El monitor pigmeo mulga ( Varanus gilleni ) , también conocido comúnmente como monitor de Gillen o simplemente monitor mulga , es una especie de lagarto de la familia Varanidae . [5] La especie es endémica de Australia .
La descripción original de la especie V. gilleni fue presentada a la Royal Society de Victoria en 1895 por Arthur HS Lucas y Charles Frost . [2]
El nombre específico , gilleni , es en honor al antropólogo australiano Francis James Gillen . [6]
V. gilleni es originaria de las llanuras arenosas spinifex del noroeste y centro de Australia . [7] Se puede encontrar debajo de la corteza suelta de los robles del desierto y en los huecos de los árboles de eucalipto , mulga y myall . [8]
El varano pigmeo mulga es arbóreo , con una cola prensil . Crece hasta una longitud total (incluida la cola) de alrededor de 40 cm (16 pulgadas). La superficie superior es marrón, y se vuelve gris en los lados. Las fosas nasales están ubicadas a los lados del hocico, aproximadamente a mitad de camino entre la punta del hocico y el ojo. [7] V. gilleni pesa, en promedio, 60-80 gramos (2,1-2,8 oz). [9] Los machos y las hembras se pueden distinguir por la presencia de espinas en los lados del cloaca del macho. [5]
A veces se lo confunde con el varano de cola rayada , pero las dos especies son alopátricas y se pueden distinguir físicamente por el tamaño ligeramente más grande del varano pigmeo mulga. [8]
Esta especie tiene una resistencia muy alta, debido a que posee uno de los valores aeróbicos factoriales más altos de todos los vertebrados. Un estudio en el que se colocó a individuos en cintas de correr a una velocidad de 1 kilómetro por hora (28 cm por segundo) descubrió que podían mantener la velocidad durante "muchos minutos" sin cansarse. [10]
Está particularmente bien adaptado a las condiciones áridas, perdiendo agua a la mitad del ritmo de otras especies de varanos australianos. [5]
Aunque es un lagarto arbóreo, gran parte de sus presas las encuentra en el suelo. Los varanos pigmeos comen principalmente arañas, ortópteros, escarabajos y otros lagartos, especialmente gecos como Gehyra variegata y Heteronotia binoei . [8] Los gecos demasiado grandes para ser matados pueden ser atacados de todos modos para consumir sus colas autotomizadas . [8] También capturan huevos de aves, pequeños mamíferos e incluso presas del tamaño de una hormiga. [5]
A veces se producen peleas ritualizadas entre machos de V. gilleni . A diferencia de los varanos más grandes, que luchan entre sí mientras están de pie sobre sus patas traseras, ellos luchan entre sí con las cuatro extremidades, vientre con vientre, y ruedan por el suelo tratando de obligar al otro a ponerse de espaldas. [5] También pueden producirse mordeduras.
La reproducción se produce probablemente entre septiembre y octubre. [8] Se puede poner una nidada de hasta siete huevos en una madriguera de 30 cm (12 pulgadas) de profundidad, que luego se puede sellar con arena. Los huevos eclosionan después de tres meses. [5]
La especie V. gilleni es depredada por aves rapaces, serpientes y varanos de mayor tamaño, como el varano de Gould . [8]
