Univel, Inc. fue una empresa conjunta de Novell y Unix System Laboratories (USL) de AT&T que se formó en diciembre de 1991 para desarrollar y comercializar el sistema operativo Unix de escritorio Destiny , [1] que se lanzó en 1992 como UnixWare 1.0 . Univel existió solo brevemente en el período entre la desinversión inicial de AT&T de partes de USL en 1991 y su eventual compra total por parte de Novell, que se completó en junio de 1993, [2] [3] adquiriendo así los derechos del sistema operativo Unix. Novell fusionó USL y Univel en su nuevo Unix Systems Group (USG). [3]
Novell era el líder en software de sistemas operativos de red, con su producto NetWare , mientras que Unix System Laboratories era una entidad de propiedad mayoritaria de AT&T responsable del desarrollo y mantenimiento de una de las principales ramas del sistema operativo Unix , el producto de código fuente UNIX System V Release 4. La idea de combinar fuerzas se originó durante 1991, con el jefe de USL Roel Pieper creyendo que la llegada de las aplicaciones de 32 bits y la computación en grupo de trabajo le dio a Unix su mejor oportunidad hasta el momento para obtener una aceptación generalizada. [4] Pieper le llevó la idea al jefe de Novell Ray Noorda , ya que los ejecutivos de Novell ya estaban buscando una manera de ingresar a la computación empresarial . [4] En particular, el vicepresidente ejecutivo de Novell Kanwal Rekhi jugó un papel importante en la formación y lanzamiento de Univel. [5] [6]
La primera noticia de que Novell y USL estaban planeando una empresa conjunta llegó en octubre de 1991 con un memorando de entendimiento entre ambos. [1] Univel se formó entonces en diciembre de 1991, [7] y el anuncio público de la formación se hizo el 12 de diciembre de 1991. [8] Novell tenía una participación del 55 por ciento de la nueva entidad. [7] El presidente de Univel era Joel Applebaum, que anteriormente había sido vicepresidente de Unix System Laboratories. [9] Univel tenía unos 30 millones de dólares en financiación inicial. [7]
La sede de Univel estaba en las oficinas de Novell en San José, California , [9] [2] donde también se llevaban a cabo gran parte de las actividades de ventas y marketing. [10] La oficina principal de ingeniería estaba en Sandy, Utah , donde se realizaba el trabajo de desarrollo para el cliente NetWare para Unix, entre otros componentes (también había personal de enlace de Univel ubicado en las oficinas principales de Novell en Provo ). [11] [12] Finalmente, también había un pequeño grupo en las oficinas de USL en Summit, Nueva Jersey, asignado al esfuerzo de Univel, cuyos roles incluían la ingeniería de soporte de ISV . [13]
Para Unix System Laboratories, Univel fue su primera incursión en el mercado de productos de software binarios y envueltos en plástico. [9] Si bien la iniciativa se centró inicialmente en sistemas basados en Intel x86 , [7] también hubo ideas dentro de Univel para soportar más adelante las arquitecturas Sun SPARC y MIPS , y posiblemente también la arquitectura Advanced RISC Computing en desarrollo . [8] [10]
Univel tenía un único producto, el sistema operativo UnixWare [10] (UnixWare era una marca registrada de Univel). [11] El objetivo era hacer que Unix tuviera éxito en un entorno informático de escritorio . [14] Por ello, la premisa de UnixWare para uso personal era que apuntaría al extremo superior de la gama de PC con un Unix basado en GUI, envuelto en plástico y orientado a usuarios novatos que fácilmente se adaptarían a una red de área local basada en NetWare. [15] En términos de movimiento de ventas, el producto podría entonces aprovechar el gran canal de Novell de 12.000 revendedores y distribuidores. [6] [10]
A finales de los años 1980 ya se habían empezado a hacer predicciones de que Unix podría tener éxito en el escritorio, [5] y se convertiría en un tema recurrente de la tecnología Unix. [16] Rekhi dijo a principios de 1992 que su objetivo era producir un "Unix para las masas", en particular "una variante de Unix para escritorio que no fuera tan condenadamente difícil de usar", siendo un objetivo ideal igualar la facilidad de uso de un Apple Macintosh . [5] Otros eran escépticos respecto de este objetivo; un ejecutivo de una empresa consultora con sede en Utah dijo de Univel: "Están soñando con el cliente", y simplemente hay demasiado por hacer para ponerse al día como para desafiar de manera efectiva a Microsoft Windows . [5]
