El programa de fútbol de los North Alabama Lions representa a la Universidad de North Alabama (UNA) en el fútbol universitario como miembro de la División I de la NCAA como miembro de la Conferencia Atlética Unida (UAC). La conferencia, que jugó su primera temporada en 2023, es una fusión de las ligas de fútbol de la sede principal de la UNA, la Conferencia ASUN , y la Conferencia Atlética del Oeste (WAC). [2] [3] [4] La UNA había jugado la temporada 2022 en la ASUN, y antes de eso había jugado fútbol en la Conferencia Big South durante tres temporadas. [5] La UNA juega sus partidos como local en el Estadio Municipal Braly en Florence, Alabama . El entrenador en jefe del equipo es Brent Dearmon . La UNA fue miembro de la División II de la NCAA desde 1972 hasta 2017.
Los Lions se distinguen por ser el único equipo en ganar tres campeonatos nacionales de fútbol consecutivos en la División II de la NCAA. Las 27 semanas consecutivas de la UNA en el puesto número 1 en las encuestas de la División II también comprenden la racha más larga de clasificaciones consecutivas en el puesto número 1 en fútbol en la historia de la NCAA en cualquier nivel. La UNA fue el último equipo de la División II en vencer a un equipo de la División IA (FBS), derrotando a Southwestern Louisiana (ahora Louisiana ) el 11 de octubre de 1997. [6] En 2016, la UNA ganó su cuarto campeonato consecutivo de la Gulf South Conference, un récord de la conferencia.
Desde el renacimiento del fútbol en la Universidad del Norte de Alabama en 1949, UNA ha sido uno de los programas más exitosos en el estado de Alabama y a nivel regional y nacional.
Como miembro de la División II de la NCAA, la UNA estuvo clasificada a nivel nacional entre los 25 mejores de la encuesta final de la División II 21 veces entre 1980 y 2017, con 15 clasificaciones entre los diez mejores. Las 21 apariciones de la UNA en los playoffs de todos los tiempos son la segunda mayor cantidad en la historia de la División II. Además, las 35 victorias de la UNA en los playoffs son la segunda mayor cantidad en la historia de la DII y las 12 coronas de fútbol de la Conferencia Sur del Golfo de los Lions son, por lejos, la mayor cantidad en la historia de la liga.
En 2018, los Lions comenzaron un nuevo capítulo con una transición a la División I y al estado de Football Championship Subdivision (FCS). Los Lions jugaron como independientes en la FCS en 2018 y terminaron con un récord de 7-3. En 2019, UNA jugó su primera temporada como miembro de la Conferencia Big South y tuvo un récord general de 4-7, perdiendo tres juegos por un touchdown o menos. Los Lions no fueron elegibles para clasificar en la clasificación de la conferencia debido a la transición, pero habrían terminado cuartos con una marca de liga de 3-4. Durante la temporada, los Lions se enfrentaron a cuatro equipos de la FCS clasificados a nivel nacional, todos como visitantes.
La Universidad del Norte de Alabama presentó equipos de fútbol entre 1912 y 1928, pero con poco o ningún éxito.
Tras un pésimo desempeño en 1928, el fútbol se abandonó en la universidad. Durante los siguientes 21 años se hicieron varios esfuerzos para que el fútbol volviera al campus de Florence escribiendo cartas a la administración y reuniendo firmas en peticiones. Esos esfuerzos finalmente dieron resultado el 30 de marzo de 1949, cuando el presidente Dr. EB Norton celebró una asamblea estudiantil para anunciar que el fútbol volvería al campus en septiembre.
Desde ese día de septiembre, la universidad ha cosechado 67 años de beneficios gracias a un programa de fútbol que ha ayudado a poner a la UNA en el mapa como una de las principales potencias universitarias del país. Como ejemplo, North Alabama cuenta con el porcentaje de victorias más alto desde 1990 de cualquier programa de fútbol universitario del estado de Alabama, con una rica tradición futbolística, con un 72,29.
El éxito futbolístico de la UNA es el resultado de los esfuerzos combinados de ocho entrenadores principales diferentes, más de 80 entrenadores asistentes y más de 1.200 estudiantes-atletas.
Desde que Hal Self guió al primer equipo de los Lions al campo el 29 de septiembre de 1949, durante la derrota de los playoffs de la UNA que puso fin a la temporada 2009, el programa del Norte de Alabama se ha hecho un nombre como pocos otros en la nación.
