La Midpeninsula Free University (MFU) fue una de las universidades libres más grandes y exitosas de las muchas que surgieron en los campus universitarios y sus alrededores a mediados de la década de 1960 a raíz del Movimiento de Libertad de Expresión en la Universidad de California, Berkeley y los seminarios nacionales contra la guerra que le siguieron. [1] Al igual que otras universidades libres, ofrecía un plan de estudios abierto: cualquiera que pagara la cuota nominal de membresía ($10) podía ofrecer un curso sobre cualquier tema: marxismo, pacifismo, fabricación de velas, computadoras, encuentros, danza o literatura. [2] Los cursos se publicitaban en catálogos ilustrados, publicados trimestralmente y ampliamente distribuidos. [3] No tenía campus; las clases se impartían en hogares y tiendas. Su boletín ilustrado estilo revista, The Free You , publicaba artículos, reportajes, ficción, poesía y reseñas aportadas tanto por miembros como por no miembros. [4] La MFU patrocinó eventos Be-In, conciertos callejeros, un restaurante, una tienda y participó activamente en todos los aspectos de la floreciente contracultura en la península central, incluido el movimiento contra la guerra en la Universidad de Stanford . [5] [6]
Su preámbulo original se centró en la crítica de la educación que se encuentra en la Declaración de Port Huron de la SDS . [7] Más tarde, a medida que sus cursos e intereses se expandieron para incluir toda la gama de la contracultura de los años 1960, especialmente el floreciente movimiento del potencial humano , la MFU adoptó un preámbulo revisado que reflejaba una visión más expansiva [8] , un documento que un comentarista caracterizó como "un manifiesto convincente y casi clásico" de las aspiraciones de la contracultura de los años 1960. [9]
En la medida en que el MFU tenía una filosofía política concreta, ésta era la creencia de que la contracultura albergaba el potencial para una nueva política —abierta, más humana y más creativa— que podría conducir a una verdadera comunidad y a una sociedad mejor. Con el tiempo, el MFU llegó a centrarse en el grupo de encuentro y el psicodrama como el vehículo principal para esa transformación. [10]
En sus años más activos y exitosos (1968-1969), la matrícula variaba entre 1.000 y 1.275 alumnos. [11] Se ofrecían entre 150 y 300 cursos cada trimestre, que cubrían una variedad de categorías: Encuentro/Sensibilidad (26%), Artes (15%), Filosofía y Religión (13%), Manualidades (12%), Política y Economía (12%), Ocio (10%), Estudios de la Tierra (8%), Educación (4%). [12] Era conocida por su intrigante y dispar mezcla de clases. [13]
El MFU se esforzó por lograr una democracia participativa plena . Todas las decisiones importantes eran tomadas por los miembros, ya fuera en reuniones mensuales de miembros o en reuniones semanales del Comité Coordinador abiertas a cualquier miembro que quisiera participar y presididas por un Coordinador elegido. [14]
La MFU reunió en clases y reuniones a las diversas, superpuestas y a veces divergentes corrientes de la contracultura local: artistas, artesanos, escritores, izquierdistas, pacifistas, liberales insatisfechos, gente de la calle descontenta, ecologistas, personas involucradas o interesadas en el misticismo, las computadoras, el encuentro, las drogas, la música rock y la libertad sexual. [15] También apoyó, publicitó y colaboró con otras organizaciones contraculturales en la Península Central y en toda el Área de la Bahía. [16]
El carácter de la MFU se definió tanto por las luchas y controversias concretas a las que se enfrentó como por sus objetivos y metas declarados. En primer lugar, estuvo su infructuosa búsqueda de un centro comunitario muy necesario. [17] Se encontró un sitio, pero en el último momento el propietario, un destacado abogado de Palo Alto, renegó. [18] Eso llevó a una manifestación pacífica y a una serie de conciertos callejeros con bandas de rock locales. [19] No mucho después, se le negó a la MFU el derecho a celebrar uno de sus habituales be-ins en un parque de la ciudad. Antagonizó aún más a los ya hostiles padres de la ciudad y al conservador Palo Alto Times al acudir a los tribunales, lograr que se declarara inconstitucional la ordenanza de parques de Palo Alto y celebrar su Be-In como estaba previsto. [20] Todo esto ocurrió mientras se cristalizaba la oposición a la participación de Stanford en la investigación relacionada con la guerra. [21] Los miembros del MFU participaron en las protestas y sentadas que, en última instancia (después de medidas cautelares, arrestos masivos y juicios), dieron como resultado que Stanford se deshiciera del Instituto de Investigación de Stanford y eliminara el ROTC . [22] Mientras todo eso sucedía, el MFU (junto con Kepler's Books, la sede local del Kennedy Action Corps, la Resistencia y la casa de un miembro del Consejo de Palo Alto que apoyaba el control de armas) se convirtió en el objetivo de una serie de atentados con bombas incendiarias, llevados a cabo por un grupo de derecha que se autodenominaba la Sociedad del Hombre. [23]
Además de los anuncios habituales y las noticias internas, The Free You publicó historias, poemas, ensayos, humor, reseñas, artículos de viajes, reimpresiones, comentarios e incluso recetas. El texto iba acompañado de fotografías, ilustraciones y obras de arte, a menudo en color, en un formato similar al de una revista, [24] utilizando el recientemente desarrollado IBM Selectric Composer . Al igual que los catálogos, que utilizaban la misma tecnología, se distribuyó ampliamente.
