El Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana 121 (VAW-121), también conocido como "Bluetails", es un escuadrón de alerta temprana aerotransportada (AEW) y de comando y control (C2) de la Armada de los Estados Unidos , que opera el E-2D Hawkeye . Establecido en 1967, el escuadrón tiene su base en NAS Norfolk . Actualmente está asignado al Carrier Air Wing 7 y se despliega a bordo del portaaviones USS George HW Bush ; el VAW-121 se encuentra en un período de mantenimiento programado. [1]
Junto con el VAW-122 , el VAW-123 y el VAW-120 , el VAW-121 fue creado a partir del "súper escuadrón" VAW-12 el 1 de abril de 1967. [1] Hasta entonces, el VAW-12 había desplegado destacamentos de 4 aviones para acompañar a las alas aéreas de los portaaviones. [2]
A diferencia de sus hermanos, el VAW-121 voló el E-1B Tracer hasta mediados de la década de 1970. [1] Esto se debió al hecho de que todavía había portaaviones en la flota que no eran capaces de manejar el E-2 Hawkeye más grande , principalmente el USS Franklin D. Roosevelt y los portaaviones de la clase Essex . [3]
En julio de 1975, el VAW-121 pasó al más nuevo Grumman E-2C Hawkeye . [1]
En 1978, el VAW-121 realizó su primer despliegue como parte del Carrier Air Wing Seven (CVW-7) en el recién comisionado USS Dwight D. Eisenhower . [2] Durante este despliegue, el VAW-121 cambió su indicativo de escuadrón de "Griffin" a "Bluetail" y adoptó su diseño de cola actual. [1]
En 1980, el VAW-121 estuvo desplegado durante 347 días en el mar con el Dwight D. Eisenhower /CVW-7, estableciendo un récord moderno que no se rompería hasta el despliegue del USS Theodore Roosevelt durante la Operación Libertad Duradera . [2]
En 1981, el escuadrón se desplegó durante tres meses en la base aérea de Keflavik (Islandia) en apoyo de la Fuerza de Defensa de Islandia . A su regreso, el VAW-121 se desplegó en el Atlántico Norte para un gran ejercicio de la OTAN en el que mantuvo a los aviones del escuadrón en el aire de forma continua durante 23 días. [3]
El escuadrón regresó al mar Mediterráneo en enero de 1982 y recibió su tercer premio consecutivo de excelencia en batalla "E" y AEW, ambos primeros para un escuadrón VAW. Durante este despliegue, el escuadrón participó en la supervisión de la evacuación de estadounidenses de Beirut . Al regresar del despliegue invernal de tres meses en Islandia, el escuadrón se encontró nuevamente en el Atlántico Norte realizando tres operaciones CVBG con el USS Forrestal y el HMS Hermes , este último desplegándose con el nuevo Sea Harrier . [3]
El despliegue en el Mediterráneo de 1983 incluyó operaciones de contingencia cerca de Libia y períodos de 95 y 92 días consecutivos en el mar en apoyo de las fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz en el Mediterráneo oriental . [3]
En marzo de 1990, el VAW-121 se embarcó en el USS Dwight D. Eisenhower para otro despliegue en el Mediterráneo. Este despliegue se destacó por 15 días de operaciones las 24 horas en el Mar Rojo en apoyo de la fase inicial de la Operación Escudo del Desierto , cuando el apoyo externo de guerra electrónica era inexistente. Una vez más, en marzo de 1991, el VAW-121 recibió los premios Battle "E" y AEW Excellence de 1990. [3]
En septiembre de 1991, el escuadrón navegó hacia el este una vez más a bordo del USS Dwight D. Eisenhower, convirtiéndose en el primer grupo de batalla en regresar a la Operación Tormenta del Desierto. Aunque las hostilidades habían terminado, el escuadrón proporcionó coordinación y control para varios ejercicios conjuntos multinacionales. El crucero culminó con un ejercicio de la OTAN de dos semanas, Teamwork '92, en los fiordos de Noruega . [3]
En septiembre de 1992, el VAW-121 fue reasignado al portaaviones más nuevo de la marina, el USS George Washington , y participó en su "prueba" inicial de dos meses. [3]
En febrero de 1993, el VAW-121 fue desplegado en la Base Aérea Howard , en Panamá. Durante dos meses, el escuadrón, como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta 4, proporcionó vigilancia aérea para ayudar a detener el flujo de drogas en la región centroamericana, fusionando los esfuerzos de las unidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU., la DEA y la Guardia Costera en la interdicción de numerosos vuelos con narcóticos. [3]
El 20 de mayo de 1994, tras un extenso período de preparación, el escuadrón se embarcó a bordo del USS George Washington para su despliegue inaugural. Los momentos más destacados del viaje incluyeron la conmemoración del 50º aniversario del Día D frente a Normandía, así como la participación crucial en la Operación Deny Flight sobre Bosnia-Herzegovina y la Operación Southern Watch sobre Irak . [3]