La temporada 2008, la 60.ª de la UNA desde que el fútbol americano volvió al campus, fue emblemática de la posición actual de los Lions en el fútbol americano universitario. Los Lions registraron un récord de 12-2 y estuvieron a un partido de disputar el Campeonato Nacional de la División II en su cancha local. Esto se debe a que la UNA había sido la anfitriona del Campeonato de Fútbol Americano de la División II desde 1986, y es la única escuela que ha tenido la oportunidad de reclamar un título de la División II en su cancha local. Después de una temporada récord propia, el mariscal de campo de North Alabama, AJ Milwee, fue el segundo clasificado para el Premio al Jugador Nacional del Año de la División II. Ese premio es el Trofeo Harlon Hill, llamado así por el ex extremo destacado de los Lions cuyo nombre ha estado en el premio al jugador del año desde su creación en 1986.
Luego, en 2009, se escribió otro capítulo histórico cuando el entrenador de renombre nacional Terry Bowden llegó a Florence y llevó a los Lions a un récord de 11-2, un campeonato de la Gulf South Conference, un lugar en los cuartos de final de los playoffs de la División II y un ranking nacional No. 6 en la encuesta final. Fue la quinta temporada consecutiva de la UNA con 10 o más victorias y la quinta aparición consecutiva en los playoffs. Fue la 15.ª aparición general de la UNA en los playoffs y las 27 victorias de los Lions en los playoffs de la NCAA también son la segunda mayor cantidad para cualquier institución actual de la División II. Michael Johnson de North Alabama fue nombrado Jugador Defensivo Nacional del Año por Daktronics y D2Football.com, el liniero Montrell Craft fue finalista nacional para el Premio Gene Upshaw como el mejor liniero de la División II y el mariscal de campo Harrison Beck fue finalista nacional para el Trofeo Harlon Hill como Jugador del Año de la División II.
En 2010, los Lions hicieron su sexta aparición consecutiva en los playoffs de la NCAA y terminaron con un récord de 9-4 y siguieron con una séptima aparición consecutiva en postemporada en 2011.
En 2013, los Lions hicieron su novena aparición en postemporada en los últimos 11 años y alcanzaron los cuartos de final de los playoffs de la División II y siguieron con un récord de 9-2 y su 19.ª aparición en postemporada de la NCAA en 2014 y un récord de 9-3 y su vigésimo viaje a los playoffs en 2015. En 2016, North Alabama ganó un cuarto Campeonato de la Conferencia del Golfo Sur consecutivo sin precedentes, avanzó a los Playoffs de la División II por 21.ª vez y avanzó al Juego del Campeonato Nacional de la División II por quinta vez en la historia de la escuela.
Pero los Lions pueden rastrear su éxito mucho más atrás. Los primeros 30 años después del renacimiento del programa de fútbol Lion establecieron una base sólida para el programa. Bajo la dirección de Hal Self, los primeros equipos de fútbol Lion fueron un modelo de consistencia, disfrutando de 12 temporadas ganadoras en los primeros 14 años del programa. Los Lions dominaron a otras instituciones estatales, pasando 12 años desde 1952 a 1964 sin perder un juego contra otra escuela de Alabama (31-0-2). El primer título de conferencia de los Lions llegó en 1960 con la formación de la Conferencia Universitaria de Alabama, y la UNA ganaría cuatro títulos de liga consecutivos. Los primeros jugadores de fútbol afroamericanos también se unieron al programa durante la era Self.
Tras la jubilación de Self como entrenador en 1969, Durell Mock se convirtió en el primer (y hasta el momento único) ex jugador de los Lions en convertirse en el entrenador principal de fútbol de los Lions. Durante la tercera y última temporada de Mock como entrenador principal, la universidad se convirtió en miembro fundador de la Gulf South Conference. Tres años más tarde, Mickey Andrews llegó a Florence y se quedó cuatro años antes de dejar paso a Wayne Grubb como cuarto entrenador principal de la escuela.
Grubb llevaría a la UNA a 84 victorias, tres títulos de la Conferencia del Golfo Sur y sus primeras tres apariciones en los playoffs de la NCAA en una estadía de 11 años en Florence.
Tras la marcha de Grubb, la UNA recurrió a Bobby Wallace para continuar con la tradición de los Lions y él estuvo más que dispuesto a aceptar el desafío. En sus 10 años en Florence, Wallace llevó a la UNA a 82 victorias, tres títulos de la GSC, seis apariciones en los playoffs y tres campeonatos nacionales de la División II de la NCAA en 1993, 1994 y 1995.
