Walpurga o Walburga [a] ( en inglés antiguo : Wealdburg ; en latín : Valpurga, Walpurga, Walpurgis ; en sueco : Valborg ; c. 710 – 25 de febrero de 777 o 779) fue una misionera anglosajona en el Imperio franco . Fue canonizada el 1 de mayo de c. 870 por el papa Adriano II . La Noche de Santa Walpurgis (o "Sankt Walpurgisnacht") es el nombre de la víspera de su festividad en el período medieval, que coincidía con el Primero de Mayo ; su festividad ya no se celebra ese día, pero el nombre todavía se usa para la víspera de mayo.
Walpurga nació en Dumnonia , que corresponde aproximadamente al Devon moderno , durante el período en que se estaba incorporando a la Inglaterra anglosajona . Era hija de Ricardo el Peregrino , un probable rey subalterno britano de los sajones occidentales, y de Wuna de Wessex , y tenía dos hermanos, Willibald y Winibald . [2]
En 721 Ricardo emprendió una peregrinación a Roma con sus dos hijos. Antes de partir, confió a Walburga, que entonces tenía 11 años, a la abadesa del doble monasterio de la abadía de Wimborne en Dorset . [ 3] Ella llevaba allí sólo un año cuando recibió la noticia de que su padre había muerto en Lucca . Después de encargarse del entierro de su padre en la basílica de San Frediano , sus hermanos completaron la peregrinación a Roma, donde ambos enfermaron gravemente. ( Hygeburg , que escribió la Vita S. Willibaldi , dice que contrajeron la peste negra; Francis Mershman sugiere malaria ). [4]
Después de recuperarse, Winibald, que no era de una constitución particularmente fuerte, permaneció en Roma para continuar sus estudios, mientras Willibald partió hacia Tierra Santa. Después de unos siete años de viaje, Willibald regresó a Italia y se convirtió en monje en Monte Cassino . En 730, Winibald regresó a Inglaterra y contrató a un tercer hermano y a varios de sus parientes y conocidos para que lo acompañaran en su viaje de regreso a Roma para comenzar una vida monástica allí. [5]
Durante este tiempo, Walpurga permaneció en Wimborne, donde se educó y, finalmente, se convirtió en monja. Las monjas de Wimborne eran expertas en copiar y adornar manuscritos y eran famosas por su Opus Anglicanum , un delicado bordado que utilizaba hilos de oro y plata sobre terciopelo o lino suntuoso, a menudo decorado con joyas y perlas . Este tipo de bordado inglés tenía una gran demanda en toda Europa. [6] Pasó 26 años como miembro de la comunidad. [7]
En 737, el tío de Walpurga (hermano de su madre), Bonifacio , estaba en Roma y reclutó a sus sobrinos para que lo ayudaran en su trabajo religioso en Alemania. Winibald llegó a Turingia el 30 de noviembre de 740 y, después de ser ordenado sacerdote, [4] fue puesto a cargo de siete iglesias. [8] Willibald, al llegar a Eichstätt , fue ordenado por Bonifacio el 22 de julio de 741 y comenzó el trabajo misionero en la zona.
Luego, Walpurga viajó con sus hermanos, Willibald y Winibald, a Francia (ahora Württemberg y Franconia ) para ayudar a Bonifacio a evangelizar a los alemanes, que todavía eran paganos. Algunas fuentes afirmaron que escribió la vita de su hermano Willibald y un relato en latín de sus viajes por Palestina , [7] aunque más tarde se determinó que estos fueron escritos por Hugeburc de Heidenheim . [9]
Walpurga se convirtió en monja en el monasterio doble de Heidenheim am Hahnenkamm , fundado por Willibald. Él la nombró su sucesora y, tras su muerte en 751, Walpurga se convirtió en abadesa del monasterio. [3] Tras la muerte de Winibald en 760, ella también lo sucedió como superintendente del monasterio de Heidenheim. [10]
Walpurga murió el 25 de febrero de 777 o 779 (los registros no están claros) y fue enterrada en Heidenheim; el día lleva su nombre en el calendario de la iglesia católica. En 870, los restos de Walpurga fueron trasladados a Eichstätt . En Finlandia , Suecia y Baviera , su festividad conmemora el traslado de sus reliquias el 1 de mayo.
La festividad de Walpurgis es el 25 de febrero, pero el día de su canonización, el 1 de mayo (posiblemente 870), también se celebró durante la alta Edad Media, especialmente en el siglo XI bajo Anno II, arzobispo de Colonia , de modo que la Noche de Walpurgis es la víspera del Primero de Mayo , celebrado en el folclore continental con baile.
