Víctor Manuel I ( italiano : Vittorio Emanuele ; 24 de julio de 1759 – 10 de enero de 1824) fue duque de Saboya , rey de Cerdeña y gobernante de los estados de Saboya desde el 4 de junio de 1802 hasta que su reinado terminó en 1821 tras su abdicación debido a una revolución liberal. Poco después, su hermano Carlos Félix ascendió al trono como nuevo rey de Cerdeña. Víctor Manuel era hijo del rey Víctor Amadeo III de Cerdeña y su esposa, María Antonia Fernando de España . En 1789 se casó con María Teresa de Austria-Este , con quien tuvo siete hijos, entre ellos la futura emperatriz de Austria .
Víctor Manuel nació el 24 de julio de 1754 en el Palacio Real de Turín, en Turín , Italia. Era el segundo hijo del rey Víctor Amadeo III de Cerdeña , hijo del rey Carlos Manuel III de Cerdeña y Polixena de Hesse-Rotenburg , y de su esposa, María Antonia Fernando de España , hija del rey Felipe V de España y de Isabel de Farnesio .
Víctor Manuel fue conocido desde su nacimiento como duque de Aosta . De 1792 a 1796, el padre de Víctor Manuel había tomado parte activa en la lucha de las antiguas potencias contra las fuerzas revolucionarias en Francia pero fue derrotado y obligado a firmar la paz, firmando el Tratado de París . El viejo rey murió poco después, y en diciembre de 1798, su hijo mayor y sucesor, Carlos Manuel IV , se enfrentó a una ocupación francesa y, finalmente, a la anexión de sus territorios continentales.
Carlos Manuel y su familia se vieron obligados a retirarse a Cerdeña , que era la única parte de sus dominios no conquistada por los franceses. El propio Carlos Manuel tuvo poco interés en el gobierno de Cerdeña, y vivió con su esposa en el continente, en Nápoles y Roma , hasta la muerte de su esposa en 1802, lo que llevó a Carlos Manuel, sin hijos, a abdicar del trono en favor de su hermano menor.
Víctor Manuel subió al trono el 4 de junio de 1802 como Víctor Manuel I. Gobernó Cerdeña desde Cagliari durante los siguientes doce años, tiempo durante el cual constituyó los Carabinieri , un cuerpo de gendarmería , que todavía existe como una de las principales ramas del ejército de Italia . .
Víctor Manuel no pudo regresar a Turín hasta 1814, su reino reconstituido por el Congreso de Viena , con la adición de los territorios de la antigua República de Génova . Este último se convirtió en la sede de la Armada Cerdeña. Víctor Manuel abolió todas las libertades concedidas por los Códices napoleónicos y restauró un régimen ferozmente opresivo: restableció la Regie Costituzioni de Víctor Amadeo II y el Jus commune , reforzó las barreras aduaneras , se negó a conceder una constitución liberal, confió la educación a la Iglesia y reintrodujo leyes relativas al trabajo y al sistema judicial que discriminaban a judíos y valdenses .
Alimentó ambiciones expansionistas en Lombardía , donde se habían desarrollado sentimientos nacionalistas antiaustriacos , promovidos en gran medida por la burguesía. Esto llevó a un conflicto con Austria. En marzo de 1821, estalló una revolución liberal en Italia, en gran parte obra de los Carbonari , y parecía que la actitud antiaustriaca de los revolucionarios coincidía con la de Víctor Manuel.
Sin embargo, Víctor Manuel no estaba dispuesto a conceder una constitución liberal como deseaban los revolucionarios, por lo que abdicó en favor de su hermano, Carlos Félix , el 13 de marzo de 1821. Como Carlos Félix estaba en Módena en ese momento, Víctor Manuel confió temporalmente la regencia a Carlos Alberto , segundo en la línea de sucesión al trono.
A partir de entonces Víctor Manuel vivió en varias ciudades hasta 1824, cuando regresó al Castillo de Moncalieri , donde murió. Está enterrado en la Basílica de Superga .
El 21 de abril de 1789 se casó con la archiduquesa María Teresa de Austria-Este , hija de Fernando, duque de Módena (que era hijo de Francisco I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico ).
Tuvieron seis hijas y un hijo que murió muy joven:
Como descendiente de Enriqueta de Inglaterra , llevó el reclamo jacobita a los tronos de Inglaterra y Escocia.
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