Uranus Pathfinder fue un concepto de misión para el sistema de Urano evaluado en la década de 2010 por la Agencia Espacial Europea . [1] En 2011, científicos del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en el Reino Unido propusieron la misión conjunta NASA -ESA Uranus Pathfinder a Urano. Habría sido una misión de clase media (clase M) que se lanzaría en 2022, y fue presentada a la ESA en diciembre de 2010 con las firmas de 120 científicos de todo el mundo. La ESA limita el costo de las misiones de clase M a 470 millones de euros . [2] [3] [4] Uranus Pathfinder fue propuesto en apoyo de la Visión Cósmica 2015-2025 de la ESA . [5] El estudio de la misión incluye varias combinaciones posibles de fechas de lanzamiento, trayectorias y sobrevuelos (asistencia gravitatoria), incluidos sobrevuelos de la Tierra , Venus y el planeta Saturno . [6] De hecho, el estudio señaló que los requisitos de cambio de velocidad son solo marginalmente más altos que para las misiones típicas a Saturno de este período. [7]
En el concepto base, UP es una misión bilateral ESA-NASA y se lanzaría en un Atlas V 551 en enero de 2025 en una transferencia interplanetaria Venus-Tierra-Tierra a Urano, alcanzando la órbita de Urano en noviembre de 2037 después de una fase de crucero de 12,8 años de duración.
Orbitaría Urano en una órbita científica polar altamente excéntrica de 45 días, con distancias de periapsis cercanas a Urano para realizar mediciones de alta fidelidad de los campos gravitacionales y magnéticos de Urano.
La carga útil científica tiene una sólida herencia en Europa y más allá e incluye: una cámara de ángulo estrecho, un espectrómetro de imágenes visibles/de infrarrojo cercano, un bolómetro infrarrojo térmico , radiociencia , magnetómetro , detector de ondas de radio y plasma , y un detector de plasma.
La misión utilizaría las estaciones de comunicaciones terrestres de Nueva Norcia ( banda X ) y Cebreros ( bandas X y K a ) durante su largo crucero hacia el sistema de Urano. [8]
Posibles combinaciones de vuelo y asistencia gravitacional estudiadas: [9]
Para la energía, la propuesta sugiere utilizar un generador termoeléctrico de radioisótopos europeos basado en americio-241 , y se mencionan el MMRTG y el ASRG de la NASA como posibles opciones de respaldo, que proporcionarían más energía. [10]