El VAW-121 partió rumbo al mar Mediterráneo y al mar Arábigo en enero de 1996. El escuadrón apoyó la Operación Decisive Endeavor sobre Bosnia-Herzegovina y la Operación Southern Watch sobre Irak. El escuadrón regresó a casa en julio de 1996 e inmediatamente comenzó su transición al nuevo avión E-2C del Grupo II. En diciembre de 1996, el escuadrón superó la marca de 30 años y 59.000 horas sin accidentes, el mejor récord de seguridad en la aviación de portaaviones. [3]
En febrero de 1998, el escuadrón se desplegó a bordo del USS John C. Stennis . Durante el despliegue del barco alrededor del mundo, el escuadrón coordinó operaciones multiservicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en apoyo de la Operación Southern Watch de la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste Asiático. Además, el escuadrón controló muchos ejercicios multinacionales que involucraron a las fuerzas aéreas y navales de Arabia Saudita , Kuwait , Bahréin , los Emiratos Árabes Unidos , Omán , Francia, el Reino Unido y Australia. El escuadrón ganó tres premios TOP HOOK consecutivos y se convirtió en el primer escuadrón E-2C en ganar el premio CVW-7 TOP HOOK por despliegue. Desde octubre hasta diciembre de 1998, el escuadrón operó desde NS Roosevelt Roads en apoyo de las operaciones antinarcóticos . El escuadrón ganó la "Triple Corona" de los premios AEW: el COMNAVAIRLANT Battle "E", el CNO Safety "S" y el Fred Akers AEW Excellence Award. [3]
El escuadrón y el CVW-7 regresaron al USS Dwight D. Eisenhower para su último conjunto de pruebas y despliegue. En diciembre de 1999, el escuadrón superó la marca de 33 años y 64.000 horas sin accidentes, el mejor récord de seguridad en la aviación de portaaviones. El VAW-121 apoyó misiones de mantenimiento de la paz sobre Kosovo y Albania mientras operaba en el mar Adriático . El USS Eisenhower se dirigió al Golfo Pérsico para apoyar la Operación Southern Watch, mientras que el escuadrón voló múltiples misiones sobre Kuwait en apoyo de los ataques a Irak, proporcionando comando y control para los primeros ataques en los 22 años de historia del Eisenhower para lanzar bombas en suelo extranjero. [3]
En 2005, el VAW-121 brindó apoyo o apoyo a los esfuerzos de recuperación después del huracán Katrina . [1] Mientras estuvo desplegado a bordo del USS George Washington en mayo de 2006, el escuadrón, junto con el resto del grupo de batalla, realizó un entrenamiento con la Armada de Colombia . El ejercicio fue parte de la "Alianza de las Américas". [4] Entre 2006 y 2009, participó en varios despliegues y ejercicios multinacionales. [1] [ aclaración necesaria ]
Entre 2009 y 2010, el VAW-121 se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera a bordo del USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) . [1]
El 31 de marzo de 2010, al regresar de una misión, un E-2C Hawkeye sufrió una catastrófica falla en el motor. El estado del motor de estribor hizo que el avión fuera casi imposible de controlar. El piloto, el teniente Steven Zilberman, se aseguró de que el avión se mantuviera nivelado para que los otros tres miembros de la tripulación pudieran saltar con seguridad. Segundos después, el Hawkeye se estrelló en el mar. Después de tres días de una búsqueda masiva, fue declarado perdido en el mar. Por su coraje, se le concedió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido. [5] [6] [7]
El escuadrón comenzó a utilizar su primer avión E-2D Advanced Hawkeye en 2014, poniendo fin a 37 años de operación del E-2C Hawkeye, siendo el segundo escuadrón de la flota en recibir el Advanced Hawkeye. [1] [8]
En 2017, se desplegaron a bordo del USS Nimitz en apoyo de la Operación Inherent Resolve , realizando operaciones de combate Defensivo Contra Aéreo (DCA), siendo el primer escuadrón E-2 en realizar DCA de combate desde 1991. Entre 2019 y 2020, el VAW-121 completó un despliegue de casi diez meses alrededor del mundo. [1]
En 2022-2023, el VAW-121 incorporó la capacidad de reabastecimiento aéreo y se desplegó a bordo del USS George HW Bush , en el área de operaciones de las Fuerzas Navales de EE. UU. en Europa y África . El escuadrón fue asignado a la Sexta Flota de los Estados Unidos para defender a los EE. UU. y sus aliados. [1]
En abril de 2023, el VAW-121 regresó del despliegue y realizó un período de mantenimiento programado. [1]
