La consolidación urbana describe la política de restringir el desarrollo ulterior y el crecimiento demográfico a los límites de las áreas urbanas preexistentes en lugar de expandirse hacia las áreas suburbanas . La consolidación urbana busca aumentar la densidad de población de un área urbana determinada expandiéndose hacia arriba, reurbanizando edificios y lotes preexistentes y construyendo nuevas instalaciones en los espacios disponibles. Se teoriza que desalentar la expansión urbana y alentar un mayor desarrollo de unidades de vivienda en áreas urbanas preexistentes conducirá a una ganancia neta en prosperidad social y económica (por ejemplo , transporte público más accesible , uso más eficiente de los servicios públicos y mayor asequibilidad de la vivienda ). [1]
Una característica importante de las prácticas de consolidación urbana modernas es la incorporación de espacios verdes urbanos y áreas de espacios abiertos . En entornos de mayor densidad, la incorporación de entornos naturales al diseño del paisaje puede tener efectos positivos, como mayor felicidad, menor estrés y una reducción de los costos de mantenimiento. [2] En términos generales, existen tres tipos de consolidación urbana: la consolidación impulsada por el mercado de las áreas residenciales existentes implica la reurbanización residencial de viviendas establecidas, así como de terrenos y edificios no residenciales en densidades más altas que el promedio metropolitano. El desarrollo orientado al tránsito implica edificios residenciales y de uso mixto de alta densidad dentro de distritos transitables alrededor de nodos de transporte público, a menudo denominados centros de actividad . El tercer enfoque es exigir que todo nuevo desarrollo en la periferia urbana de las áreas metropolitanas existentes tenga densidades más altas que el promedio actual de esas ciudades.
El término "consolidación urbana" aparece por primera vez en la literatura de ciencias sociales y planificación urbana a finales del siglo XIX y principios del XX. Gran parte de la literatura existente sobre consolidación urbana proviene de Australia; algunas de las primeras políticas de consolidación urbana oficiales del mundo se promulgaron en Sydney y Melbourne para aumentar la construcción de viviendas adosadas de mayor densidad a finales del siglo XIX. [3] A lo largo del siglo XX, la implementación de políticas de consolidación urbana parece darse en "oleadas", separadas por aumentos demográficos derivados de eventos importantes como la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Las políticas de consolidación urbana comenzaron a aparecer en los Estados Unidos aproximadamente en la misma época, y uno de los primeros ejemplos fue una propuesta para la consolidación de líneas ferroviarias en Iowa y Minnesota para aumentar la capacidad y la eficiencia del tráfico de pasajeros y mercancías existente. [4]
Aunque las políticas de consolidación urbana pueden tener muchos efectos sociales, económicos y ambientales positivos, sus beneficios tienen límites. La eficiencia es una característica clave de la consolidación urbana, pero a menudo se pasa por alto el aspecto de la capacidad de la infraestructura. A medida que la infraestructura de una ciudad es utilizada por un número cada vez mayor de personas, los sistemas deben actualizarse y modernizarse , un proceso que puede costar cientos de millones de dólares. En esta categoría de "capacidad" se encuentran características comunes de la civilización, como las carreteras, los sistemas de drenaje y los espacios abiertos . Las carreteras en áreas con políticas de consolidación urbana a menudo están sobrecargadas con un mayor tráfico interurbano además del tráfico suburbano preexistente, y este problema no siempre se resuelve fácilmente con un desarrollo orientado al transporte. Los sistemas de drenaje se ven gravemente afectados por una mayor población, lo que puede provocar un aumento de las inundaciones y la escorrentía de contaminantes . Los espacios abiertos en áreas urbanas de alta densidad a menudo entran en conflicto con las políticas de consolidación urbana; los residentes de áreas de alta densidad requieren una cantidad significativamente mayor de espacio abierto, pero esto limitaría el desarrollo de viviendas y transporte orientados a la consolidación. [5]