Ushishir ( en ruso : Ушишир ; en japonés : 宇志知島; en ainu : ウシシㇼ, lit. «Tierra de la bahía ») es el nombre colectivo de dos islas volcánicas deshabitadas y varios arrecifes, todas ellas partes de un volcán parcialmente sumergido del mismo nombre, situado en el centro de la cadena de las islas Kuriles en el mar de Ojotsk, en el noroeste del océano Pacífico . Su nombre deriva del idioma ainu y significa « fuente termal ».
Ushishir consta de dos islotes casi conectados por una estrecha lengua de tierra con una superficie de 5 km2 ( 1,9 millas cuadradas). [1]
Estos islotes son las cimas de un volcán parcialmente sumergido. La isla del sur, Yankicha ( en ruso : Янкича ), consiste en la caldera de la cumbre y tiene un ancho máximo de 2,5 kilómetros (1,6 millas). La caldera tiene un diámetro de 1,6 kilómetros (1,0 millas) y se rompe en el sur, formando una bahía de cráter de agua de mar . La bahía tiene una profundidad estimada de 30 metros (98 pies), y hay una fuerte evidencia de actividad volcánica submarina en curso , como lo demuestran las frecuentes burbujas, la química del agua alterada y la presencia de esteras de bacterias. Dos pequeños domos de lava forman pequeñas islas en la laguna central, y numerosas fumarolas y fuentes termales se encuentran a lo largo de la costa sureste de la caldera. El punto más alto de la isla, Mikasayama (御笠山), tiene 401 metros (1316 pies) de altura y está en la costa este. El islote del norte ( Ryponkicha ‹Ver Tfd› Ruso : o. Рыпонкича ) es el más pequeño de los dos y consiste en una porción del flanco del volcán, con acantilados escarpados que se elevan 131 metros (430 pies) desde el mar. Ushishir es un volcán activo cuya última erupción conocida se produjo en 1884.
En primavera y verano se encuentran en la isla algunas de las colonias más grandes de alcas crestadas y bigotudas de las Islas Kuriles; las alcas comunes también anidan aquí. [2]
Ushishir no tenía una habitación permanente antes del contacto europeo, pero fue visitada en verano por las tribus ainu de Rasshua , que consideraban la isla como una tierra sagrada, que identificaron como el hogar del dios del trueno. Se han encontrado restos de cabañas ainu en las laderas septentrionales de la bahía del cráter de Yankicha . Reclamada por el Imperio de Rusia , la soberanía sobre Ushishir pasó al Imperio de Japón por el Tratado de San Petersburgo junto con el resto de las Islas Kuriles. Los accesos a la isla son difíciles debido a las frecuentes nieblas, las rápidas corrientes oceánicas y la presencia de numerosas pequeñas rocas en alta mar. La isla fue administrada anteriormente como parte del Distrito de Shimushiro de la Subprefectura de Nemuro de Hokkaidō . Después de la Segunda Guerra Mundial , la isla quedó bajo el control de la Unión Soviética y ahora se administra como parte del Óblast de Sajalín de la Federación Rusa .
