Los incendios forestales de Uttarakhand de 2016 fueron una serie de incendios forestales generalizados que tuvieron lugar en Uttarakhand , India , entre abril y mayo de 2016. Los incendios fueron causados por una ola de calor que se extendió por Uttarakhand y fueron los peores registrados en la región, con un total de 4.538 hectáreas (11.210 acres) de bosque quemado y siete personas muertas. [2] [3]
Las autoridades detectaron casi 1.600 incendios en total, que fueron controlados el 2 de mayo, y como la lluvia cayó al día siguiente, redujo el impacto de los incendios forestales. [4] [5] [6] Un informe inicial del 4 de mayo señaló que 3.500 hectáreas (8.600 acres) habían sido destruidas por el fuego. [7] [3]
Los incendios forestales provocados por el hombre en el estado himalayo de Uttarakhand son un fenómeno habitual. Desde la formación del estado en 2000, se han perdido más de 44.518 hectáreas (110.010 acres) de tierras forestales a causa de los incendios. [2]
Algunos incendios ocurridos durante 1921, 1930 y 1942 se asociaron con movimientos populares contra las políticas forestales del gobierno británico de entonces y como un llamado a la independencia. La mayoría de estos incendios se produjeron en la zona de pinos Chir ( Pinus roxburghii ), que es propensa a los incendios.
Pero el pino en sí es resistente al fuego. En lugar de dañarlos, estos incendios ayudan a su regeneración al reducir la cobertura de árboles de hoja ancha , lo que lleva a un aumento en la tierra cubierta por pino chir y roble . El bosque de hoja ancha está dominado por especies de roble, incluido el roble Banj ( Quercus leucotrichophora ). La resina se extrae de estos pinos, y los incendios a menudo se provocan intencionalmente para eliminar la alfombra de agujas de pino que se interponen en el camino de la actividad de cosecha. [8] En junio de 1981, se introdujo una prohibición general contra la tala de árboles en pie a 1000 metros sobre el nivel del mar , una prohibición que prohíbe la eliminación de pinos en las áreas donde están invadiendo. Aparte de los incendios accidentales, se han observado varias causas y motivaciones para provocar incendios, que incluyen la invasión de tierras forestales y el encubrimiento de la extracción ilegal de madera . El principal comercio ilícito de madera depende de los bosques de pino, ya que a menudo se utilizan para la construcción. [7]
Una de las principales causas de los incendios se atribuyó a las altas temperaturas récord y a la grave falta de precipitaciones debido a un invierno seco. [9] Los incendios forestales de Uttarakhand también se produjeron cuando la India sufría una de sus peores sequías en años, y el gobierno señaló que más de 330 millones de personas se vieron afectadas por la escasez de agua. [10]
Los incendios forestales comenzaron el 2 de febrero de 2016 y pasaron desapercibidos durante varias semanas [11] , mientras el Parlamento se encontraba indignado por el gobierno presidencial que se había impuesto en Uttarakhand [12].
En consecuencia, estos incendios pasaron prácticamente desapercibidos y se propagaron desde los bosques de pinos de las laderas de la región subhimalaya hasta los bosques de robles y frondosas, lo que dio lugar a densas nubes de humo que transformaron el cielo, habitualmente azul, en gris. Este humo afectó al turismo en el estado y, por temor a la mala publicidad, los lugareños no denunciaron los incendios. [ cita requerida ]
La conservacionista Ela Smetacek inició una campaña de concienciación pública para destacar los daños causados por los incendios y pidió al gobierno indio que abordara el problema. Su publicación en Facebook fue compartida más de 58.000 veces, ya que mostraba las laderas enteras en llamas con muros de llamas que envolvían incluso los árboles más altos. [13]
La campaña obtuvo un amplio apoyo de los usuarios de las redes sociales y los medios de comunicación indios, lo que dio lugar a una serie de reclamaciones y contrademandas entre el ministro de medio ambiente, el conservacionista y otros activistas, ya que Smetacek culpó a la mafia de la madera y la construcción por los incendios provocados intencionadamente, afirmando que se podían ver 1.300 incendios en imágenes de satélite y que era evidente un ataque incendiario en todo el estado. [14] La publicación que exigía que los incendios se reconocieran como una emergencia nacional y la necesidad de un despliegue inmediato de equipos de la NDRF llevaron al gobierno a tomar medidas, desplegando la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres y haciendo uso de helicópteros Mi-17 de la Fuerza Aérea India equipados con baldes para helicópteros (baldes bambi) para apagar los incendios con agua.
