El Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana 126 (VAW-126), apodado "Seahawks", es un escuadrón de alerta temprana aerotransportado de la Armada de los Estados Unidos. El escuadrón tiene su base en la base naval de Norfolk y está equipado con cinco aviones E-2D Hawkeye . [1]
El VAW-126 fue puesto en servicio en la Base Naval de Norfolk, Virginia, el 1 de abril de 1969. Originalmente apodado "Closeouts", el escuadrón estaba equipado con cuatro aviones E-2A Hawkeye, asignados al Ala Aérea de Portaaviones de Ataque 17 a bordo del portaaviones USS Forrestal . Tras completar su primer despliegue en julio de 1970, el escuadrón pasó a utilizar el E-2B. [2]
El escuadrón ganó el premio COMNAVAIRLANT Battle Readiness Efficiency "E" y el premio CNO Safety "S" en 1971. El escuadrón ganó el premio Battle "E" por segunda vez en 1974. [2]
En septiembre de 1974, el escuadrón fue transferido al USS America . Después de su regreso a la base naval de Norfolk en octubre de 1974, el escuadrón comenzó a cambiar de la variante E-2B a la E-2C, del Grupo 0. [2]
En agosto de 1975, el escuadrón comenzó a operar en el mar Caribe con el CVW-9 , con base en la base naval de Miramar . En mayo de 1976, comenzaron el primero de muchos viajes para trasladar a todo el escuadrón de ida y vuelta entre la base naval de Norfolk y la base naval de Miramar para operar con el CVW-9 y prepararse para su próximo despliegue a bordo del USS Constellation . El escuadrón realizó su segundo y último despliegue en el Pacífico occidental con el USS Constellation en mayo de 1978. [1]
El escuadrón cambió su nombre a "Seahawks" en memoria de su comandante, CDR Vady Clark, quien murió repentinamente en septiembre de 1979. [2]
El escuadrón se unió al USS John F. Kennedy y al CVW-1 al regresar a la costa este en 1979. [1] [2]
En julio de 1981, el VAW-126 se unió al CVW-3 , que reemplazó al CVW-1 como el escuadrón aéreo desplegado a bordo del USS John F. Kennedy . El despliegue de septiembre de 1983 a mayo de 1984 fue un récord para el VAW-126; además del Battle "E" de 1983, ganaron tanto el premio COMNAVAIRLANT "Silver Anchor" por retención superior como el premio Airborne Early Warning Excellence Award como el mejor escuadrón VAW de la Armada. El escuadrón partió hacia el Mediterráneo a bordo del USS John F. Kennedy nuevamente en agosto de 1986. [1]
A su regreso en marzo de 1987, el escuadrón participó en una variedad de ejercicios, incluyendo un MISSILEX frente a Brunswick, Maine y el VACAPES OPAREA, apoyo AEGIS , junto con operaciones de interdicción de drogas . En noviembre de 1987, el escuadrón estaba de regreso a bordo del USS John F. Kennedy en preparación para su próximo despliegue. En 1988, el escuadrón recibió una vez más la distinción COMNAVAIRLANT Battle "E", Mención de Unidad Meritoria, y ganó la nominación CVW-3 y CAEWWING-12 para el Premio a la Excelencia en Mantenimiento del Secretario de Defensa. En junio, el Carrier Strike Group se reunió para FLEETEX 2-88 y el escuadrón partió con el USS John F. Kennedy en agosto para su cuarto despliegue a bordo. [1]
El último despliegue del escuadrón asignado al USS John F. Kennedy fue en agosto de 1990 para las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . Durante ambas operaciones, el escuadrón acumuló más de 2850 horas de vuelo. El 8 de junio, el escuadrón lideró una combinación de aviones CVW-3 en un vuelo de reconocimiento en Washington DC [2].
A finales de 1993, el equipo CVW-3 fue reasignado al USS Dwight D. Eisenhower y desplegado en el Mediterráneo con el Grupo de Batalla USS Dwight D. Eisenhower en octubre de 1994. El escuadrón también recibió el premio Battle 'E' de 1994 y el premio Airborne Early Warning Excellence. A finales de 1995, el equipo CVW-3 fue reasignado una vez más, esta vez al USS Theodore Roosevelt . [1]
En noviembre de 1996, el escuadrón se desplegó en el Mediterráneo en apoyo de las operaciones en Bosnia y el Adriático. Durante su estancia en el Adriático, proporcionaron ABC2, AEW y ES en apoyo de las operaciones aéreas de la OTAN. En noviembre de 1998, el VAW-126 se desplegó a bordo del USS Enterprise para el JTG 99-1. En sus primeros meses, el escuadrón participó en operaciones en el Golfo Pérsico, incluidas las operaciones Desert Fox y Southern Watch. El VAW-126 también participó en Juniper Stallion, INVITEX y en operaciones en Kosovo , transitando el Canal de Suez cuatro veces durante el despliegue. El grupo de batalla de portaaviones concluyó el despliegue en el Golfo Pérsico y regresó a casa el 6 de mayo de 1999. [1] [2]
De julio a septiembre de 1999, el VAW-126 participó en operaciones antinarcóticos , con base en NS Roosevelt Roads , Puerto Rico . El escuadrón, en cooperación con la Fuerza de Tarea Interagencial Conjunta, vigiló y detectó a sospechosos de tráfico ilegal de drogas en el Caribe. Después de regresar de Puerto Rico, el VAW-126 también ayudó en el control aéreo para el esfuerzo masivo de búsqueda y rescate para rescatar a los sobrevivientes del huracán Floyd en Carolina del Norte . [1]
