El carraca de cola larga ( Uratelornis chimaera ) es una especie de ave de la familia Brachypteraciidae, ubicada en el género monotípico Uratelornis . Endémica de los bosques espinosos áridos cerca de la costa en el suroeste de Madagascar , esta carraca se encuentra en densidades de población extremadamente bajas en todo su hábitat. Esta especie requiere sombra y una capa profunda de hojas en el suelo, y está ausente de las partes del bosque espinoso que carecen de estas características. No tiene subespecies reconocidas , y su pariente más cercano es el carraca escamosa . El carraca de cola larga es el único carraca que muestra definitivamente dimorfismo sexual (diferencias en el plumaje o tamaño entre sexos). Es un ave de tamaño mediano con una silueta regordeta y una cola larga. Las partes superiores son de color marrón oscuro con rayas negras, mientras que las inferiores son de color gris claro. La garganta blanca está enmarcada por rayas malares negras y una banda pectoral negra, y hay una raya blanca en la base del pico. En el borde de las alas y la cola se ven plumas de color azul celeste. Fuera de la temporada de cría rara vez emite llamadas , aunque emite varias durante el cortejo.
Estos carracas terrestres se alimentan principalmente de invertebrados , incluyendo hormigas, escarabajos, mariposas y gusanos, que encuentran buscando entre la hojarasca profunda o permaneciendo quietos y observando atentamente. El carraca terrestre corre principalmente por su hábitat sobre sus fuertes patas, ya que sus alas son relativamente débiles. Es una especie monógama y defiende un territorio durante la temporada de reproducción de octubre a febrero. Cava un túnel en la arena, al final del cual hay una cámara más amplia donde hace su nido con hojas y bolitas de tierra. Pone de dos a cuatro huevos. Después de que los polluelos empluman , las aves continúan viviendo en grupos familiares hasta al menos febrero antes de dispersarse más ampliamente por el matorral .
Esta ave está clasificada como vulnerable por la UICN y se encuentra amenazada por la destrucción de su hábitat . Dado que los bosques áridos y espinosos en los que vive no están protegidos por el gobierno malgache, está perdiendo su hábitat debido a la agricultura de tala y quema , la recolección de carbón y la tala de árboles . También es objeto de caza por parte de los pueblos indígenas de Madagascar .
El banquero y naturalista británico Walter Rothschild describió por primera vez al carraca terrestre de cola larga en 1895, dándole el nombre científico Uratelornis chimaera ; Rothschild publicó su descripción en Novitates Zoologicae , la publicación periódica de su museo privado. [2] [3] Las adaptaciones requeridas para que el carraca terrestre de cola larga ancestral habitara matorrales llevaron a Rothschild a crear el género monotípico Uratelornis para la especie en su descripción. [4] El nombre del género Uratelornis se deriva de la palabra griega antigua oura "cola", y atelornis en referencia a otro género de carraca terrestre. [5] Atelornis proviene de las palabras griegas antiguas ateles "indeterminado o incompleto" y ornis "pájaro". [6] El nombre específico , chimaera , es una referencia a la criatura mitológica griega antigua conocida como quimera . [7] El rodillo terrestre de cola larga se coloca en la familia de los rodillos terrestres , que recibe su nombre común debido a su similitud con los rodillos y su naturaleza principalmente terrestre. [4] Hasta hace poco, los rodillos terrestres, el rodillo cuco y los rodillos se colocaban todos en una sola familia, Coraciidae, en la que cada uno de los tres grupos formaba una subfamilia. [4] [8] En 1971, Joel Cracraft propuso una familia separada para los rodillos terrestres basándose en diferencias significativas en el comportamiento, el plumaje y la anatomía postcraneal entre los grupos. [9] Esta posición está respaldada por evidencia de ADN . [8] Se ha sugerido, pero no ampliamente aceptado, que los rodillos terrestres están estrechamente relacionados con los pájaros puff y los jacamares . [4] [10] Se ha especulado que el antepasado del rodillo terrestre de cola larga era un rodillo arbóreo que cruzó de África a Madagascar y desarrolló un estilo de vida terrestre antes de mudarse de las selvas tropicales al matorral árido del rodillo terrestre de cola larga. [4] No se han encontrado fósiles de este género, y el análisis genético sugiere que el pariente más cercano de esta ave es el carraca escamosa . [8] El carraca escamosa no tiene subespecies. [11]
