El capitán James Octavius Machell (1837-1902) fue una figura influyente en las carreras de caballos británicas durante las últimas décadas del siglo XIX. Era un respetado juez de caballos y un jugador astuto y de gran éxito. Durante una carrera que duró casi cuarenta años, dirigió y entrenó a once ganadores de clásicos ingleses y él mismo fue dueño de un récord de tres ganadores del Gran Nacional .
James Machell nació en Etton Rectory cerca de Beverley el 5 de diciembre de 1837, el hijo menor del reverendo Robert y Eliza Machell. Asistió a la escuela Rossall cerca de Fleetwood Lancashire de 1846 a 1854. En 1857 se unió al ejército y fue destinado a la India , donde participó en la represión del motín indio . Su regimiento regresó a casa para ser acuartelado en The Curragh en Irlanda , donde Machell pasó los siguientes siete años. Durante este período participó en las carreras de caballos y en 1862 se convirtió en el principal propietario de Irlanda. El mismo año fue ascendido de teniente a capitán mediante compra el 29 de julio. [1]
Cuando su vida militar y las carreras comenzaron a entrar en conflicto, renunció a su cargo [2] y alquiló establos en Kennet cerca de Newmarket, Suffolk, con una pequeña recua de caballos. Daría un gran golpe en las apuestas en la reunión de primavera de Newmarket de 1864 con Bacchus , un caballo que había poseído y dirigido en Irlanda. [3] Los fondos de esta y otras victorias permitieron a Machell comprar los establos de Bedford Cottage en Newmarket. Aquí contrató a George Bloss para que actuara como entrenador, mientras mantenía el control estratégico y la gestión de los caballos y los establos. Los entrenadores posteriores fueron Joe Cannon y James Jewitt. En 1884 compró los establos adyacentes de Bedford Lodge y los arrendó a George Alexander Baird . [4] Machell era consciente del potencial de los caballos criados en Irlanda y muchos de sus éxitos futuros vendrían de los añales irlandeses que le envió Charles Blake de Heath House Stables, Maryborough ( Portlaoise ).
Machell era un buen atleta cuando era joven y durante sus días en el ejército hacía apuestas sobre su capacidad para realizar hazañas de fuerza y agilidad. Cuando se mudó a Newmarket en 1864, venció al campeón de carrera local en una carrera de 100 yardas.
Durante su carrera, Machell ganó 11 carreras del Clásico Inglés para sus clientes, además de otras carreras importantes, incluidas cuatro Copas de Oro de Ascot y cinco Copas de Stewards en Goodwood, así como los cuatro Grandes Nacionales en Aintree y el Gran Nacional de Escocia . Entre sus patrocinadores se encontraban Lord Henry Chaplin , Sir George Chetwynd , el duque de Devonshire, Lord Calthorpe , Sir Charles Legard, el tercer y cuarto conde de Lonsdale, el coronel Owen Williams , el capitán Prime, Lord Hastings, Lord Gerard, el duque de Beaufort, Lord Strathnairn, Lord Aylesford, CJ Blake, Lord Rodney y el coronel Harry McCalmont . Algunos de los grandes caballos que dirigió fueron Hermit , Petronel , Belphoebe , Pilgrimage , Seabreeze , Harvester , Kilwarlin y el ganador de la triple corona , Isinglass . [5]
En 1865, Machell se convirtió en director de carreras de Henry Chaplin. Machell hizo transferir tres de los caballos de Chaplin ( Breadalbane , Broomielaw y Hermit ) a Bedford Cottage desde el patio de William Goater en Findon, West Sussex . Hermit fue inscrito para el Derby de Epsom de 1867 , pero sufrió una hemorragia nasal grave durante el entrenamiento y parecía poco probable que estuviera lo suficientemente en forma para correr. Sin embargo, respondió bien al tratamiento y se recuperó a tiempo para correr, ganando el Derby y ganando una cantidad considerable de dinero por las conexiones. Esta iba a ser la primera de tres victorias en el Derby para los establos Machell, las otras fueron Harvester (1884) e Isinglass (1893). [6] La victoria de Harvester fue un empate con St. Gatien .
