Eugene Thurman Upshaw Jr. (15 de agosto de 1945 – 20 de agosto de 2008) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó para los Oakland Raiders de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) y más tarde para la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Más tarde se desempeñó como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA). Upshaw fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1987 y también es el único jugador en la historia de la NFL en llegar al Super Bowl con el mismo equipo en tres décadas diferentes.
Upshaw nació en Robstown, Texas , y se graduó de la escuela secundaria de Robstown . [1] Jugó fútbol americano universitario en la Universidad Texas A&I (ahora Universidad Texas A&M-Kingsville ), donde fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . En 1967, a los 22 años, Upshaw se casó con Jimmye Lee Hill-Upshaw (de soltera Hill). [2] Juntos tuvieron un hijo, Eugene Upshaw III, y luego se divorciaron. [2]
Después de jugar al fútbol americano en la universidad en varias posiciones de la línea ofensiva, se estableció como guardia ofensivo izquierdo para los Oakland Raiders en la Liga Americana de Fútbol Americano y la Liga Nacional de Fútbol Americano durante 15 años. Durante ese tiempo, jugó en tres Super Bowls ; en las temporadas de 1967, 1976 y 1980, lo que lo convirtió en el primer jugador en llegar al juego en tres décadas diferentes ( Jerry Rice y Bill Romanowski lograrían más tarde la hazaña en 2002, mientras que Tom Brady más tarde logró la hazaña en 2020). También jugó en tres Juegos de Campeonato de la AFL, siete juegos por el título de la Conferencia Americana de Fútbol Americano , un Juego de las Estrellas de la AFL y seis Pro Bowls de la NFL. Fue seleccionado por The Sporting News para el equipo All League de la AFL de 1969 .
Fue parte de una línea ofensiva particularmente fuerte durante la temporada de 1976, con compañeros de línea interior Dave Dalby en el centro y George Buehler en el guardia derecho. En el juego de campeonato de la AFC de 1976 de los playoffs de la NFL 1976-77 , los Raiders vencieron a los Pittsburgh Steelers , corriendo para 157 yardas y pasando para 88 yardas. Los Raiders luego vencieron a los Minnesota Vikings en el Super Bowl XI , corriendo para la friolera de 266 yardas y pasando para 180 yardas, mientras Upshaw abrumaba al tackle defensivo oponente, Alan Page , un miembro del Salón de la Fama. En el juego de campeonato de la AFC de 1980 de los playoffs de la NFL 1980-81 , los Raiders vencieron a los San Diego Chargers , corriendo para 138 yardas y pasando para 261 yardas. Los Raiders luego vencieron a los Philadelphia Eagles en el Super Bowl XV , corriendo por 117 yardas y pasando por 261 yardas nuevamente, mientras Upshaw, Dalby y el guardia derecho Mickey Marvin superaron al tackle nariz de los Eagles Charlie Johnson y a los apoyadores internos Bill Bergey y Frank LeMaster .
En 1999, ocupó el puesto número 62 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol de The Sporting News .
Era el hermano mayor de Marvin Upshaw , quien fue liniero defensivo de los Cleveland Browns , Kansas City Chiefs y St. Louis Cardinals .
A lo largo de sus dieciséis temporadas en la NFL, Upshaw fue testigo (y, en muchos casos, participó) de muchos juegos y jugadas emblemáticas de la NFL. Estos incluyen el Juego de Heidi , la Recepción Inmaculada , el Juego del Mar de Manos, Ghost to the Post , el Juego del Santo Rodillo y Red Right 88. También llegó a tres Super Bowls en tres décadas diferentes ( 1967 , 1976 y 1980 ); en total, Upshaw jugó en 24 partidos de playoffs con los Raiders.
Upshaw fue un miembro activo del comité de negociación de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA) a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Lideró a la NFLPA en su fallida huelga de 1987 y durante años de litigio antimonopolio contra la liga, incluido un breve período en el que la NFLPA se convirtió en una asociación profesional en lugar de un sindicato, que terminó con la aceptación por parte del sindicato de un tope salarial a cambio de la agencia libre y una mayor participación en los ingresos de la liga para los miembros del sindicato. Hasta su muerte, fue el director ejecutivo de la asociación.
