Víctor Manuel García Valdés (31 de octubre de 1897 - 1 de febrero de 1969) [1] fue un pintor cubano . Fue uno de los primeros miembros del movimiento de artistas "Vanguardia" que, a partir de la década de 1920, combinó conceptos europeos de arte moderno con el primitivismo nativo para crear una estética distintivamente cubana. [2]
Nacido en La Habana , a los seis años Víctor Manuel ya mostraba una precoz aptitud para el dibujo. A los 12 años se matriculó en la Escuela Nacional de Bellas Artes "San Alejandro" , la escuela de arte más destacada de Cuba, donde estudió con el famoso pintor Leopoldo Romañach . A mediados de su adolescencia actuaba como profesor no oficial de dibujo elemental. [3]
A los 19 años el talento de Manuel empezó a hacerse evidente. Sin embargo, no realizó su primera exposición personal hasta 1924, en la Galería de San Rafael de La Habana, cuando tenía 26 años. En 1925 viajó a Francia para realizar un año de estudios en París . Allí, estuvo expuesto a las diversas tendencias modernistas de la bulliciosa escena artística de la ciudad; encontró particular resonancia en el estilo de pintura primitivista de Paul Gauguin . [2] Fue en Montparnasse donde un grupo de artistas franceses le aconsejaron que firmara sus cuadros únicamente como "Víctor Manuel" (hasta entonces había utilizado su nombre y apellido completos). [3]
Después de regresar a Cuba, la obra de Manuel se presentó tanto en una exposición individual (febrero de 1927) como en la Exposición colectiva de Obra Nueva (mayo de 1927) en la Asociación de Pintores y Escultores de La Habana. Patrocinadas por la Revista de Avance , revista que fue la principal voz de los artistas de Vanguardia, estas muestras son consideradas puntos de partida importantes de la era de la pintura moderna cubana. [2] [4] En 1929, tras otro período de estudios y viajes por Europa, Manuel creó su cuadro más famoso, La Gitana Tropical ( The Tropical Gipsy ), conocida popularmente como "La Gioconda Americana" ("La Mona Lisa americana" ), que se encuentra en el Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana. Es considerada por la crítica como una de las piezas definitorias del arte de vanguardia cubano . [3]
En 1935, Víctor Manuel comenzó a cosechar premios por su obra, recibiendo premios en las dos primeras exposiciones de pintura y escultura, realizadas en 1935 y 1938 respectivamente, en el Liceo de La Habana. Realizó exposiciones individuales en la Universidad de La Habana (1945), la Asociación de Reporteros (1951) y la Galería Lex (1959), y fue objeto de una retrospectiva de su carrera en las galerías nacionales en 1959. En 1964, comenzó una nueva etapa en la que se expresó a través de la litografía, realizando talleres de gráfica experimental en la Plaza de la Catedral de La Habana . [5] También continuó exponiendo sus obras en el extranjero. [4]
Murió en 1969, en La Habana.
El estilo de Víctor Manuel no fue monolítico, pero evolucionó mucho durante su vida. Sus primeras pinturas muestran una tendencia a mezclar estilos europeos con un primitivismo terroso, como La Gitana Tropical (1929). En las décadas de 1940 y 1950 adoptó el aspecto más estilizado que se convirtió en distintivo de su obra. Durante los últimos años de su vida, su estilo se volvió casi abstracto , y sus retratos sugerían el cubismo .
Era muy inconsistente al firmar sus obras, desde un simple "VICTOR MANUEL" en letras mayúsculas, hasta una escritura fluida y complicada, hasta no firmar sus pinturas en absoluto. Incluso utilizó un seudónimo en un período de su vida [1].
Sus temas fueron el punto constante de su trabajo. Fue eminentemente retratista de rostros femeninos, así como pintor de paisajes , tanto rurales como urbanos.