Victor Wouk ( / ˈw oʊ k / ; 27 de abril de 1919 – 19 de mayo de 2005) fue un científico estadounidense. Fue pionero en el desarrollo de vehículos eléctricos e híbridos .
Victor Wouk, hermano menor del escritor Herman Wouk , nació en 1919 en la ciudad de Nueva York , hijo de Esther (de soltera Levine) y Abraham Isaac Wouk. Sus padres eran inmigrantes judíos rusos de lo que hoy es Bielorrusia. [1] Su padre trabajó durante muchos años para sacar a la familia de la pobreza antes de abrir un exitoso servicio de lavandería. Obtuvo una licenciatura en la Universidad de Columbia en 1939 y recibió su doctorado en el Instituto de Tecnología de California en 1942. [2] Su disertación fue Electricidad estática generada durante la distribución de gasolina .
Wouk organizó una empresa, Beta Electric, y en 1956 la vendió para formar una nueva, la Electronic Energy Conversion Corporation (EECC). En 1960 diseñó convertidores de CA a CC más pequeños y de mayor eficiencia. En 1962, Wouk fue descubierto por Russell Feldmann , presidente de la National Union Electric Company y uno de los fundadores de Motorola , que había convertido los Renault Dauphines a energía eléctrica (conocidos como automóviles Henney Kilowatt ) y necesitaba un controlador de velocidad eficiente para ellos.
En 1963, Wouk vendió EECC a Gulton Industries y continuó su trabajo con ellos. Debido a que los tres grandes fabricantes de automóviles nacionales (GM, Ford y Chrysler) tenían sus propios programas de automóviles eléctricos, la mucho más pequeña American Motors Corporation (AMC) se asoció con Gulton para desarrollar un nuevo automóvil basado en baterías que usara litio y el controlador de velocidad avanzado diseñado por Wouk. [3] El prototipo en funcionamiento era una camioneta estadounidense Rambler de 1969 convertida del motor V8 de gasolina de 290 pulgadas cúbicas (4,8 L) de AMC a un automóvil totalmente eléctrico. [4] La energía consistía en 160 baterías de níquel-cadmio Gulton, cada una con una potencia nominal de 75 amperios hora , y controladas a través de la electrónica diseñada por Wouk. [5] [6] Tenía buena aceleración, pero depender solo de las baterías limitaba la autonomía del automóvil. [7]
Los experimentos con el Rambler American convencieron a Wouk de que los problemas de las baterías no se iban a resolver fácilmente para satisfacer a los consumidores. Empezó a diseñar un sistema que combinara un motor de combustión interna con un motor eléctrico para la fuerza motriz. Wouk empezó a trabajar en ideas para un híbrido para American Motors. [8]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estableció un "Programa de Incentivos para Autos Limpios" que financió diseños innovadores de la industria automotriz y de los inventores. [8] La idea de Wouk de crear un auto híbrido fue aprobada en 1971, y la EPA debía "considerar una prueba a nivel nacional de vehículos basados en su diseño si estaban satisfechos con el prototipo". [8] Wouk y sus amigos invirtieron alrededor de $300,000 y transformaron con éxito un sedán Buick Skylark de 1972. [9] Este fue el primer vehículo híbrido de tamaño completo que contaba con un motor eléctrico de corriente continua de 20 kilovatios y un motor rotativo Mazda RX-2 . Este vehículo fue probado en los laboratorios de pruebas de emisiones de la EPA en Ann Arbor, Michigan , donde obtuvo más del doble de economía de combustible del vehículo antes de ser convertido. Además, las tasas de emisiones del vehículo eran solo alrededor del nueve por ciento de las de un automóvil a gasolina de esa época. [10] En 1974, la EPA otorgó 33.000 dólares a Wouk y al Dr. Charles L. Rosen y comenzó su propio análisis del automóvil, pero la agencia no fabricó automóviles adicionales para las pruebas planificadas a nivel nacional. [8]
Este trabajo pionero le valió a Wouk el apodo de " abuelo" de los vehículos eléctricos e híbridos en los Estados Unidos . [3] Aunque no eran una idea nueva, los vehículos híbridos de producción en masa destinados al mercado general, de hecho, solo aparecerían a fines de la década de 1990. El segundo automóvil híbrido moderno comercializado para los consumidores fue el Toyota Prius (el primero fue el Honda Insight ), que se basaba en principios similares a los de Wouk. [9] El Prius estuvo disponible en los EE. UU. como modelo 2001, y Wouk alquiló uno. [9]
Wouk también participó activamente en el campo de la estandarización de vehículos eléctricos , participando en comités técnicos relevantes como el IEC TC69 y el ISO TC22 SC21 sobre vehículos eléctricos. Siguió siendo un miembro activo de estos comités hasta principios de la década de 2000.
Wouk recibió el premio Elmer A. Sperry por el avance del arte del transporte, póstumamente, "por su enfoque visionario para desarrollar sistemas híbridos de motor de gasolina y motor eléctrico para automóviles..." [11].
Los archivos de Victor Wouk se conservan en Caltech . [12]
Victor Wouk murió de cáncer el 19 de mayo de 2005, en su casa de Manhattan, Nueva York. [8] Le sobrevivieron su esposa Joy (fallecida el 29 de septiembre de 2008), [13] y sus hijos Jonathan y Jordan. [8] Su sobrino fue Alan I. Green , un psiquiatra del Dartmouth College . [14]
Víctor (con el brazo extendido) posa con la camioneta eléctrica en la que trabajaba.