En un infame incidente de 1987 durante las negociaciones laborales entre la NFL y la NFLPA, el presidente y gerente general de los Dallas Cowboys, Tex Schramm, le dijo a Upshaw: "Gene, esto es lo que tienes que entender: nosotros somos los ganaderos y tú eres el ganado, y siempre podemos conseguir más ganado". [3] [4]
Upshaw se distanció de muchos jugadores retirados después de los comentarios que hizo en respuesta a que 325 ex jugadores de la AFL y la NFL recibieron beneficios mínimos de jubilación. Cuando los ex jugadores intentaron que la NFL y la NFLPA consideraran su difícil situación, Upshaw respondió: "La conclusión es que no trabajo para ellos. No me contratan y no pueden despedirme. Pueden quejarse de mí todo el día. Pueden tener su opinión. Pero los jugadores activos tienen el voto". [5] Upshaw dijo más tarde que lo habían citado mal y que estaba hablando únicamente sobre su compañero miembro del Salón de la Fama Joe DeLamielleure , y agregó: "Un tipo como DeLamielleure dice las cosas que dijo sobre mí; ¿crees que lo voy a invitar a cenar? No. Voy a romperle el maldito cuello". [6] Si bien los comentarios de Upshaw eran ciertos en cuanto a la letra de las reglas de beneficios de la NFL (la NFLPA está a cargo de los derechos sindicales de los jugadores activos, y cualquier asunto relacionado con los retirados está sujeto a negociaciones entre la NFLPA y el Consejo de Administración de la NFL), fueron mal recibidos tanto por los jugadores actuales como por los antiguos, los fanáticos y los medios de comunicación. Antes de su muerte, supuestamente el pateador de los Ravens, Matt Stover, estaba liderando una campaña para derrocar a Gene Upshaw como jefe de la NFLPA; sin embargo, todas las partes han negado tal plan. Stover, junto con varios otros jugadores, afirman que solo estaban buscando un plan de sucesión definitivo para evitar una transferencia de poder prolongada y desordenada como la que se ha hecho realidad con la muerte de Upshaw. [7] El centro de los Tennessee Titans , Kevin Mawae , presidente de la NFLPA, emitió un comunicado diciendo que la opinión de Stover no reflejaba la opinión de la junta de representantes de los jugadores. [8]
Upshaw fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1987. Y en 1996, Upshaw también fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes del Área de la Bahía .
En 2004, los directores de información deportiva de la División II de la NCAA otorgaron el primer premio al Liniero del Año de la División II de Gene Upshaw. Este premio se entrega cada año durante el fin de semana del Campeonato de Fútbol de la División II de la NCAA a cargo del Touchdown Club de Manheim (Pensilvania).
A mediados de agosto de 2008, en su casa de Lake Tahoe , [9] Upshaw comenzó a sentirse mal. Su esposa Terri (de soltera Buich) notó que respiraba con dificultad, por lo que lo convenció de ir a urgencias , donde le diagnosticaron cáncer de páncreas el 17 de agosto. El 20 de agosto, Upshaw murió con Terri y sus hijos Eugene III, Justin y Daniel a su lado, cinco días después de su 63 cumpleaños. [10] El Centro Oncológico del hospital de Truckee, California, donde murió fue nombrado en su memoria. [11]
Después de su muerte, la NFL anunció que los 32 equipos usarían un parche en sus camisetas con las iniciales "GU" y el número 63 para el fin de semana inaugural de la temporada 2008. [12] A partir de la segunda semana de la temporada, todos los equipos usaron el parche como una calcomanía en la parte posterior de sus cascos en lugar de un parche en el hombro; mientras que los Raiders continuaron usando el parche en el hombro durante toda la temporada.
En 2011, su hijo Eugene Upshaw III presentó una demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Fairfax sobre cómo se manejó el testamento en el momento de la muerte de su padre, afirmando que su padre estaba demasiado enfermo para poder entender el documento que estaba firmando. [13] [14] El caso se resolvió fuera de la corte antes del juicio, pero los hechos del caso crearon más conflictos entre los jugadores retirados y la NFLPA, con varios jugadores retirados prominentes/defensores arremetiendo contra Upshaw y su familia por un pago de $ 15 millones en su testamento y citando la gran cantidad de veteranos discapacitados y en quiebra que no tenían recursos; sin embargo, el informe también mostró que los $ 15 millones fueron un pago diferido del largo mandato de Upshaw como jefe de la NFLPA y el dinero se sacó de su salario durante ese tiempo y sirvió como una pensión de facto separada de los problemas que estaban causando controversia. [14]
