Uqair ( árabe : عقير ), escrito alternativamente como al-'Uqair , Uqayr y Ogair , es una antigua ciudad portuaria en la gobernación de Al-Ahsa de la provincia oriental de Arabia Saudita . Es el primer puerto marítimo del Golfo Pérsico y algunos lo vinculan con la antigua ciudad de Gerrha mencionada en fuentes griegas y romanas. El sitio también fue el lugar de la conferencia en la que se emitió el Protocolo Uqair de 1922 , que ayudó a establecer las fronteras de la Arabia Saudita moderna .
El fuerte se encuentra a unos 70 km (43 millas) al noreste del fértil oasis de Al-Hasa . En el antiguo lugar se encuentran los restos de un gran fuerte que ahora marca el sitio del mismo nombre. La estructura actual que existe es de origen desconocido. No está del todo claro quién construyó el fuerte que mide aproximadamente 50 m (160 pies) de cada lado y que consiste en una muralla de piedra rematada con ladrillos de adobe. (El Golfo Pérsico en la Antigüedad, Vol. II, DT Potts, P. 56).
Uqair se encuentra a 70 km (43 millas) al sur de Dhahran , un complejo de Saudi Aramco . Se encuentra a unos 70 km (43 millas) al noreste de Hofuf en el Oasis de Al-Ahsa. Está situada en la costa del Golfo Pérsico , en línea recta entre el oasis y el estado insular de Bahrein . Los mapas modernos sitúan a Uqair en el puerto y en la laguna poco profunda junto a la que se construyó el fuerte.
La ubicación de Al-Hasa preislámica es de gran importancia y relevancia para Uqair. Los pozos artesianos alguna vez alimentaron "una serie de arroyos y lagos interconectados que drenaban hacia el noreste hacia el Golfo Pérsico sobre Uqair. Los informes de la existencia de este sistema activo de barrancos se remontan a la época de Plinio". (Potts, pág. 29). La evidencia de este efluente tiene una gran influencia en la exploración del fuerte de Uqair y de la antigua ciudad árabe de Gerrha . Una gran fuente de agua dulce cerca del Golfo Pérsico es motivo suficiente para crear un puerto comercial ubicado en Uqair y facilitar la civilización que floreció en Al-Hasa. Está bien documentado que la región de Al-Hasa y, más notablemente, Uqair alguna vez fueron considerados fuertes candidatos para la posible ciudad perdida de Gerrha, un emporio de comercio y actividad mercantil que data al menos del 225 a.C.
Otras civilizaciones antiguas florecieron en los alrededores. Al otro lado del estrecho poco profundo del Golfo, sesenta millas al noreste, se encuentran los antiguos túmulos funerarios de lo que ahora se conoce como la antigua civilización perdida de Dilmun . Estos túmulos, estimados en más de 100.000, descansan en la isla de Bahrein (Buscando a Dilmun, Geoffrey Bibby, p. 7). En la Península Arábiga, la ciudad amurallada de Thaj está a 80 millas al norte de Uqair y a sólo 20 millas tierra adentro de otro antiguo oasis árabe, Qatif . Ambos sitios datan al menos del período helenístico . La isla saudita de Tarut, otra rica zona arqueológica, se encuentra a 40 millas al este del antiguo puerto y pueblo pesquero de Jubail , que alguna vez sirvió a Thaj y Qatif, y está ubicada a unas 35 millas al norte de Uqair.
La antigua Gerrha se ha asociado con varios lugares. Las famosas arenas movedizas del desierto han dificultado la localización del emporio comercial, bien descrito en la historia general y en los textos arqueológicos. Aunque Uqair es la ubicación actual de lo que se cree que es un fuerte islámico, toda la región veinte millas al norte de la estructura actual también se conocía como Uqair o Gerrha, mucho antes de que se construyera el fuerte. La ciudad perdida de Gerrha, según el arqueólogo danés Geoffrey Bibby , "aún espera a su descubridor". (Bibby, pág. 325)
El comercio de las primeras civilizaciones en la región del Golfo Pérsico fue a la vez el cordón umbilical con las culturas circundantes y el eventual vínculo físico que ha permitido a los científicos e investigadores reconstruir literalmente su turbia historia. El mayor centro regional de civilización se encontraba a sólo 300 millas al norte de Uqair, en la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates . Mesopotamia , región muy fértil al norte de esta confluencia en el actual Irak , y donde se inició la civilización sumeria . Hacia el año 3500 aC, los sumerios vivían y comerciaban más allá del estrecho de Ormuz , aventurándose hasta el río Indo y el Mar Rojo . Los sumerios fueron conquistados por los semíticos acadios en 2340, uniéndose bajo Babilonia entre 1792 y 1750 a.C.