North Alabama se convirtió en la primera escuela en la historia del fútbol americano con becas de la NCAA en ganar tres campeonatos nacionales consecutivos, y la UNA sigue siendo la única institución de la División II de la NCAA en haber ganado tres títulos consecutivos. Después de esa temporada de 1995, los Lions también se convirtieron en el primer equipo de la División II invitado a la Casa Blanca, ya que el equipo de la UNA se reunió con el presidente Bill Clinton, el vicepresidente Al Gore y miembros del Congreso.
De 1993 a 1995, los Lions tuvieron un récord de 41-1 y establecieron un récord de la División II al ubicarse en el puesto número 1 en la nación en 27 encuestas consecutivas; la UNA también igualó un récord de la División II al ganar 28 partidos consecutivos en casa en el Estadio Braly.
Wallace dejó la UNA después de otra carrera de playoffs en 1997 y los Lions ascendieron al veterano coordinador defensivo Bill Hyde al puesto de entrenador principal. Hyde se retiró después de la temporada 2001 y Mark Hudspeth se convirtió en el séptimo entrenador principal en la historia de la UNA.
Hudspeth pasó siete temporadas en Florence y puso al programa Lion de nuevo en la cima de la División II, ganando 64 partidos y llegando cinco veces a los playoffs. Bajo la dirección de Hudspeth, los Lions llegaron a las semifinales de la NCAA tres veces, a los cuartos de final dos veces y tuvieron cinco temporadas con 10 o más victorias.
Con seis décadas de éxito ya en sus registros, el programa de fútbol de los Lions recibió aún más entusiasmo el 31 de diciembre de 2008, con la contratación de Terry Bowden como octavo entrenador principal de fútbol de la UNA.
La llegada de un ex entrenador nacional del año de la División I de renombre y alto perfil a Florence generó expectativas para el año número 61 del fútbol americano de los Lions y el primer equipo de Bowden no decepcionó. UNA tuvo un récord de 11-2 y ganó el campeonato de la Gulf South Conference. En tres años en Florence, Bowden compiló un récord de 29-10 con tres apariciones en los playoffs de la NCAA.
Bobby Wallace regresó a la UNA antes de la temporada 2012 y llevó a los Lions a un récord de 5-5 antes de que su equipo de 2013 tuviera un récord de 10-3, ganara una parte del Campeonato GSC y luchara hasta los cuartos de final de los Playoffs de la División II de la NCAA. Wallace y los Lions siguieron con un récord de 9-2, co-Campeonato GSC y otra oferta de Playoff de la NCAA en 2014, un récord de 9-3, tercer título consecutivo de GSC y aparición en los Playoff de la NCAA en 2015 y un cuarto título consecutivo de GSC sin precedentes, un récord de 11-2 y un viaje al Juego de Campeonato Nacional de la División II en 2016. Wallace se retiró al concluir la temporada como el entrenador con más victorias en la historia de la UNA con un récord de 126-51-1 y como el entrenador con más victorias en la historia de la Conferencia Gulf South con 152-81-1.
Después de 15 temporadas como entrenador asistente en el personal de la UNA, Chris Willis se convirtió en el décimo entrenador principal de los Lions en 2017, liderando a los Lions en su última temporada de competencia de la División II, así como en la transición como un programa de la FCS. Wilis llevó a los Lions a un sólido final de 7-3 en su primera temporada en la FCS en 2018.
A pesar de un sólido debut en el nivel FCS, los Lions solo ganaron 4 juegos durante la temporada 2019. La temporada 2020 vio a los Lions jugar solo 4 juegos en toda la temporada debido a la pandemia de COVID-19 . 3 de los cuales fueron partidos fuera de casa contra programas de FBS. La temporada los vio enfrentarse a 2 equipos clasificados a nivel nacional: el 25º clasificado Liberty y el 8º clasificado BYU. La temporada corta vio la primera temporada sin victorias de los Lions. 2021 vio un regreso a la normalidad cuando UNA volvió a jugar una temporada completa. La temporada vio una ligera mejora en la columna de victorias, ya que terminaron con un récord de 3-8.
