El varano negro o varano de Beccari ( Varanus beccarii ) es una especie de lagarto de la familia Varanidae . La especie es un miembro relativamente pequeño de la familia, que crece hasta unos 90-120 cm (35-47 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). V. beccarii es endémica de las islas Aru frente a Nueva Guinea , y vive en un hábitat arbóreo . El color de la piel de los adultos es completamente negro, a lo que se refiere un nombre común. [5]
Varanus beccarii fue descrito por primera vez como Monitor beccarii por Doria , en 1874. Años más tarde, fue clasificado como una subespecie del estrechamente relacionado varano esmeralda ( V. prasinus ), pero una revisión del complejo en 1991 devolvió a V. beccarii al estado de especie, basándose en su coloración negra y escamas aquilladas en el cuello. [6] [7] Podría decirse que debería mantenerse como una subespecie del varano esmeralda basándose en las similitudes en sus estructuras hemipeniales , [8] pero la evidencia genética apoya su tratamiento como dos especies diferentes. [9] Sin embargo, es parte del complejo de especies V. prasinus . [7]
El nombre genérico Varanus se deriva de la palabra árabe waral (ورل), que se traduce como "monitor" en español. [10] Su nombre específico , beccarii , lleva el nombre del explorador italiano Odoardo Beccari . [5] [11]
Las crías y los ejemplares jóvenes de V. beccarii son de color gris oscuro, con hileras regulares de puntos de color verde amarillento brillante que se notan especialmente en el dorso. A medida que maduran, se vuelven completamente negros y pierden los puntos de colores. Los ejemplares adultos alcanzan una longitud total de 90 a 120 cm (incluida la cola), y los machos son ligeramente más grandes que las hembras.
El varano arbóreo negro está generalmente bien adaptado a vivir en los árboles. Su cola es particularmente larga, a veces dos tercios de la longitud total, y se utiliza de manera prensil para estabilizar al animal en las ramas. [12] De hecho, la cola se utiliza únicamente para este propósito, ya que el animal no muestra el comportamiento defensivo de latigazos con la cola que se ve en otras especies de varanos. Al igual que otros varanos arbóreos, tienen algunas de las extremidades anteriores más largas y delgadas de todos los varanos, que terminan en dedos alargados con grandes garras y suelas adhesivas, lo que lo ayuda a mantenerse agarrado en los árboles y atrapar presas. [13] También tiene dientes inusualmente largos para un varano de su tamaño, lo que puede ayudarlo a sujetar a las presas que atrapa en el dosel. En la naturaleza, se informa que el varano arbóreo negro es nervioso y nervioso; huirá si se siente amenazado y, si se lo maneja sin cuidado, morderá, arañará y defecará sobre el agresor. [5]
V. beccarii es originaria de las islas Aru en Indonesia , donde se la conoce localmente como waweyaro . Habita principalmente en bosques húmedos y manglares , siendo altamente arbórea. [14]
El varano negro es principalmente insectívoro y consume principalmente insectos, pero también lagartijas más pequeñas, pequeños mamíferos como musarañas , escorpiones , huevos y polluelos de aves. Al igual que otros miembros del complejo de especies V. prasinus , ocasionalmente se los ve comiendo plantas en cautiverio, aunque no se informó que el contenido intestinal de los varanos salvajes contuviera materia vegetal. [7]
En cautiverio, los miembros recién nacidos del complejo de especies V. prasinus a menudo rechazan la comida durante más de dos semanas, aunque puede recomendarse la alimentación forzada antes de eso y hasta que comiencen a alimentarse por sí mismos. [7]
Al igual que otros lagartos monitores, esta especie es muy inteligente entre los reptiles y, como otras especies del complejo V. prasinus , demuestra habilidades complejas para resolver problemas, coordinación motora fina y hábiles movimientos de las extremidades anteriores cuando caza presas. Cuando no puede alcanzar a la presa en grietas y agujeros estrechos con sus mandíbulas, la extrae alcanzándola con una extremidad anterior y enganchándola con sus garras, lo que le permite explotar una gama más amplia de nichos. [13]
V. beccarii es presa de lagartos y serpientes de mayor tamaño, así como de zorros , que fueron introducidos en la región. También es cazado por humanos. La amenaza de la caza por parte de los humanos ha disminuido, pero los humanos siguen siendo una amenaza.
Se sabe poco sobre la reproducción de V. beccarii en estado salvaje. Algunos informes indican que esta especie y el resto del complejo de especies de V. prasinus ponen sus huevos en nidos de termitas arbóreas. Las superficies de dichos nidos estarían relativamente secas, a pesar de la humedad relativa muy alta. [7]
La cría en cautiverio de V. beccarii ha tenido resultados dispares. Un problema común es la muerte de los embriones poco antes de la eclosión. Las posibles causas incluyen una humedad del sustrato demasiado alta al menos en el último tercio del período de incubación, déficits nutricionales de minerales y vitaminas experimentados por la madre antes de la puesta, o un período de gestación más prolongado debido a la falta de sitios adecuados para la puesta, lo que hace que las cáscaras de los huevos se engrosen y sean demasiado difíciles de romper para la eclosión. El estudio a continuación sugiere que esto último probablemente no sea así, ya que las cáscaras de los huevos no eran particularmente gruesas en comparación con los huevos eclosionados con éxito de otros varanos arbóreos, y los embriones muertos aún no habían comenzado a intentar perforar la cáscara. La incubación con sustrato más seco o incluso suspendida sin sustrato posiblemente podrían ser mejores alternativas, para replicar las condiciones de los nidos de termitas. Sin embargo, también se han reportado fallas incluso cuando los huevos están suspendidos. [7]
El cortejo consiste en que el macho más grande persigue agresivamente a la hembra más pequeña. La cópula puede ocurrir mientras está suspendido del suelo y puede durar dos horas. La hembra entierra los huevos en un sustrato húmedo. Después de la eclosión, el neonato puede rechazar la comida durante más de dos semanas, aunque puede recomendarse la alimentación forzada antes de ese momento y hasta que comience a alimentarse por sí solo. [7]
En un estudio, se incubaron tres huevos en vermiculita humedecida. La humedad de la incubadora se fijó en 85%, mientras que la humedad relativa fue de 95%. La temperatura de la incubadora fue de 30,5 °C y la temperatura de la superficie del sustrato fue de 30 °C. A los 161 días, los tres embriones se habían desarrollado completamente, aunque solo uno sobrevivió, y solo después de que fue sacado del huevo a la fuerza, después de lo cual fue incubado nuevamente con el saco vitelino todavía intacto. [7]
Se alimentó a diario a la fuerza con un puré cocido compuesto por un 25 % (en peso) de huevo, un 50 % de insectos y un 25 % de plátano y espinaca, además de suplementos como citrato de calcio y Herpetal Complete T. Esto se complementó además con carne de res, pollo y moscas vivas. Se incluyó materia vegetal para aumentar los niveles de carbohidratos y fibras. El crecimiento de la cría fue lento y, después de 147 días, solo creció de 7,9 g a 13,8 g, pero por lo demás era un monitor muy activo y alerta. El estudio evalúa además que la alimentación forzada probablemente no fue necesaria, ya que su peso varió mucho incluso después de comenzar a alimentarse por sí solo. [7]
A partir de 2020, la especie V. beccarii figura como "con datos insuficientes" en la Lista Roja de la UICN , ya que no se dispone de suficiente información para realizar evaluaciones fiables de la población. La deforestación, la invasión de tierras de cultivo y el comercio internacional de mascotas se señalan como posibles amenazas actuales. [2]