El contador de polvo estudiantil Venetia Burney ( VBSDC ) es un instrumento científico a bordo de la sonda espacial no tripulada New Horizons que está diseñado para detectar impactos de polvo en el espacio exterior. [1] VBSDC es el primer instrumento de ciencia planetaria construido por estudiantes. [2] El contador de polvo se lanzó en 2006 y recibió su nombre ese mismo año en honor a Venetia Burney , la joven que originalmente nombró a Plutón. [2] El detector funciona cuando el polvo golpea películas de fluoruro de polivinilideno polarizado (PVDF), que genera una carga eléctrica. [3] Luego, el polvo espacial se detecta durante el vuelo de la nave espacial New Horizons fuera del Sistema Solar y más allá de Plutón . [3]
En 2010, VBSDC recopiló datos sobre el polvo más allá de las 18 UA (1,67 mil millones de millas), que es la distancia a la que los contadores de polvo Pioneer 10 y Pioneer 11 dejaron de funcionar. [2] Otras cinco naves espaciales han llevado detectores de polvo más allá del cinturón de asteroides, incluidas Pioneer 10 , Pioneer 11 , Ulysses (órbita heliocéntrica a la distancia de Júpiter), Galileo (Orbitador de Júpiter) y Cassini (orbitador de Saturno). [3] Las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 detectaron polvo utilizando datos del instrumento Plasma Wave, pero no tenían instrumentos de detección de polvo dedicados. [4] Los detectores de polvo Pioneer dejaron de funcionar a las 18 UA. [5]
Los impactos del polvo se calculan para proporcionar la masa y la velocidad del polvo. [1] Una de las estructuras naturales del Sistema Solar que el VBSDC está diseñado para detectar es la nube zodiacal . [3]
El instrumento tiene un espesor de 1 centímetro (0,39 pulgadas) y un área total de recolección de menos de 0,1 metros cuadrados (1,1 pies cuadrados) y está compuesto por 12 paneles, cada uno de 14,2 centímetros (5,6 pulgadas) de largo y 6,5 centímetros (2,6 pulgadas) de ancho, lo que significa que tiene un ancho de 28,4 centímetros (11,2 pulgadas) y una longitud de 39 centímetros (15 pulgadas). [3] El instrumento está diseñado para detectar polvo entre 10 ng y 10 pg de masa y entre 0,5 y 10 μm de tamaño. [6] Para diciembre de 2008 había tomado mediciones de polvo entre 1,2 y 11,0 UA del Sol. [7] Para abril de 2012, el contador de polvo había producido datos hasta 23 UA. [6]
La dirección del impacto del polvo se calcula teniendo en cuenta la dirección en la que se orienta el instrumento debido a la orientación de la nave espacial. [1] El instrumento tiene un consumo de energía muy bajo. [1]
Ejemplos de periodos de mediciones: [8]
Los datos recopilados en el Sistema Solar interior se compararon con datos similares de las naves espaciales Galileo y Ulysses . [1]
El VBSDC registró las primeras mediciones de polvo espacial submicrónico en el Sistema Solar exterior. [1] En el Sistema Solar exterior, el VBSDC registró un flujo promedio de polvo de tamaño de grano mayor a 2 × 10 −12 gramos de 2,5 × 10 −4 m −2 s −1 . [1]
Los datos de detección de polvo en la órbita de Júpiter registrados por el VBSDC se compararon con observaciones anteriores realizadas con detectores de polvo en las naves espaciales Ulysses y Galileo . [1] Los resultados del VBSDC coincidieron con los datos registrados anteriormente. [9]
El VBSDC fue diseñado y está dirigido por estudiantes. Entre 2002 y 2010, 32 estudiantes trabajaron en el proyecto. [10] En 2010, había un equipo de aproximadamente media docena de estudiantes trabajando en la misión, pero el equipo llegó a tener 20 estudiantes al principio. [10] Los estudiantes eran, por lo general, estudiantes de grado o posgrado, y los participantes entraban y salían del proyecto rotando a lo largo del tiempo. [9]
En junio de 2006, el contador de polvo de los estudiantes recibió el nombre de Venetia Phair (de soltera Burney), quien ideó el nombre Plutón en la década de 1930 cuando era niña, y se le entregó una placa relacionada con este nombre en diciembre de 2006. [11] Venetia sugirió el nombre Plutón después del descubrimiento del nuevo planeta por Clyde Tombaugh en 1930 en el Observatorio Lowell . [12] El nombre Plutón fue seleccionado en una votación por los astrónomos del observatorio. [12]
En 2006, la investigadora principal de NH pudo entregarle a Venetia una placa conmemorativa por el nombre del Contador de Polvo de Estudiantes de Venetia Burney en su honor. [13]
Anteriormente el instrumento se llamaba Contador de Polvo Estudiantil . [14]