Dame Valerie Beral AC DBE FRS FRCOG FMedSci (28 de julio de 1946 - 26 de agosto de 2022) fue una epidemióloga británica nacida en Australia , académica y una destacada especialista en epidemiología del cáncer de mama . Fue profesora de epidemiología, [5] miembro del Green Templeton College, Oxford y fue jefa de la Unidad de Epidemiología del Cáncer en la Universidad de Oxford y Cancer Research UK desde 1989. [3] [6] [7]
Valerie Beral nació en Australia el 28 de julio de 1946. [1] Completó su licenciatura en Medicina y se graduó con honores de primera clase en la Universidad de Sydney en 1969. [8]
Beral pasó seis meses viajando por Asia siguiendo el " camino hippie ", del que dijo: "Eso me enseñó lo mucho que quería trabajar, pero aún quería irme de Australia". [9] Luego viajó a Inglaterra y solicitó con éxito un trabajo en el Hospital Hammersmith . [ cita requerida ]
En el Hospital Hammersmith trabajó con Charles Fletcher, quien reconoció que era apta para la epidemiología y la impulsó a ingresar en la London School of Hygiene and Tropical Medicine . Allí completó un curso combinado de Epidemiología y Estadística en 1971-72 bajo la tutela de Donald Reid . Beral se sintió muy cómoda con el cambio porque nunca se había sentido feliz en la medicina clínica. Dice que "nunca había podido entender cómo sus colegas podían estar tan seguros de tomar decisiones sobre la base de evidencia incompleta. La epidemiología no le ha ofrecido un escape de esa incertidumbre, sino la oportunidad de enfrentarla de frente". [9] Fue miembro del Royal College of Physicians .
Uno de los primeros intereses epidemiológicos de Beral fue la píldora anticonceptiva oral combinada debido al trabajo que había realizado previamente en planificación familiar. Beral pasó a otros proyectos, pero este es un área en el que los datos aún no han brindado respaldo a su instinto inicial de que eventualmente se demostrará que la píldora anticonceptiva, como el embarazo, protege contra el cáncer de mama. [9] Trabajos posteriores incluyeron los efectos de la radiación, ensayos y detección del cáncer de mama, SIDA, terapia génica , sobrevivientes de Hiroshima , Chernobyl , toxinas alimentarias y mucho más. El British Medical Journal describió su recuento de trabajos, publicaciones y comités como "como una lista de verificación de las causas epidemiológicas célebres de las últimas tres décadas". [9]
Beral completó su formación en 1972 y comenzó a trabajar en la London School of Hygiene and Tropical Medicine durante varios años. Desde allí pasó a dirigir la Unidad de Epidemiología del Cáncer de Cancer Research UK en la Universidad de Oxford en 1989. Beral dijo sobre la oferta de ese puesto: "Uno de los principales factores disuasorios cuando me ofrecieron el trabajo en la ICRF en 1989 fue la idea de estar tan expuesta al ojo público. No es mi naturaleza". [9]
Beral formó parte de varios comités internacionales de la Organización Mundial de la Salud y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . También presidió el Comité Asesor sobre Detección del Cáncer de Mama del Departamento de Salud .
Beral fue una de las líderes del Million Women Study [10] [11] , que se inició en 1997 y en el que se han reclutado más de 1,3 millones de mujeres del Reino Unido mayores de 50 años a través de los centros de detección de cáncer de mama del NHS. El estudio investiga cómo el historial reproductivo de una mujer puede afectar a su salud, con especial atención a los efectos de la terapia de reemplazo hormonal (TRH). [12] Es el estudio de este tipo más grande del mundo, en el que participa una de cada cuatro mujeres del Reino Unido en el grupo de edad objetivo. [10] [13]
En agosto de 2003, el grupo de Beral publicó resultados que mostraban que tomar terapia de reemplazo hormonal aumenta el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de mama; se estima que unas 20.000 mujeres del Reino Unido de entre 50 y 64 años de edad posiblemente desarrollaron la enfermedad entre 1993 y 2003 debido al uso de terapia de reemplazo hormonal. [13] El estudio también mostró que el riesgo aumenta cuanto más tiempo usa una mujer la terapia de reemplazo hormonal, pero desciende al nivel normal dentro de los cinco años después de dejar de usarla. [13]
Beral vivió en Oxford con su marido estadounidense, Paul Fine, que trabajaba en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. [9] [18]
Beral mantenía estrechos vínculos con Australia, pero "no podía imaginarse volver a vivir allí". Además de las preocupaciones de que Australia no sería de gran ayuda para su pareja, bromeaba diciendo que "¡la población es demasiado pequeña!" para satisfacer sus necesidades como epidemióloga. [9]
Beral murió el 26 de agosto de 2022, a la edad de 76 años, tras una enfermedad que duró un año. Le sobrevivieron su marido, sus dos hijos, dos nietos y su hermana. [19]