Gerrha fue precedida por la legendaria civilización sumeria de Dilmun (4000 - 2000 a. C.), que ha sido vinculada arqueológicamente al extremo norte de Bahréin . Durante su apogeo, la cultura controlaba las rutas comerciales oceánicas hacia las Indias y era el vínculo comercial con el valle del Indo y Mesopotamia (Manual del área para los estados del Golfo Pérsico, primera edición, pág. 11). Para los sumerios, Dilmun era la tierra de la inmortalidad y el dios de Abzu. El segundo mar de agua dulce que se encontraba debajo del golfo y se creía que fluía desde el Tigris y el Éufrates bajo tierra hasta el actual Bahrein, en la tierra llamada Enki. "Dilmun fundó una red marítima sin igual por su amplitud que ninguna otra en los primeros días del mundo del hombre... fue el hogar de los Utunapishtim, que sobrevivieron al diluvio, fue esteatita para figurillas, alabastro para cuencos, cabezas de cornalina, cuentas, cauríes. y perlas... era cobre y lapislázuli". ("The Sumerian Connection", Jon Mandaville y Michael Grimsdale, Marcha Mundial ARAMCO/abril de 1980). Dilmun es la "Tierra del Paraíso, el hogar original de los dioses, la Tierra Santa arquetípica" a la que viaja el héroe mesopotámico Gilgamesh en su viaje épico. (Dilmun descubierto, Michael Rice, pág. 7).
En relatos escritos por su biógrafo Arrian, Alejandro Magno menciona una exploración costera planificada en el año 323 a. C. que incluye la costa oriental de Arabia, pero no menciona a Gerrha. Sin embargo, cien años después, Eratóstenes habla de comerciantes de Gerrha que llevaban sus especias e incienso por tierra a Mesopotamia. Y más tarde Estrabón cita a Artimedoros: "mediante el comercio del incienso... los Gerrhaei se han convertido en las más ricas de todas las tribus y poseen una gran cantidad de artículos trabajados en oro y plata". (Bibby, pág. 317). Gerrha es descrita por Plinio el Viejo : "En la costa árabe del Golfo se llega a la isla Ichara y luego al Golfo de Capeus donde encontramos la ciudad de Gerrha, de cinco millas de circunferencia, con torres construidas con bloques cuadrados de sal. A cincuenta millas del este, en el interior, se encuentra la región de Attene y frente a Gerrha está la isla de Tylos. (Bibby, pág. 318).
En el año 200 a. C., un gramático griego llamado Agatraquides, que escribió un libro sobre el mar Eritreo (actualmente Rojo), ahora perdido, es citado por el geógrafo e historiador romano Estrabón sobre Gerra: "debido a su tráfico, los gerrreos se han convertido en los más ricos de todos; y tienen un vasto equipamiento de artículos de oro y plata, como divanes y trípodes y tazones, junto con vasos para beber y casas muy costosas, porque las puertas y las paredes y los techos están jaspeados de marfil y oro y plata engastados con piedras preciosas. (Incienso y mirra, Un estudio sobre el comercio árabe de incienso, Nigel Groom, p. 67). La ciudad de Gerrha desempeñó un papel central en el intercambio de mercancías de determinadas regiones de la Península Arábiga durante el reinado del rey seléucida Antioquía III (223 - 187 a. C.). Los más notables fueron el incienso y la mirra del suroeste de Arabia en la región de Hadramawt en Yemen .