2022 fue el primer año en que North Alabama fue miembro pleno de la División I y la FCS. Los Lions ahora eran elegibles para los títulos de conferencia y la competencia de postemporada, un beneficio que no verían en 2022. Después de comenzar la temporada con un récord de 1-7, North Alabama se separó del entrenador en jefe Chris Willis. [7] Los Lions terminarían los últimos 3 juegos del año bajo el liderazgo del entrenador en jefe interino Ryan Held.
El ex entrenador en jefe de Bethel, Brent Dearmon, fue contratado para entrenar al equipo para la temporada 2023. La temporada comenzaría con un juego en sitio neutral contra Mercer en el Cramton Bowl en Montgomery, Alabama . El enfrentamiento de la Semana Cero sería la primera vez que los Lions aparecieran en una cadena de ESPN desde 2016 y su primera vez en ESPN propiamente dicha desde 1995. [8] A pesar de perder ante Mercer 17-7 en la televisión nacional, North Alabama volvería a la conciencia pública al final de la temporada. Para el último juego de la temporada, los Lions viajarían a Tallahassee, Florida, para enfrentarse al equipo número 4 del país, Florida State. El juego, que fue televisado a nivel nacional en The CW , sorprendió al mundo del fútbol universitario. A pesar de un récord de 3-7 en el nivel FCS, los Lions tomaron una ventaja temprana de 13-0 sobre los Seminoles. Florida State se recuperaría del déficit y vencería a los Lions 58-13. En el partido, Takairee Kenebrew rompió el récord de Dre Hall de más touchdowns recibidos en una carrera en la UNA. [9] El partido también vio al mariscal de campo de Florida State, Jordan Travis, lesionarse en la primera mitad. La lesión en la pierna resultante daría como resultado el final de la temporada y la carrera universitaria del potencial candidato al Heisman . [10] La pérdida de Travis es lo que muchos acreditan como la principal causa de que los Seminoles quedaran fuera del College Football Playoff a pesar de estar invictos y haber sido ignorados por Alabama. La lesión y la exclusión de los playoffs llevaron a muchos a pensar en el juego de North Alabama y su impacto en la temporada de FSU.
Durante la temporada 2024, los Lions hicieron historia en el programa. Durante el fin de semana de regreso a casa, derrotaron a los Abilene Christian Wildcats , que ocupaban el puesto número 10. Esta victoria marcó la primera victoria del programa sobre un equipo clasificado de la División I y la primera vez que el programa ganó tres juegos de conferencia consecutivos desde 2016. [11]
Junto con los éxitos del equipo han llegado una notable cantidad de elogios individuales. Desde 1949, 63 jugadores diferentes de los Lions han obtenido honores de primer o segundo equipo All-American. Wallace fue seleccionado como el Entrenador del Cuarto de Siglo de la División II y el equipo de la UNA de 1995 fue elegido como el Mejor Equipo del Cuarto de Siglo de la División II (1972-97).
Dos jugadores de los Lions, el linebacker Ronald McKinnon (1995) y el quarterback Will Hall (2003), ganaron el Trofeo Harlon Hill. El centro Lance Ancar ganó el Trofeo Rimington de la División II como el mejor centro de la división en 2005.
McKinnon y el mariscal de campo Cody Gross fueron incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano de la División II y McKinnon recibió el máximo honor cuando fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2008. Wallace también fue incluido como parte de la primera clase de entrenadores en ingresar al Salón de la Fama del Fútbol Americano de la División II en 2010.
A nivel profesional, los Lions han producido un Novato del Año y un Jugador Más Valioso de la NFL, Harlon Hill, y otros cinco Lions han jugado en equipos que han participado en el Super Bowl. Un total de 24 Lions han sido seleccionados por equipos profesionales y 35 más han firmado contratos de agentes libres en la NFL. Muchos otros han jugado en diversas ligas profesionales en los Estados Unidos, Canadá y Europa.
La UNA y la Universidad de West Alabama (UWA) jugaron por primera vez en 1949 y jugaron todos los años hasta 2017. La UNA lidera la serie 52-18-1. UWA ganó los primeros dos encuentros en 1949 (14-13) y 1950 (19-0), pero la UNA siguió con una racha ganadora de trece juegos (1951-1963). La racha ganadora más larga de la serie la tiene la UNA con catorce juegos (1988-2001). La racha ganadora actual la tiene la UWA con un juego. [12] El enfrentamiento más reciente se jugó el 23 de septiembre de 2017, lo que resultó en una victoria de 38-17 para la UWA. El encuentro de 2017 probablemente fue el último en el futuro previsible desde que la UNA se mudó a la FCS . [13] [14]
Bajo la dirección del entrenador principal Hal Self, la universidad terminó 1949 con un récord de 4-5, y el año siguiente obtuvo un récord ligeramente mejorado de 5-4. Sin embargo, durante las 21 temporadas de Self como entrenador principal, los Lions obtuvieron un récord de 109-81-8, e incluso lograron victorias contra algunas escuelas de la División I.