Parte del desafío del proyecto "Destiny" fue reducir el Unix System V a un perfil que pudiera funcionar en una PC basada en Intel. [14] La tecnología USL SVR4.2 se utiliza en este proyecto. [10] El kit de herramientas MoOLIT se utiliza para el sistema de ventanas , lo que permite al usuario elegir entre un aspecto y una apariencia similar a OPEN LOOK o MOTIF en tiempo de ejecución. [17] Para hacer que el sistema sea más robusto en hardware de escritorio comercial, se utiliza el sistema de archivos de registro Veritas VXFS en lugar del sistema de archivos UFS utilizado anteriormente. [15] Como parte del dimensionamiento, se eliminan los comandos Unix como grep y awk que se consideraban innecesarios para los usuarios finales; se reduce la cantidad de fuentes compatibles; y se desagrupan las herramientas de desarrollador. [14] De suma importancia era que un sistema que ejecuta UnixWare pudiera incorporarse fácilmente a una red de área local basada en NetWare. [14]
En junio de 1992 se realizó una versión de acceso anticipado de UnixWare para desarrolladores de software; [18] Univel consiguió promesas de unos setenta proveedores independientes para desarrollar sus productos para que se ejecutaran en UnixWare. [6] La versión GA de UnixWare llegó en diciembre de 1992. [19] UnixWare vino en dos versiones, la Personal Edition y el Application Server. [10] Además, un Kit de desarrollo de software era un producto con precio separado. [19] Una distinción clave entre las dos versiones era que la Personal Edition viene solo con la pila de red IPX/SPX de NetWare , mientras que el Application Server viene también con TCP/IP ; la ausencia de TCP/IP en la versión de escritorio, a menos que se pidiera como un complemento, sirvió para molestar a muchos defensores de Unix. [10] La Personal Edition también viene con DOS Merge 3.0 y DR DOS 6.0 para intentar proporcionar compatibilidad con aplicaciones basadas en Microsoft; [14] Esto fue forzado, ya que, aparte de WordPerfect y Lotus 1-2-3 , ninguna de las principales aplicaciones de computadoras personales tenía puertos Unix nativos disponibles para UnixWare. [10]
Las reseñas de UnixWare en la prensa especializada fueron, en general, favorables. [15] [10] UNIX Review lo calificó como "un producto atractivo" con "una buena posibilidad de capturar una parte del mercado de escritorio", aunque afirmó que era necesario mejorar el soporte para NetWare y DOS. [15] InfoWorld elogió la "arquitectura multicapa que admite de forma clara múltiples interfaces gráficas de usuario, varios sistemas de archivos Unix y la interoperabilidad con NetWare". [10]
Las ventas eran otra cuestión. InfoWorld dijo que una cuota de mercado significativa para un competidor de escritorio estaría en los millones de copias vendidas. [10] Pero en sus primeras seis semanas en el mercado, UnixWare sólo vendió 13.000 copias. [20] En abril de 1993, Univel anunció una reducción de su esquema de precios inicial. [14] Pero eso no ayudó; en agosto de 1993, las ventas totales todavía eran inferiores a 25.000, una cifra que definitivamente no cumplía con las expectativas de Univel. [20]
El 21 de diciembre de 1992, se anunció que Novell adquiriría Unix System Laboratories y todos sus activos Unix, incluidos todos los derechos de autor, marcas comerciales y contratos de licencia. [21] La adquisición de Novell se cerró en junio de 1993; en ese momento, Univel se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Novell. [2] [22]
Según un informe de la industria, Univel dejó de existir en julio de 1993, cuando tanto él como Unix Systems Laboratories se convirtieron en el Grupo de Sistemas Unix de Novell. [11] Sin embargo, otro informe de la industria retrató a los informantes de Novell diciendo en agosto de 1993 que Univel era la entidad que estaba trabajando activamente en la siguiente versión de UnixWare 1.1 . [20] En cualquier caso, los cambios de gestión estaban en perspectiva; [11] tanto el jefe de Univel, Joel Applebaum, como el jefe de Unix Systems Laboratories, Roel Pieper, pronto abandonaron Novell. [23] Los comunicados de prensa de la industria todavía se referían a UnixWare como un producto de Univel en 1994, [24] pero el nombre posteriormente cayó en desuso.
En retrospectiva, un ejecutivo anónimo de Novell dijo en agosto de 1994: "Univel era una pesadilla. Era el hijo bastardo de Novell y USL. Ninguno de los padres lo amaba". [25] La observación se hizo en el contexto de sostener que bajo la guía más centrada de Novell, el próximo lanzamiento importante del producto de Univel, UnixWare 2 , sería mejor y más exitoso, y que UnixWare se centraría en las capacidades del lado del servidor. [25] Por otro lado, InfoWorld había pensado que "para Novell, UnixWare es una apuesta de bajo riesgo y alto rendimiento". [10]
Los esfuerzos de otros actores para hacer de "Unix en el escritorio" un éxito tampoco funcionaron. [26] Años más tarde, les seguirían esfuerzos igualmente infructuosos hacia "Linux en el escritorio" . Univel es un episodio de una compleja saga de la historia de Unix y Linux, que incluye guerras de Unix , consorcios en competencia, marcos de interfaz de usuario en competencia, representaciones de escritorio en competencia, guerras de escritorio Linux, fragmentación, bifurcaciones, bifurcaciones sobre bifurcaciones anteriores y más. [27] [16]