Los gerrreanos también comerciaban con África Oriental y China a través de la India. En su actividad "actúan como almacén de todo lo procedente de Asia y Europa... parecen más prósperos que los sabeos ". (Novio, pág. 71). El comercio a través de Gerrha era intenso en la época de Antioquía; Estrabón escribe: "el pueblo principal de esta época eran los gerrreos, y la tribu árabe cuya capital se encontraba en el continente, justo enfrente de Bahréin, obtenía... enormes ingresos comerciando con las preciosas mercancías de Arabia y la India hasta las desembocaduras del Éufrates y el Tigris. , a lo largo del curso superior de los ríos por antiguas rutas de caravanas hasta la costa de Siria y Fenicia , incluso hasta Delos y el mar Egeo ". (Bibby, pág. 113).
El atractivo de la riqueza generada en Gerrha por sus habitantes era demasiado tentador para que Antíoco lo evitara. En 205 a. C., consideró necesario realizar una incursión militar a gran escala contra los gerreanos con el objetivo de asegurarse una parte razonable de su comercio. (Bibby, pág. 330). Sin embargo, Antíoco se desvió de su objetivo de capturar la ciudad cuando "los gerreanos compraron su ataque con 500 talentos de plata, 1000 talentos de incienso y 200 talentos de mirra 'stacte'". (Novio, pág. 195).
Geoffrey Bibby , un arqueólogo inglés que excavó en la isla de Bahréin de 1954 a 1969 y afirmó que se trataba de Dilmun, incluyó a Uqair, al otro lado del estrecho, en sus investigaciones, visitándola en tres viajes distintos, en 1963 sólo por vía aérea, y en 1965 y en 1968 por vía terrestre. Bibby escribió:
"Tylos sabíamos que era Bahrein... Attene, estaba a cincuenta millas tierra adentro, normalmente se creía que era el oasis de Hofuf . En la costa, en la línea directa entre Hofuf y Bahrein, se encontraba el pueblo de Uqair, y junto a él las ruinas de una gran ciudad amurallada A muchos teóricos modernos les había parecido obvio que Uqair debía ser Gerrha y la identificación parecía confirmada por el hecho de que en el dialecto local del árabe, la letra 'q' se pronunciaba como una 'g'. Uqair se pronuncia Ogair, que es lo suficientemente parecido al nombre griego como para resultar convincente". (Bibby, pág. 318).
En la búsqueda de Bibby por la ciudad de Dilmun, realizó tres sondeos (excavaciones) en la ciudad de Uqair. De su investigación, detalló su búsqueda de pistas preislámicas: "la ciudad en ruinas de Uqair se extiende más ampliamente en el suelo de lo que parecía desde el aire. Seguí... el muro norte a través del subkha [término árabe para sal seca pisos] hacia la orilla, la torre en ruinas - ciertamente una adición moderna - marcaba la esquina suroeste... delante de mí el muro terminaba en una torre costera, pero al igual que el muro, sólo un curso más o menos alto... y más allá del En el estrecho se encuentran las casas de adobe y el fuerte amarillo de las aldeas actuales". (Bibby, pág. 323).
Bibby detalla la construcción del muro y deduce que "el muro fue construido con un conglomerado parecido a un coral llamado farush", lo que a Bibby "se sintió mal debido al nivel fluctuante del agua del mar". Él afirmó; "Si en algún lugar hubiera un subkha hoy, debería haber habido agua incluso hace 2000 años. Si eso fuera cierto, entonces este muro (en Uqair) no podría ser tan antiguo como el muro de Thaj". (Bibby, pág. 324). (Las murallas de Thaj, otra ciudad en ruinas cerca de Qatif, fueron construidas durante el mismo período que Gerrha, el período griego.) Pero como concluye Bibby... "en las ciudades del período griego en Bahrein y los templos de las ciudades del El farush seléucida en Failaka (una isla frente a la costa de Kuwait que alguna vez se pensó que era una fundición de monedas helenística) nunca se usó. Las paredes allí estaban hechas de piedra caliza extraída. (Bibby, pág. 324.)