Machell tenía buen ojo para los corredores de obstáculos y se convirtió en el propietario más exitoso de la historia de The Grand National con tres ganadores: Disturbance (1873), Reugny (1874) y Regal (1876). Los dos primeros fueron montados y entrenados por John Maunsell Richardson en Limba Magna , quien montó como aficionado (jinete caballero). Richardson, que anteriormente había ganado el Gran Nacional de Escocia de 1871 para Machell, no estaba contento con los intentos de Machell de influir en el mercado de apuestas y se separó de él. [7] Machell trasladó sus tiros en salto a Joe Cannon en Kentford. Cannon llevaría a Regal a la victoria en el Nacional de 1876. Se aseguró otra victoria nacional para el propietario John Manners-Sutton, tercer barón Manners, que había apostado a que podía comprar y montar al ganador del Grand National de 1882 con solo unos meses de preparación. El caballo que eligió fue Seaman , comprado en Irlanda y entrenado por Machell y Jimmy Jewitt. Seaman ganó la carrera, que se corrió en medio de una tormenta de nieve, a pesar de que sufrió una lesión en la valla final. [8]
Machell era conocido por hacer apuestas grandes y a menudo exitosas y por manipular el mercado de apuestas a su favor. John Maunsell Richardson había estado tan "disgustado por la naturaleza sórdida" de la manipulación de Machell que se retiró de la conducción pública después de su victoria en el Grand National de 1874 en Reugny. Su experiencia no fue única; en Turf Memories of Sixty Years , Alexander Scott proporciona otros ejemplos de cómo Machell usaría tácticas cuestionables, [9] y Lillie Langtry en sus memorias relata historias que le contó Machell sobre planes para ganar dinero relacionados con la venta de platos. Razas. [10]
En 1887, Machell perdió a su amigo jockey Fred Archer , quien murió a causa de una herida de bala autoinfligida. Machell había estado enojado con Archer la última vez que se vieron y sufrió culpa y remordimiento durante meses después de la muerte. En la década de 1890, la salud de Machell comenzó a fallarle y en 1893 sufrió una crisis nerviosa. En 1896 renunció a su interés en el hipódromo de Gatwick (se había unido al sindicato en 1890). Cuando su amigo y entrenador, James Jewitt, murió en 1899, vendió los establos de Bedford Cottage a Harry McCalmont , rico propietario de Isinglass . Conservó algunos caballos en sus establos de Chetwynd House, entrenados por George Chaloner, y continuó criando caballos en Irlanda. [11]
Lillie Langtry relató las visitas del Capitán Machell a su residencia Regal Lodge en Kentford, donde eran vecinos. Esto fue después de 1895, cuando Langtry fue propietario de la casa por primera vez. Ella dice que Machell le enseñó mucho sobre el deporte, pero los caballos y las carreras llenaron su mente hasta la obsesión, su literatura consistía en artículos deportivos y pasaba buena parte de su tiempo haciendo obstáculos imaginarios. Llevaba un librito en el bolsillo del chaleco que contenía detalles y valores de todos sus bienes, incluidos sus caballos. [12]
El capitán James Octavius Machell murió el 11 de mayo de 1902 [13] en Hastings y fue enterrado en Newmarket.
Crackenthorpe Hall en Cumbria había sido el hogar ancestral de la familia Machell durante cinco siglos, pero fue vendido a Lord Lonsdale en 1786. En 1877, el Capitán Machell volvió a comprar el Hall, lo restauró y lo amplió. Machell, que nunca se casó, dejó el salón a su sobrino Percy Machell, quien murió en la batalla del Somme en julio de 1916. [15] Su esposa, Lady Valda Machell, hija del príncipe Víctor de Hohenlohe-Langenburg , continuó viviendo en el Salón hasta aproximadamente 1928.