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El VAW-126 estuvo desplegado a bordo del portaaviones más nuevo de la Armada en ese momento, el USS Harry S. Truman, desde noviembre de 2000 hasta mayo de 2001. Pasó más de 850 horas de vuelo en los mares Mediterráneo y Arábigo en apoyo de la Operación Southern Watch . Las tripulaciones de mantenimiento del escuadrón ganaron dos premios Golden Wrench durante su despliegue. Después del despliegue, el escuadrón pasó varias semanas en NS Roosevelt Roads apoyando operaciones antinarcóticos en la región. [1]
El escuadrón se desplegó a bordo del USS Harry S. Truman con el CVW-3 en diciembre de 2002. El escuadrón realizó 100 salidas y más de 445 horas en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . El escuadrón regresó a casa en Norfolk en mayo de 2003. En reconocimiento a los logros del año, los Seahawks recibieron el premio COMNAVAIRLANT Battle "E" 2003, así como el premio RADM Frank Akers 2003 por Excelencia Superior en AEW. [1]
En octubre de 2004, el VAW-126 se desplegó a bordo del USS Harry S. Truman en el Golfo Pérsico para un segundo despliegue en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Durante este crucero de combate altamente intensivo, el escuadrón voló 419 misiones de combate en Irak, acumulando más de 2000 horas de vuelo en apoyo de la operación. En diciembre de 2004, el escuadrón envió dos aviones desde el Golfo Pérsico a Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera para la inauguración del primer presidente electo democráticamente. Esta fue la primera vez que los Seahawks apoyaron dos campañas separadas simultáneamente. El escuadrón regresó a casa en abril de 2005. [1]
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Después del crucero de combate en abril de 2005, el escuadrón estuvo constantemente en movimiento apoyando el Plan de Respuesta de la Flota. En septiembre de 2005, el escuadrón fue llamado al servicio para realizar operaciones de rescate y socorro en respuesta al huracán Katrina . Con más de 150 aeronaves operando sobre la devastada Costa del Golfo en un momento dado, rescatar a los sobrevivientes y entregar los suministros muy necesarios, el comando y el control eran esenciales. El VAW-126 proporcionó la coordinación aérea, partiendo de NAS Pensacola , y volando más de 46 salidas durante un período de 18 días. [1]
A principios de 2006, el escuadrón pasó de la aeronave E-2C+ Group II a la plataforma E-2C Hawkeye 2000 (HE2K), con sistemas e instrumentación mejorados. La nueva plataforma se puso a prueba poco después, en marzo, cuando el escuadrón participó en un mini-SFARP (Programa de preparación avanzada para cazas de ataque) con el VFA-106 y el VFA-37 en la Base Aérea de Key West , Florida. Este ejercicio permitió a los oficiales de vuelo y a los pilotos familiarizarse con las capacidades adicionales del HE2K en el entorno operativo aire-aire. En marzo de 2006, el escuadrón recibió el premio CNAL Battle "E" Efficiency Award y el premio RADM Frank Akers "A" Award for AEW Excellence para el año civil 2005, lo que lo nombró efectivamente como el mejor escuadrón Hawkeye en la aviación naval. [1]
En diciembre de 2007, el USS Harry S. Truman transitó el Canal de Suez y comenzó a realizar vuelos en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Los cuatro meses siguientes incluyeron operaciones sostenidas sobre Irak en apoyo del Ejército de los EE. UU., el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y el personal de la coalición en el terreno. En abril de 2008, el aumento de la actividad insurgente en Basora, Irak, dio lugar a que el escuadrón volara misiones de combate adicionales para proporcionar comando y control a las fuerzas de la coalición que aseguraban la ciudad y, en última instancia, derrotaban el levantamiento. Además, con un crucero o destructor equipado con CEC patrullando el norte del Golfo Pérsico y actuando como nodo de retransmisión, el escuadrón pudo proporcionar al comandante del grupo de ataque en el Harry S. Truman en el Golfo Pérsico central un Cuadro Aéreo Integrado Único (SIAP) que se extendía hasta el norte de Bagdad, Irak . Las operaciones de combate terminaron para el escuadrón el 29 de abril mientras el grupo de ataque se preparaba para el tránsito de regreso a casa. El escuadrón realizó visitas finales a los puertos de Rodas , Grecia y Marsella , Francia. Tras partir de Marsella, el escuadrón recibió a los E-2C Hawkeyes de la Armada francesa, que fueron recibidos por Harry S. Truman durante un día de operaciones de lanzamiento y recuperación desde portaaviones. Los Seahawks regresaron a su base naval de Norfolk el 4 de junio de 2008. [1]
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El VAW-126 completó un crucero de la Operación Libertad Duradera 2013-2014 con el Carrier Air Wing 3 a bordo del USS Harry S. Truman volando la variante E-2C Nav Upgrade del Hawkeye. [1]
En marzo de 2015, el escuadrón participó en el Ejercicio Conjunto Green Flag 15-06 proporcionando mando y control aéreos para el 548.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale . En agosto de 2015, el escuadrón abandonó el CVW-3 y fue asignado al Comandante del Ala de Comando, Control y Logística Aerotransportada. En noviembre de 2015, el escuadrón participó en el Ejercicio Conjunto Green Flag 16-02 proporcionando mando y control aéreos para el 548.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate. En enero de 2016, el escuadrón comenzó su transición a la plataforma E-2D Advanced Hawkeye. En enero de 2016, se les otorgó el Premio Medical Blue "M" 2015. [1]