En 1907 recibió la Medalla de Oro de la Real Sociedad Danesa de Ciencias y en 1909 el título de Doctor honoris causa por la Universidad de Leipzig. También recibió la Medalla al Mérito del gobierno danés. [3] A su muerte era miembro de la Academia Danesa de Ciencias, la Academia Danesa de Ciencias Técnicas y el Instituto Sueco de Investigación en Ingeniería. [12]
La Medalla de Oro Valdemar Poulsen fue otorgada cada año por la destacada investigación en el campo de las técnicas de radio y campos relacionados por la Academia Danesa de Ciencias Técnicas . El premio fue entregado el 23 de noviembre, el aniversario de su nacimiento, y el propio Poulsen recibió el premio inaugural en 1939. El premio fue discontinuado en 1993. [19]
Poulsen es uno de los hombres que aparecen en el monumental retrato grupal en óleo sobre lienzo de 1904 de Peder Severin Krøyer Hombres de industria ( Castillo de Frederiksborg ). Una placa conmemorativa en la fachada del Landemærket 3 en Copenhague conmemora que Poulsen nació en el edificio. La placa fue instalada en 1943. Se emitió un sello danés para conmemorar el centenario del nacimiento de Poulsen en 1969. [20]
El 23 de noviembre de 2018 fue homenajeado con un Doodle de Google por su 149.° cumpleaños. [21]