Su política editorial era, al igual que las clases de la MFU, muy abierta. Cualquier miembro de la comunidad podía enviar un artículo, una historia, un poema u otro trabajo y este se publicaría con una edición mínima por parte del personal. [25] También publicaba trabajos originales de escritores y poetas conocidos [26] — Ken Kesey , Wendell Berry , Robert Stone , Thom Gunn , Ed McClanahan , Gurney Norman .
A fines de 1969, las tensiones políticas y de estilo de vida latentes en la contracultura habían emergido, [27] y la dirigencia del MFU —cansada y frustrada en sus intentos de hacer realidad sus objetivos y aspiraciones— buscó una nueva generación de líderes y otro camino. [28] Esa nueva dirigencia provenía de un grupo de miembros afiliados a la Unión Revolucionaria, una organización marxista-leninista-maoísta, que luego se convirtió en Venceremos . En 1970, tomó el control del MFU, repudió su preámbulo y reorganizó su boletín. [29] La matrícula cayó a 700 en 1970 y a 70 en 1971; en julio, el MFU se disolvió. [30]
Los líderes de los cursos provenían principalmente de la comunidad. Algunos eran muy conocidos y otros eran visitantes destacados: Paul Goodman fue el orador principal en una de las primeras reuniones organizativas; Herbert Marcuse impartió un seminario; Joan Baez dio una conferencia sobre la no violencia; Norman O. Brown , Stewart Brand , Richard Alpert (más tarde, Ram Dass ), Alexander Lowen , Robert Hass y David Harris impartieron clases en un momento u otro. [31]
Si bien el modelo de la MFU era igualitario, gran parte de su éxito se debió a un grupo central de líderes y un personal dedicado, todos los cuales impartían clases y la mayoría ocupaban cargos electos: Robb Crist, Vic Lovell, Robert Cullenbine , Kim Woodard, Larry Tesler , Marc Porat , Jim Warren , John McCarthy , [32] Graham y Rene Lewis, Tom Reidy, Roy Kepler, [33] Kathy Kirby, Tom Crystal, Gail Teel, Grace Olsen, Mark Jensen, Docey Baldwin, Dorothy Bender y Jim Wolpman, por nombrar algunos. [34]
El boletín Free You fue editado primero por Jim Warren y luego por Fred Nelson, Ed McClanahan , Gurney Norman y Jon Buckley. [35] Bob Palmer fue su impresor principal; Nina Wolf, Joan Larimore, Emil Pierre, Lee Reeves y Phil Trounstine fueron responsables de la mayoría de sus gráficos y gran parte de su fotografía. [36]
Entre 1968 y 1971, el FBI, como parte de su operación COINTELPRO a nivel nacional dirigida a organizaciones políticas disidentes, llevó a cabo una vigilancia exhaustiva del MFU y de muchos de sus líderes. [37] El archivo del FBI disponible tiene unas 200 páginas, con numerosas tachaduras. Se utilizaron informantes. Se anotaron nombres individuales y se incluyó a varios miembros o se consideró su inclusión en el "Índice de seguridad" del FBI de personas que debían ser detenidas sin orden judicial en caso de que se produjera una crisis. [38]