El Centro Europeo de Astronomía Espacial ( ESAC ), cerca de Madrid en España, es el centro de ciencia espacial de la ESA (astronomía, exploración del Sistema Solar y física fundamental). Alberga los centros de operaciones científicas de todas las misiones planetarias y astronómicas de la ESA junto con sus archivos científicos. Las misiones pasadas y presentes representadas en ESAC incluyen (en orden alfabético) Akari , BepiColombo , Cassini–Huygens , Cluster , Exomars , Gaia , Observatorio espacial Herschel , Telescopio espacial Hubble , ISO , INTEGRAL , IUE , Telescopio espacial James Webb , LISA Pathfinder , Marte Express , Planck , Rosetta , SOHO , Solar Orbiter , Venus Express y XMM-Newton .
Las misiones futuras que estarán representadas desde ESAC incluyen Atenea , Euclides , JUICE y Platón .
Además de la exploración del espacio profundo y del sistema solar, ESAC alberga el procesamiento de datos de SMOS , un satélite de observación de la Tierra, y el programa educativo CESAR.
La antena de espacio profundo de la ESA en Europa está situada en Cebreros , Ávila , a unos 90 km de Madrid y a 65 km de ESAC. Esta instalación proporciona un apoyo esencial a las actividades de ESAC. Inaugurado en septiembre de 2005, Cebreros cuenta con un sistema de control de orientación de alta precisión y una antena de 35 metros que permite a la ESA recopilar datos de misiones distantes a Mercurio, Venus, Marte y más allá.
ESAC también participa en misiones de la ESA realizadas en colaboración con otras agencias espaciales. Un ejemplo es Akari , una misión encabezada por Japón para realizar un estudio del cielo en infrarrojos, lanzada el 21 de febrero de 2006. Los programas de colaboración incluyen el Telescopio Espacial James Webb , dirigido por la NASA , sucesor del Telescopio Espacial Hubble.
Además, ESAC también alberga el Centro Español de Astrobiología (CAB), un centro de investigación destinado principalmente a animar a jóvenes científicos españoles a introducirse en los campos de la astrofísica y la física fundamental.
ESAC está situada cerca de Villafranca del Castillo , dentro del término municipal de Villanueva de la Cañada , está situada a 30 km al oeste de Madrid en el Valle de . Se encuentra entre encinas y al pie de las ruinas del Castillo de Aulencia del siglo .
