Victor Matfield (nacido el 11 de mayo de 1977) es un exjugador profesional de rugby sudafricano . Jugó y fue capitán de la selección nacional de Sudáfrica (Springboks), así como de los Blue Bulls en la Currie Cup y de la franquicia Bulls en el Super Rugby . En general, se lo considera uno de los mejores segundas líneas que haya jugado para Sudáfrica [4] y tuvo una larga y exitosa asociación con su compañero de equipo de los Springboks y Blue Bulls, Bakkies Botha .
Matfield era conocido por su éxito en interrumpir los line-outs de los oponentes ; esta habilidad fue una piedra angular de su éxito en la Copa Mundial de 2007, donde fue coronado jugador de la IRB (International Rugby Board) de la Copa Mundial de Rugby. En 2008, fue capitán del primer equipo en vencer a los All Blacks en Nueva Zelanda desde Inglaterra en 2003. Matfield inicialmente se retiró después de la Copa Mundial de 2011, dejando el juego como el poseedor récord de una gorra de los Springboks, pero regresó después de una pausa de dos años, firmando un contrato de juego de dos años con los Bulls para 2014 y 2015. [5]
Nacido el 11 de mayo de 1977 en Pietersburg (ahora Polokwane), Sudáfrica, Matfield creció con un amor por el rugby y el cricket, e incluso representó a las escuelas Far North en este último. Cuando una lesión afectó su habilidad para batear y lanzar, decidió dedicarse al rugby y fue seleccionado para el equipo juvenil Craven Week de Far North antes de jugar como segunda línea para Hoërskool Pietersburg. Participó en la competencia Craven Week para escuelas secundarias en dos años consecutivos. [6]
Después de la escuela, Matfield fue a estudiar a la Universidad de Pretoria , donde formó parte del equipo sub-21 de la universidad. [7] No tardó mucho en ser seleccionado también para el equipo sub-21 de los Blue Bulls .
En 1997, Matfield fue seleccionado para el equipo Springbok sub-21 capitaneado por Bobby Skinstad . Matfield también fue seleccionado para el equipo de 1998.
Un gran punto de inflexión en la carrera de Matfield llegó cuando decidió dejar los Blue Bulls para irse a los Griquas en 1999, donde también fue seleccionado para representar a los Cats en el Super 12 ese año. El cambio le permitió demostrar su valía y en 2000 se le dio la oportunidad de representar al equipo Bulls en el Super 12.
Su arduo trabajo no pasó desapercibido y en 2001 finalmente fue seleccionado para el equipo de los Springboks, haciendo su debut el 30 de junio de 2001 contra Italia . Matfield continuó ayudando al renacimiento de los Springboks en 2004 y 2005; en el último año, estuvo entre los cinco candidatos al Jugador Mundial del Año de la IRB .
Matfield fue seleccionado instantáneamente para el equipo ganador de la Copa Mundial de Sudáfrica en 2007, y ganó el premio al Jugador del Partido en la final por su brillante trabajo en la línea de tiro.
Matfield había sido vinculado con un traslado a Leicester Tigers de la Premiership inglesa después de la Copa Mundial de Rugby de 2007 , [8] pero luego firmó un contrato de seis meses con el club de segunda división francesa Toulon , a partir de enero de 2008. [9] En Toulon, se unió a un equipo ambicioso cuyo presidente Mourad Boudjellai fichó a muchas superestrellas veteranas para la temporada 2007-2008, como el australiano George Gregan , el líder de todos los tiempos del deporte en apariciones internacionales; Andrew Mehrtens , el máximo goleador de todos los tiempos de los All Blacks ; y, como entrenador, el ex capitán de los All Blacks Tana Umaga .
Entre enero y febrero de 2008, Matfield jugó para Toulon en una serie de nueve partidos clave, antes de regresar a Sudáfrica y participar en la temporada 2008 del Super 14 con los Bulls. Se informó que su decisión de regresar se debió a que la Unión Sudafricana de Rugby había reconsiderado continuar con su política de permitir que un número limitado de jugadores con base en el extranjero jueguen para los Springboks. [10]
En 2014, Matfield regresó al rugby como jugador, firmando un contrato de juego de 2 años con los Bulls para mantenerse en el juego hasta finales de 2015. [5]
En la Copa Mundial de Rugby de 2015, Matfield fue titular en los dos primeros partidos de la fase de grupos de Sudáfrica. Los Springboks avanzaron a la fase eliminatoria, y Matfield entró desde el banquillo en su derrota en semifinales [11] ante Nueva Zelanda . El último partido internacional de Matfield fue una victoria por 24-13 [12] en el partido por el tercer puesto contra Argentina , donde volvió a entrar como suplente en el segundo tiempo.
En 2015 se anunció que Matfield ficharía por Northampton Saints después de la Copa Mundial de Rugby de 2015. [ 13] Matfield jugó para Northampton durante una temporada antes de terminar su carrera de 21 años en un partido contra Gloucester Rugby . [14]
A lo largo de su carrera, Matfield ganó la final de la Copa Currie tres veces (2002, 2004 y 2009), el título Super 14 en 2007, 2009 y 2010, el Tri-Nations en 2004 y 2009 y la Copa del Mundo de Rugby en 2007.
En 2008 fue incluido en el Salón de la Fama de la Universidad de Pretoria . [15]
Matfield se retiró de los Springboks después de la Copa del Mundo de 2015 y consideró una carrera como entrenador en Australia con los NSW Waratahs . [16]
Posteriormente se unió a SuperSport como presentador de televisión para la temporada de Super Rugby. También formó parte del equipo de entrenadores y se desempeñó como consultor de line-out para el equipo provincial de rugby Blue Bulls en 2013. [17]