UpFront Records es un sello discográfico propiedad y fundado por DeVyne Stephens . Stephens comenzó su carrera a principios de la década de 1990 con Devyne presentando 90 millas por hora. "Fui uno de los primeros artistas que LA [Reid] y Babyface firmaron con LaFace Records", dice. Pero el grupo se disolvió antes de poder lanzar un álbum.
Sin desanimarse, Stephens encontró su nicho como coreógrafo y experto en imágenes para LaFace Records. Trabajó con todos, desde Pebbles, Toni Braxton y Pink hasta TLC, Usher y Boyz II Men. Dice que la gente en Atlanta tiene su propio estilo individual. "Como soy nativo de Atlanta, cultivo ese estilo y se lo pongo a diferentes artistas", dice.
Stephens descubrió al cantante senegalés de R&B Akon , que acaba de mudarse a Atlanta desde Nueva Jersey. Firmó a Akon con su propio UpFront Records y consiguió un acuerdo de distribución con SRC/Universal. "Siempre creí que Akon era especial", dice. Akon vendió más de un millón de copias de su debut en 2004, Trouble, y obtuvo sencillos exitosos como "Locked Up" y "Lonely".
La lista de UpFront Records incluye a Akon, el cuarteto de R&B Red Dirt y el grupo de rap FA (Free Agents). Dice que no hay mucha diferencia entre su trabajo anterior en LaFace y sus deberes actuales como ejecutivo discográfico. Enseña a sus artistas: "Lo primero que la gente busca es la individualidad. Tienes que tener eso en la industria de la música. El estilo es definitivamente importante".