Al noroeste de Uqair, conocido como el sitio de la mina de sal , o Gerrha , se encuentran extensos restos de obras de riego y campos visibles en fotografías aéreas de la zona, algunos de los cuales pueden datarse del período helenístico . (Potts, págs. 56-57). Bibby fue a estos canales de riego para excavar y buscar artefactos en 1968. Excavó lo que denominó el "fuerte subkha" y produjo varios fragmentos comparables a los tipos conocidos de Thaj y el Bahrein helenístico. Se obtuvieron resultados idénticos en un sondeo realizado en un lugar diferente. Esta era la llamada fortaleza interior. Medía 150 pies (49 m) por 156 pies (52 m) y estaba construida con grandes sillares de piedra. A veces se ha afirmado que este era el sitio de la antigua Gerrha. pero no hay evidencia que respalde esto (Potts, p. 56-57). El sitio del fuerte no es el mismo que el de los canales de riego.
No es imposible que el fuerte de Uqair pueda ser el resultado de la dominación portuguesa del Golfo Pérsico, que comenzó en 1506 con la expedición de Alfonso de Albuquerque . Su misión era destruir el comercio árabe y establecer el dominio portugués. Su influencia opresiva puede haber transformado completamente la estructura de poder regional, pero no dejaron ninguna huella religiosa y apenas cultural, excepto sus cañones y guarniciones en ruinas. ( De los Estados Truciales a los Emiratos Árabes Unidos , Frauke Heard-Bay, p. 271). Antes de los portugueses, "las ciudades-estado ricas se desarrollaban alrededor de puertos favorablemente situados... habitados principalmente por tribus árabes... para dominar el comercio de relocalización entre la India, los países árabes y Europa, que pasaba a través de Mesopotamia y el Mar Rojo". ( De los Estados Truciales a los Emiratos Árabes Unidos , Geoffrey Frauke Heard-Bey, p. 271). La construcción de fuertes portugueses era común. En la isla de Bahréin (1521 d. C.) todavía se conserva una gran estructura en reconocimiento de su importancia como posición favorable para afirmar su poder y control del Golfo Pérsico a través del Estrecho de Ormuz. ( Dilmun descubierto , Michael Rice, p. 70). Los portugueses permanecieron en el golfo hasta el siglo XVIII, después de que varias revueltas de nativos árabes intentaran recuperar sus puertos y su comercio. La confusión y el creciente interés de los turcos (que también construyeron fuertes en la región) y los persas crearon una situación para los portugueses que no podían controlar. ( La Península Arábiga , George Allen, p. 94).
Por último, Uqair fue un lugar de encuentro histórico de gran importancia política árabe temprana. En 1922, destacados políticos y líderes se reunieron para discutir y definir las nuevas fronteras del creciente Estado árabe bajo Ibn Saud , el nuevo líder revolucionario que estaba conquistando la península e intentando unirla. A la Conferencia de Uqair asistió Sir Percy Zachariah Cox de Gran Bretaña. En representación del reino aún no establecido de Arabia Saudita estaba el propio Ibn Saud. El propósito del encuentro era aprovechar y "garantizar los límites de la expansión saudita". ( Casa de Saud , David Holden/Richard Johns, p. 79). En la reunión, los delegados formaron el Protocolo de Uqair para definir las fronteras entre el noreste de Arabia Saudita con Kuwait e Irak . Según se informa, Sir Percy Cox trazó una línea en el mapa desde la cabecera del Golfo Pérsico (en el este) hasta la frontera de Transjordania (en el oeste). Le dio a Ibn Saud una gran porción de territorio junto a Kuwait... pero transfirió otra gran porción del territorio de Ibn Saud a manos iraquíes. Y para satisfacer las necesidades de las tribus beduinas... una zona neutral." ( La Casa de Saud , David Holden y Richard Johns, p. 80). En aquel entonces, Kuwait estaba gobernado por el jeque Ahmad Al-Jaber , quien no Asistió a la reunión y luego fue informado de las nuevas fronteras.
25°38′35″N 50°12′52″E / 25.64306°N 50.21444°E / 25.64306; 50.21444