La silueta del carraca de cola larga es muy distintiva debido a su cola larga y silueta regordeta. [12] El ave mide de 34 a 47 centímetros (13 a 19 pulgadas) de largo, aunque su cola puede contribuir hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de la longitud, lo que la convierte en la cola más larga de todos los carracas de tierra. [11] [12] Este carraca de tierra tiene alas cortas y patas largas de color marrón rosado. [13] El macho tiene una corona de color beige arenoso y partes superiores de color marrón oscuro con rayas negras. [11] Su supercilio es de un color beige pálido, mientras que las coberteras auriculares son marrones. [11] Los ojos son marrones, mientras que el pico corto y grueso es negro. [1] [11] Su lengua es larga con una punta en forma de cepillo para ayudarlo a recolectar insectos. [4] Una raya blanca está presente en la base del pico y está rodeada de rayas malares marrones y negras . Estas rayas malares y la banda pectoral negra enmarcan una garganta blanca. [11] La cola tiene de 15 a 20 barras de color marrón oscuro que la marcan, mientras que las rectrices externas son de color azul cielo; este azul cielo también está presente en las coberteras del ala. [11] En vuelo, las dos bandas blancas y negras del ave en las primarias y secundarias son visibles. [11] Las partes inferiores son de un gris claro y el pecho blanco. [11] Los dedos de los pies son zigodáctilos , con el primer y cuarto dedo hacia afuera y los dos dedos del medio hacia adentro. [13] La hembra se parece al macho, pero es más pequeña y tiene una banda torácica más estrecha y una cola más corta. [11] [14] Además, la hembra pierde su cola mientras anida. [13] Estas diferencias hacen que el carraca terrestre de cola larga sea el único carraca terrestre que definitivamente muestra dimorfismo sexual . [4] Los juveniles de ambos sexos se parecen a la hembra adulta, pero tienen un plumaje más opaco, particularmente en las bandas negras en el pecho, el cuello y los ojos. [12]
Aunque es una especie generalmente silenciosa, durante la temporada de reproducción las vocalizaciones del carraca terrestre de cola larga incluyen un sonido de "ulular", un " tu-tuc " que "popea" y un suave sonido de "buu" . [12] [14] [15] El "ulular" de tono bajo lo emiten los machos desde una percha de 2 a 6 metros (6,6 a 19,7 pies) sobre el suelo al anochecer o por la noche. El sonido se transmite a una distancia de al menos 200 metros (660 pies) y puede atraer a una pareja o defender un territorio. El ave bombea su cola mientras emite este llamado. [14] Un llamado territorial es una serie de suaves notas de "buu" , que suelen venir en grupos de seis a diez y descienden en volumen cerca del final. [11] Otro llamado, emitido por ambos sexos, es una serie de sonidos de "tu-tuc" entre risas que duran entre 10 y 40 segundos y que ocasionalmente terminan en un fuerte chasquido producido por las alas. [11] [14] Este llamado se da cuando las aves están cerca unas de otras, ya sea en el suelo o en perchas bajas, y no se transmite a grandes distancias. El uso del chasquido de alas para producir un sonido es un fenómeno poco común en las aves, y en el orden Coraciiformes solo se sabe que otra familia, los todies , lo hace. [14] Las notas gu bajas son emitidas por las parejas cuando entran en contacto entre sí. [11]
El carraca terrestre de cola larga, endémico de la nación insular de Madagascar, habita una estrecha franja de hábitat adecuado junto a la costa en la parte suroeste de la isla. [16] Esta franja está bordeada por el río Mangoky en el norte, el río Fiherenana en el sur y colinas de tierras bajas en el este. [11] Tiene una superficie total de unos 10 500 kilómetros cuadrados (4100 millas cuadradas ); sin embargo, la especie es extremadamente poco común dentro de su área de distribución y se presenta en densidades de aproximadamente 0,8 a 10 por kilómetro cuadrado (2,1 a 25 por milla cuadrada). [1] Esta área varía en elevación desde el nivel del mar hasta los 100 metros (330 pies). [11] El carraca terrestre de cola larga no migra , aunque puede dispersarse por un área más grande fuera de la temporada de reproducción. [15]
El hábitat principal de esta especie es el bosque espinoso, una mezcla de matorrales espinosos subáridos y bosques caducifolios que solo reciben en promedio 500 milímetros (20 pulgadas) de agua al año y están cubiertos de suelo arenoso. [16] Las plantas dominantes en estos bosques espinosos pertenecen a la familia Didiereaceae , parecida a los cactus (especialmente Didierea madagascariensis ) y a la familia Euphorbiaceae, más parecida a los árboles (especialmente Euphorbia stenoclada ). [17] Los árboles baobab también son frecuentes. [11] Anteriormente se creía que el carraca terrestre de cola larga prefería un hábitat forestal inalterado, aunque toleraba pequeñas cantidades de perturbaciones. [16] Estudios posteriores han concluido que en realidad prefiere un hábitat degradado. [1] A pesar de esto, la sombra es necesaria y la especie no se encuentra en hábitats deforestados o en las dunas sin sombra que prevalecen en su área de distribución. [1] [11]
El carraca de cola larga es un ave tímida y esquiva y, si un observador humano la ve, se queda paralizada o huye. Como sugieren sus alas cortas, la especie rara vez vuela, pero es una corredora poderosa. [17] Si bien es en gran parte terrestre, se posa en árboles y arbustos bajos y canta desde perchas bajas. [1] Los carracas de cola larga son solitarios fuera de la temporada de reproducción. Aunque son diurnos , ocasionalmente buscan alimento por la noche a diferencia de la mayoría de las otras carracas. [18] Cuando llama, este carraca mueve la cabeza y levanta la cola. [19] El carraca de cola larga también levanta la cola cuando está emocionado. [19]