En Eichstätt, sus huesos fueron colocados en un nicho rocoso, del que supuestamente comenzó a emanar un aceite milagrosamente terapéutico, que atraía a los peregrinos a su santuario. Se decía que el aceite bituminoso, llamado aceite de Walpurgis, emanaba de sus huesos (especialmente de octubre a febrero) y se consideraba eficaz contra las enfermedades. [10]
Las dos primeras narraciones milagrosas de Walpurga son la Miracula S. Walburgae Manheimensis de Wolfhard von Herrieden , datable en 895 o 896, y la Vita secunda de finales del siglo X vinculada con el nombre de Aselbod, obispo de Utrech. En la Vita S. Walburgae del siglo XIV de Phillipp von Rathsamhaüsen, obispo de Eichstätt (1306-1322), se introduce el milagro del barco sacudido por la tempestad, que Peter Paul Rubens pintó en 1610 para el retablo de la iglesia de Santa Walpurgis, Amberes. [b] [11] Además, el cardenal Newman del siglo XIX declaró que el aceite exudado era un milagro creíble. [10]
La representación más antigua de Walpurga se encuentra en el Códice Hitda de principios del siglo XI , realizado en Colonia , y la muestra sosteniendo tallos estilizados de grano. En otras representaciones, el objeto ha sido llamado una rama de palma , lo cual no es correcto, ya que Walpurga no fue martirizada . El atributo del grano se ha interpretado como un ejemplo de una santa cristiana (Walpurga) que viene a representar un concepto pagano más antiguo; en este caso, la Madre del Grano pagana . Los campesinos hicieron su réplica en una muñeca de maíz en la época de la cosecha y contaban cuentos para explicar la presencia de Santa Walpurga en la gavilla de grano. [12]
Walpurga es la patrona de Eichstätt y Weilburg, Alemania; Oudenarde , Veurne , Amberes , Bélgica; Tiel (demolida), Groningen (demolida), Arnhem , Amby y Zutphen , Países Bajos; y es invocada como patrona especial contra la hidrofobia ( rabia ), en las tormentas y también por los marineros. [7]
La Abadía de Santa Walburga se encuentra en Eichstätt, Baviera. Una segunda Abadía Benedictina de Santa Walburga se encuentra en Virginia Dale, Colorado , cerca de la frontera con Wyoming. La abadía en Colorado es el hogar de aproximadamente 20 monjas católicas contemplativas y también tiene un centro de retiro. [3] El Monasterio de Santa Walburga en Covington, Kentucky , es una comunidad de hermanas benedictinas que llegaron al norte de Kentucky en 1859. Sus primeros esfuerzos de enseñanza dieron como resultado más tarde el establecimiento y desarrollo de la Academia Villa Madonna y la Universidad Thomas More .
La iglesia de San Walburge , una iglesia católica en Preston , Lancashire , Inglaterra, es famosa por su aguja. Con 94 metros (309 pies), la aguja es la más alta de cualquier iglesia parroquial en Inglaterra, solo superada por las agujas de las catedrales de Salisbury y Norwich . [1]
El Hospital St. Walburg , un hospital de 220 camas en el sur de Tanzania, fue construido en 1959.
En el centro de la primera ciudad fortificada de Amberes , del siglo XI, se encontraba la iglesia dedicada a Santa Walburga. Durante la ocupación francesa en 1798, la iglesia fue confiscada y vendida; sirvió como almacén. En 1816, el gobierno holandés confiscó el edificio de la iglesia y en 1817 fue demolido. El alcalde y los concejales de la ciudad decidieron erigir una estatua de Pieter Paul Rubens en la plaza del castillo que quedó después de la demolición. En 1880, cuando se construyeron los muelles del Escalda, la mayor parte de la zona de la primera ciudad fortificada del siglo XI fue demolida e incluso los cimientos de la iglesia de Santa Walburga desaparecieron, y la estatua fue trasladada a la plaza Groenplaats.
Algunas partes del interior de esa antigua iglesia, que sirvió activamente durante más de 700 años, fueron recuperadas: el cuadro del retablo La Elevación de la Cruz y la predela (pie del altar) han sido reutilizados en el altar mayor de la Catedral de Nuestra Señora . [13] Otro altar fue trasladado a la Heikese kerk en Tilburg donde sirve como altar mayor.
En 1936, el arquitecto Flor Van Reeth maestro de obras de la ciudad, construyó una nueva iglesia modernista con el mismo nombre en la calle Volkstraat, cerca de Het Zuid . Este edificio fue declarado monumento en 1995 y restaurado en 2007.
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