En la música clásica otomana , el usul es un ciclo rítmico subyacente que complementa el ritmo melódico y, a veces, ayuda a dar forma a la estructura general de una composición. Un usul puede ser tan corto como dos tiempos o tan largo como 128 tiempos. Usul se traduce a menudo como " metro ", pero usul y metro no son exactamente lo mismo. Ambos son patrones rítmicos repetitivos con estructuras internas más o menos complejas de tiempos de diferente duración y peso. Pero un estudiante que aprende música turca en el sistema tradicional meşk primero memoriza el usul cinéticamente golpeando las rodillas con las manos . Luego, el estudiante canta la composición vocal o instrumental mientras interpreta el usul subyacente. Este sistema pedagógico ayuda al estudiante a memorizar la composición mientras internaliza la estructura rítmica subyacente.
Los patrones usul tienen vocablos pronunciables estándar construidos a partir de combinaciones de las sílabas düm , dü-üm , tek , tekkyaa , teke , te-ek , donde düm, dü-üm indican un pulso grave fuerte de duración simple o doble, y tek, tekkya, teke, te-ek indican varias combinaciones de pulsos suaves de duración media, simple o doble. Los usul largos (p. ej., 28/4, 32/4, 120/4) son estructuras métricas compuestas que subyacen a secciones más largas de composiciones enteras.
En la época otomana , el usul lo interpretaban los percusionistas. Los tambores se suelen omitir en las interpretaciones modernas, excepto en Mevlevi . Cuando se interpreta música para la ceremonia Mevlevi, los percusionistas tocan tradicionalmente versiones embellecidas ( velveleli ) de los usuls.
Las improvisaciones instrumentales ( taksim ) y las improvisaciones vocales ( gazel , mersiye , etc.) se realizan generalmente en ritmo "libre", sin usul.
La contraparte melódica del modo rítmico usul es el modo melódico makam . El sistema paralelo al usul en la música india es el tala .