Los Lions fueron especialmente dominantes entre otros equipos de Alabama, construyendo un récord de 31-0-2, comenzando con una victoria de 32-6 sobre Livingston (ahora West Alabama ) en 1952 y terminando 12 años después con una derrota de 21-7 ante Troy State en 1964. Self también acumuló varios campeonatos de la Conferencia Colegiada de Alabama y entrenó a ocho All-Americans , incluido Harlon Hill , la primera estrella de fútbol profesional de la escuela.
El ex jugador destacado de los Lions Durell Mock sucedió a Self en 1970, seguido por Mickey Andrews en 1973. [15]
Wayne Grubb reemplazó a Andrews en 1977. [16] Grubb siguió una decepcionante temporada inicial de 5-5 con 8 temporadas ganadoras consecutivas, incluidos los campeonatos de la Conferencia del Golfo Sur en 1980, 1983 y 1985. UNA también se clasificó para las semifinales nacionales en 1980 y 1983, compitiendo por el Campeonato de la División II en Palm Bowl en McAllen, Texas , en 1985.
En 1985, el Estadio Municipal Braly de Florencia también fue asegurado como sede del juego del campeonato nacional de la División II, con la UNA sirviendo como institución anfitriona hasta 2013, cuando se anunció que el campeonato se trasladaría a Kansas City, Missouri en 2014 y permanecería allí hasta 2017. [17] El traslado de la División II a Florencia también condujo a la adopción del Trofeo Harlon Hill , llamado así en honor a uno de los atletas más exitosos en la historia de la UNA. [15]
La era más exitosa en la historia del fútbol de la UNA siguió a la contratación de Bobby Wallace como entrenador principal. Después de un período de reconstrucción de cuatro años, Wallace llevó a los Lions a un récord de 7-4-1 en 1992 y compitió en la segunda ronda del campeonato de la División II hasta perder contra Jacksonville State, los eventuales campeones nacionales de la División II.
Durante los tres años siguientes, de 1993 a 1995, la UNA acumuló un récord de 41-1, que también incluyó tres campeonatos consecutivos de la Gulf South Conference y tres campeonatos nacionales consecutivos de la NCAA División II, el primer tricampeonato consecutivo en la historia de la NCAA. La UNA también se convirtió en el primer programa en lograr 40 victorias en tres temporadas.
La única derrota que sufrió la UNA durante este período de tres años fue ante Youngstown State , una potencia de la División I-AA en ese momento, perdiendo por un estrecho margen, 17-14, tras un gol de campo en el cuarto cuarto. Youngstown State ganó el campeonato nacional I-AA de 1994.
Durante los 10 años de mandato de Wallace, los UNA Lions compitieron en seis playoffs de la NCAA y compilaron un récord de 82-36-1.
En 1995, los Leones de la UNA fueron seleccionados como el "Mejor Equipo del Cuarto de Siglo" en la División II, mientras que Wallace fue nombrado "Entrenador del Cuarto de Siglo" de la División II.
Después de su tercer Campeonato de Fútbol de División II de la NCAA consecutivo en 1995, los Lions fueron invitados a la Casa Blanca para reunirse con el presidente Bill Clinton , el vicepresidente Al Gore y miembros del Congreso. [15]
Después de un interludio de cuatro años bajo la dirección de Bill Hyde, Mark Hudspeth asumió el trabajo de entrenador en jefe en la UNA en 2002. Después de un primer año decepcionante, Hudspeth llevó a los Lions a otra serie de juegos de playoffs de la División II. [15]
En sus primeras cinco temporadas en la UNA, Hudspeth registró el mejor récord de cualquier entrenador en jefe anterior de los Lions en sus primeros cinco años, liderando a los Lions a una marca de 44-17, dos títulos de la Gulf South Conference y tres apariciones en los playoffs de la División II de la NCAA. Hudspeth dejó la UNA después de la temporada 2008 para convertirse en asistente del recién contratado entrenador de Mississippi State , Dan Mullen . [18]
El ex entrenador en jefe de Auburn , Terry Bowden, fue nombrado nuevo entrenador en jefe el 1 de enero de 2009. El hermano de Bowden, Jeff Bowden , también se unió a Terry en UNA como entrenador de WR. [19] La publicidad de pretemporada se centró en la solución de Bowden para una plantilla en reconstrucción mediante la adquisición de más de veinticinco transferencias de las escuelas de la División I, incluidas varias del equipo de Florida State de su padre . La campaña de 2009 llegaría a su clímax al final de la temporada con un récord invicto de 10-0 y el regreso de la escuela al ranking número uno por primera vez desde 1996. La temporada concluyó con una derrota de la UNA en las finales regionales con un récord de 11-2.