Se reportaron siete muertes hasta el 4 de mayo de 2016. [actualizar][ 3] La Escuela Pinegrove , un internado en Kasauli, fue evacuada porque los incendios habían alcanzado las paredes de su recinto. [15] El turismo y la vida silvestre en las regiones del Parque Nacional Jim Corbett y la reserva de tigres de Rajaji se vieron afectados. [16] Varios otros lugares en estos estados del Himalaya de Uttarakhand y Himachal Pradesh son atracciones turísticas en verano, y ahora enfrentan una fuerte contaminación del aire. [17] Los incendios forestales también interrumpieron el funcionamiento de la línea ferroviaria Kalka-Shimla . [18] El 3 de mayo, el departamento forestal estimó las pérdidas monetarias en aproximadamente ₹ 29 lakh (US$ 35,000). La estimación se basa en el libro de reglas estándar seguido por el departamento con fórmulas empíricas para tales cálculos. Varios ecologistas y activistas ambientales han hecho caso omiso de la estimación, señalando que no tiene en cuenta las pérdidas ecológicas y de vida silvestre. Agregaron que estos incendios también han destruido la vegetación que retiene las lluvias, lo que podría provocar inundaciones en la temporada de los monzones. [19]
Los científicos del Instituto Govind Ballabh Pant de Medio Ambiente y Desarrollo del Himalaya formaron un equipo para inspeccionar el área y estudiar los efectos de los incendios en el derretimiento de los glaciares. [20] Los ecologistas sugirieron que la limpieza de los suelos forestales de las hojas de pino caídas, que son fácilmente combustibles, debería ser realizada por el departamento forestal, así como por los lugareños a nivel de base para prevenir tales grandes brotes de incendios. Se debería promover la producción de briquetas de biomasa a partir de estas agujas de pino, que sirven como fuente de combustible y como solución para prevenir incendios forestales. [21] [22] El 30 de abril, la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres fue desplegada para operaciones de rescate en las áreas de Kumaon y Garhwal . Se desplegaron alrededor de 6.000 efectivos del Departamento Forestal. Al 30 de abril de 2016 [actualizar], se reportaron 922 incidentes [ ¿ortografía? ] de incendios que afectaron alrededor de 2.000 hectáreas (4.900 acres) de área forestal. [7] Los helicópteros Mi-17 de la Fuerza Aérea de la India con baldes para helicópteros (baldes Bambi) se utilizaron para apagar los incendios con agua. Sin embargo, la densa niebla tóxica que se desarrolló en la zona afectó las operaciones aéreas del ejército. [23] El área afectada aumentó posteriormente a alrededor de 3.500 hectáreas (8.600 acres), extendiéndose hasta Himachal Pradesh . La región registró precipitaciones el 3 de mayo que oscilaron entre 7 mm y 11 mm, lo que ayudó a controlar el incendio. [3]
El 18 de mayo de 2016, las altas temperaturas reavivaron los incendios forestales que afectaron a una superficie de casi 180 hectáreas de terreno verde repartidas en 111 distritos. Los guardabosques y los oficiales forestales de la división acudieron al lugar y extinguieron el fuego lo antes posible para reducir los daños causados. Esto fue el resultado de las temperaturas de Uttarakhand, que eran entre 4 y 5 grados más altas que las temperaturas medias en esta época del año. Según fuentes gubernamentales, los incendios forestales en conjunto han destruido casi 4.048 hectáreas de tierra, en 1.857 incidentes. [1]
Posteriormente, el Banco Mundial otorgó 500 millones de rupias (75 millones de dólares estadounidenses) al departamento forestal de Uttarakhand para investigar la causa de los incendios forestales, cantidad que luego se incrementó [24] en 600 millones de rupias (90 millones de dólares estadounidenses). [25]
Posteriormente, el gobierno central de la India anunció una serie de fondos por un valor de más de ₹ 50.000 millones de rupias (US$ 7.500 millones) destinados a la forestación en todo el estado de Uttarakhand y el país. [26]
En los medios de comunicación locales se publicaron informes que culpaban de los incendios forestales tanto a la población local como a las empresas madereras. La periodista medioambiental Bahar Dutt culpó a los medios de televisión por su "visión del mundo centrista de Delhi" que no tenía en cuenta las causas naturales históricas y ecológicas de los incendios, debido a la alta densidad de pinos que aumenta los riesgos de incendio. [27] Varias asociaciones relacionadas con el turismo sugirieron que la representación exagerada de los incendios por parte de los medios de comunicación podría reducir el turismo, una parte importante de la economía estatal. Smetacek, que forma parte de un equipo de conservacionistas y biólogos que estudian los bosques privados y estatales desde 1950, sostuvo que los incendios forestales no se producen de forma natural en la topografía geográfica de la región en cuestión. No se ven incendios naturales en ningún lugar de los bosques indios, añadió. La introducción de pinos por los británicos provocó un combustible más volátil para los incendios (provocados por el hombre). [28]
Los incendios destruyen directamente la biodiversidad y tienen efectos indirectos a largo plazo, como el fomento de los incendios y de las especies pioneras. Se ha sugerido que el polvo de carbono oscuro emitido por los incendios depositados en los glaciares del Himalaya podría acelerar el derretimiento de los glaciares. Esto podría afectar a la hidrología de los ríos que son una fuente de agua para las poblaciones humanas en el norte de la India. [29] La temperatura media del norte de la India aumentó 0,2 °C. [20] La preocupación por los incendios forestales en Uttarakhand ha ido aumentando en el país y la Corte Suprema de la India tomó conocimiento del problema y emitió medidas estrictas que deberán implementar el gobierno central y los gobiernos estatales. [30]
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