Esta especie se alimenta casi exclusivamente en el suelo, donde alterna entre permanecer quieta y observar atentamente y buscar activamente su alimento hurgando en la hojarasca profunda. [16] [19] Se alimenta de una amplia gama de invertebrados, incluidas hormigas, escarabajos, mariposas, orugas, cucarachas, saltamontes, cochinillas y gusanos, y ocasionalmente pequeños vertebrados. A pesar de las escasas habilidades de vuelo del carraca terrestre de cola larga, se lo ha visto atrapando mariposas en el aire. [11]
La época de cría coincide con la temporada de lluvias , que dura de octubre a enero. [11] Durante este período esta ave abandona sus hábitos solitarios para buscar una pareja, con la que permanece monógama . Los machos forman territorios durante la época de cría, y defienden su área con llamados territoriales. [20] Estos llamados se dan desde una percha hasta 6 metros (20 pies) del suelo durante una hora después del amanecer y ocasionalmente durante todo el día y la noche. [11] Durante el cortejo, se ha observado a los machos alimentando a la hembra . [20]
Los machos y las hembras de la carraca terrestre de cola larga usan sus picos y patas para excavar una madriguera en arena plana y consolidada y construir su nido en el extremo de la misma. [18] [21] [22] La madriguera, siempre construida lejos de la vegetación herbácea, tiene una pendiente descendente y mide entre 0,8 y 1,2 metros (2,6 y 3,9 pies) de largo con un diámetro de 8 centímetros (3,1 pulgadas). El extremo de la madriguera se ensancha en una cámara de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de ancho con una depresión poco profunda cubierta de hojas secas y bolitas de tierra. [20] Al cavar su nido, la carraca terrestre de cola larga ocasionalmente camina debajo de una rama baja, inclina su cabeza hacia arriba y, mientras permanece inmóvil, libera un crescendo ascendente de sus llamadas tu-tuc . En el punto álgido del crescendo, el ave interrumpe su llamada y vuela hacia arriba sobre la rama mientras produce un "sonido de desgarro y crujido" con sus aleteos. [14] Desde la percha, el ave emite una serie de notas musicales . Se cree que esta exhibición forma parte de un ritual de cortejo . [14] Cada pareja excava de una a seis madrigueras para anidar durante la temporada de reproducción; las madrigueras adicionales se conocen como madrigueras especulativas. [18]
Entre octubre y enero, y con un pico en noviembre, la especie normalmente pone dos huevos blancos y lisos, aunque a veces pone tres o cuatro. [1] [20] Se desconoce el período de incubación y el tiempo de emplumaje de esta carraca terrestre. [20] Después de que las crías emplumen, viven en un grupo familiar de cuatro a cinco aves hasta aproximadamente febrero, momento en el que la familia se dispersa. [18]
Clasificado como vulnerable por la UICN debido a la continua destrucción del hábitat y una disminución en la calidad del hábitat restante, [1] se cree que el rodillo terrestre de cola larga es la especie más amenazada de rodillo terrestre. [11] El treinta por ciento de su ya pequeña área de hábitat se degradó entre mediados de la década de 1970 y 2000. La agricultura de tala y quema, la producción de carbón, la tala y el pastoreo de ganado han contribuido a la pérdida de hábitat . [23] A partir de 2012, ninguna reserva protege ninguna parte de su hábitat y, como resultado, su hábitat ha sido descrito como el área de Madagascar que más necesita esfuerzos de conservación . [1] [24] También está amenazado tanto por la caza como por la recolección de huevos . Además de los humanos, los perros cazan esta especie, y la rata negra introducida es un depredador de nidos. [23] Este rodillo terrestre es capaz de tolerar algunas perturbaciones del hábitat, pero requiere una cantidad adecuada de sombra y hojarasca para seguir viviendo en el área. [16] Aunque era bastante común a principios del siglo XX, su población comenzó a disminuir y se consideró rara en la década de 1960. [25] En 2012, la población estimada del carraca terrestre de cola larga se encuentra entre 9.500 y 32.700 aves y está disminuyendo. [1]
Como el carraca terrestre de cola larga es notablemente silencioso y difícil de ver durante la temporada no reproductiva, los habitantes locales de Madagascar alguna vez creyeron que esta ave hibernaba en sus madrigueras. Si bien no es particularmente sabrosa, esta especie es cazada como alimento debido a su gran tamaño y la relativa facilidad de captura en comparación con las aves arbóreas. [15] A principios del siglo XX, fue cazado por pastores con cerbatanas . [22] En las décadas de 1950 y 1960, los nativos atraparon a este carraca terrestre y excavaron sus madrigueras de anidación. [22] Esta ave ha aparecido en varios de los sellos de Madagascar. [26] Solo un zoológico, el Weltvogelpark Walsrode de Alemania , mantiene esta especie. [27] Los observadores de aves lo consideran una de las aves más esquivas del mundo. [28]