Bowden se fue después de la temporada 2011 para asumir el puesto de entrenador en jefe en Akron . [20]
Wallace regresó en 2012 para una segunda etapa como entrenador en jefe después de la partida de Bowden. Wallace llevó a los Lions a cuatro campeonatos consecutivos de la Gulf South Conference y apariciones en postemporada de la NCAA. Wallace se ubica como el entrenador de fútbol con más victorias en la historia de la Gulf South Conference con 149 victorias en sus 19 años en la liga. La temporada 2012 fue un año de transición para los Lions, que terminaron cuartos en la clasificación de la conferencia con un récord general de 5-5. Después de una exitosa pretemporada, los Lions de 2013 tuvieron un impresionante récord de 10-3 y compartieron el título de la GSC con el rival estatal West Alabama. En 2014, Wallace llevó a la UNA a un récord de 9-2 que incluyó ganar una parte de un segundo campeonato consecutivo de la GSC y una segunda plaza consecutiva en los Playoffs de la División II. [21] En 2015, el entrenador Wallace llevó a los Lions a un récord de 9-3 y compartió su tercer campeonato consecutivo de la GSC con West Georgia y otra aparición en los Playoffs de la División II. Wallace ganó su cuarto título consecutivo de la GSC en 2016 al permanecer invicto en los juegos de conferencia y recibió su cuarto puesto consecutivo en los Playoffs de la División II como el sembrado No. 1 en la Región II. Los Lions derrotaron a UNC-Pembroke 41-17 en la segunda ronda, blanquearon a North Greenville 38-0 en los cuartos de final y avanzaron a las semifinales ganando en Shepherd 23-13, avanzando al juego del campeonato nacional. UNA cayó ante Northwest Missouri State 29-3 en el campeonato nacional y terminó No. 2 en la encuesta final de AFCA. El entrenador Wallace se retiró de UNA el 20 de diciembre de 2016. Wallace terminó su carrera de 15 años en UNA con un récord de 126-51-1 (.711), lo que lo convirtió en el entrenador de fútbol con más victorias en la historia de la escuela.
Chris Willis fue nombrado entrenador en jefe el 22 de diciembre de 2016. El entrenador Willis ha pasado quince años en el personal de fútbol de UNA y cinco años como coordinador defensivo. Willis terminó la temporada 2017 con un récord de 5-5, evitando la primera temporada perdedora de la escuela desde 2002. Los Lions terminaron empatados en segundo lugar en el GSC (con otros cuatro equipos) [22] y se perdieron los playoffs por primera vez desde 2012. Debido a las reglas de transición de la NCAA, los Lions no serán elegibles para la postemporada hasta 2022 como una escuela en transición a la División I. Los Lions terminaron su primera temporada en la FCS con un récord de 7-3, y fueron 3-2 contra oponentes de la FCS. Los Lions cayeron a 4-7 durante la campaña de 2019 después de jugar un duro calendario fuera de la conferencia con destacados programas de la FCS como Montana y Jacksonville State. Los juegos de la Conferencia Big South no contaron para la clasificación debido a las reglas de transición; sin embargo, la UNA terminó con un récord de conferencia de 3-4.
Brent Dearmon fue contratado como entrenador en jefe el 3 de diciembre de 2022. [23] El entrenador Dearmon había sido anteriormente coordinador ofensivo en Kansas y Florida Atlantic. En su único año anterior como entrenador en jefe, llevó a su alma mater, Bethel University , a una temporada regular invicta antes de una derrota en los playoffs de la NAIA . En su primer año como entrenador, los Lions jugarían uno de los calendarios más difíciles del nivel FCS. [24] Con este calendario, North Alabama tendría un récord general de 3-8 y un récord de 1-5 en la United Athletic Conference.
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Los Lions participaron en los playoffs del Campeonato de Fútbol de la División II de la NCAA 21 veces, con un récord general de 35 victorias y 18 derrotas. Fueron campeones nacionales en 1993, 1994 y 1995.
Horarios anunciados al 26 de agosto de 2024. [31] [32]
La mayor asistencia a un partido de fútbol americano de la UNA en el estadio Braly fue de 15.631 personas, que se logró el 12 de diciembre de 1993 contra la Universidad de Indiana de Pensilvania . El récord anterior fue de 14.683, establecido en el partido inaugural de la temporada en casa en 1990. [33]
Los Lions han jugado en el Estadio Municipal de Braly desde su primera temporada en 1949. En este período, Braly ha sido testigo de muchos momentos memorables para los Lions. En particular, el Estadio Braly sirvió como sede de los Juegos del Campeonato Nacional de la División II de 1993, 1994 y 1995 , donde los Lions ganaron 3 Campeonatos Nacionales seguidos. El Juego del Campeonato Nacional de 1993, en particular, se convertiría en el juego con mayor asistencia en la historia del estadio, con una asistencia de 15.631 personas. [34]
El 8 de junio de 2023, el consejo de administración de la universidad aprobó por unanimidad la construcción de un nuevo estadio en el campus. El estadio, actualmente llamado Bank Independent Stadium , será un estadio multiusos que albergará a los equipos de fútbol, fútbol americano y béisbol de la UNA. El estadio entró en la fase de diseño en el verano de 2023 y la universidad tiene como objetivo completar la construcción en 2026 o 2027. [35] [36]
El Purple Swarm fue el apodo de la defensa de la UNA a mediados de la década de 1990. En 1994 y 1995, la defensa de la UNA fue una de las mejores en el nivel de la División II y fue un importante contribuyente a los tres campeonatos nacionales consecutivos. Esta defensa también produjo siete All-Americans diferentes. [37] En 2023, el entrenador en jefe de primer año Brent Dearmon revivió el nombre Purple Swarm como una forma de preservar la tradición durante la transición a la División I. Afirmó que, "La tradición es algo importante y no quería que, a través de toda la transición, hubiera una pérdida de eso en este lugar". Lo hizo con el objetivo de construir una defensa "Purple Swarm". También recuperó el diseño del casco de mediados de la década de 1990. Otra forma en que Dearmon pretendía honrar la tradición fue honrando a Ronald McKinnon. Durante su tiempo en la UNA, McKinnon vistió el número de camiseta # 44. Dearmon decidió iniciar una nueva tradición al entregar el número 44 a un líder defensivo cada año. Para la temporada 2023, Phillip Ossai recibió el honor de llevar el número 44. [38]
Spirit Hill es el lugar donde se celebran los partidos previos al partido. Está junto al estadio Braly. Dos horas antes del puntapié inicial, los Lions pasan por Spirit Hill en su camino hacia el estadio, en lo que se conoce como el Lion Walk. [39]
A partir de mediados de los años 90, se exhibió en el campo una bandera de 60' x 60' con las letras "UNA" durante las ceremonias previas al partido. Hasta 60 participantes llevaban la bandera al campo en un homenaje al que muchas organizaciones del campus debían inscribirse durante la pretemporada para participar. La tradición duró casi 20 años y ya no forma parte de las ceremonias previas al partido. [40]
De 1962 a 1986, una llama de la victoria estuvo en el campus antes de ser demolida para la construcción de un nuevo edificio de usos comunes. En 1995 se construyó una nueva Llama de la Victoria junto a su sitio original. La llama se enciende después de cada victoria de la UNA o después de un evento significativo en la historia de la universidad. Una réplica de la Llama de la Victoria se encuentra sobre el vestuario de los Lions en el Estadio Braly. [41]
El Pride Rock se introdujo en 1994 como una forma de recordar a los jugadores actuales la orgullosa tradición de la escuela y a todos los ex jugadores que han vestido un uniforme de North Alabama. El Pride Rock es una piedra de granito de 60 libras con la huella real de la mascota del león vivo de la UNA, Leo I. Está ubicada en la zona de anotación norte para que los jugadores la toquen cuando hacen su entrada antes del juego. [42]
