La Operación Unión fue una misión de búsqueda y destrucción en el valle de Que Son llevada a cabo por el 1.er Regimiento de Infantería de Marina del 21 de abril al 16 de mayo de 1967. El objetivo de la operación era enfrentarse a la 2.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) .
El valle de Quế Sơn está situado a lo largo de la frontera de las provincias de Quảng Nam y Quảng Tín . Durante la Guerra de Vietnam estuvo en la parte sur del I Cuerpo de Vietnam del Sur . Poblado y rico en arroz, los comunistas consideraban el valle como una de las claves para controlar las cinco provincias del norte de Vietnam del Sur y, a principios de 1967, al menos dos regimientos de la 2.ª División PAVN se habían infiltrado en la zona. [1] : 63-4
El 5.º Regimiento de la Infantería de Marina menos su 2.º Batallón , una fuerza experimentada que había luchado en Vietnam desde su llegada a mediados de 1966, fue asignado al valle en 1967 para apoyar a las fuerzas superadas en número del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en el área. el 6º Regimiento ARVN y el 1º Grupo Ranger .
Desde mediados de enero de 1967, la Compañía F, una compañía reforzada del 2.º Batallón, 1.º de Infantería de Marina , había ocupado un puesto de avanzada en la cima de Nui Loc Son (Montaña Loc Son), que dominaba el sur del valle de Que Son. Aunque las fuerzas PAVN y Vietcong (VC) que operaban en el valle inicialmente no prestaron mucha atención a los marines, el 15 de abril de 1967, el comandante de la Compañía F informó al coronel Emil Radics, comandante del 1.er Regimiento de Marines, que PAVN/VC Las unidades parecían estar preparándose para un asalto total al puesto de avanzada. [1] : 64-5
Radics desarrolló un plan para un asalto y barrido de varios batallones destinado a despejar a las unidades PAVN de las cercanías de la montaña. El plan fue aprobado como Operación Unión por el mayor general Herman Nickerson Jr. , comandante general de la 1.ª División de Infantería de Marina , el 20 de abril y se puso en marcha a la mañana siguiente. [1] : 65
Actuando como cebo, se ordenó a la Compañía F que abandonara su puesto de avanzada para dirigirse hacia Binh Son, el complejo de aldea más cercano en poder del enemigo. El contacto con los elementos de PAVN comenzó alrededor de las 07:00 y poco después se convirtió en una batalla total. El PFC Gary W. Martini recibiría póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. La compañía de marines pronto quedó inmovilizada en una línea de árboles cerca de Binh Son, fijando así a las fuerzas PAVN que pronto fueron sometidas a un fulminante bombardeo aéreo y de artillería. Esto permitió a la Compañía F atacar Binh Son cuando el 3.er Batallón, 1.er Marines , llegó para apoyarlos mediante un asalto con helicóptero. [1] : 65
El cuerpo principal de los Marines 3/1 luchó en la aldea para unirse a la Compañía F para enfrentarse al enemigo, mientras que otros elementos del batallón aterrizaron desde helicópteros al este del campo de batalla para bloquear la ruta de escape más probable de la PAVN. Durante la tarde, la artillería autopropulsada de 175 mm del ejército de los Estados Unidos y los obuses de 105 mm de los marines establecieron bases de fuego separadas cerca del campo de batalla, y esa noche el 1.er Batallón, 1.º de Infantería de Marina aterrizó en la cima de Nui Loc Son. [1] : 65
En la mañana del 22 de abril, la PAVN fue expulsada de Binh Son y se retiró hacia el norte. El 25 de abril, el 5.º Regimiento de Infantería de Marina relevó al 1.º Regimiento de Infantería de Marina en el valle. [1] : 65–6
El 27 de abril, un infante de marina activó una mina terrestre en una zona de aterrizaje que desencadenó una serie de explosiones secundarias que provocaron la muerte de un infante de marina y 43 heridos. [1] : 66
El 10 de mayo, la Compañía C 1/5 Marines quedó inmovilizada por el fuego de PAVN en la colina 110; se enviaron dos compañías más de 1/3 Marines para apoyarlos, que también fueron atacadas y no pudieron avanzar. La Compañía A 1/5 Marines fue enviada en apoyo, pero cuando comenzó su asalto, un controlador aéreo avanzado perdió un ataque aéreo en su posición, lo que provocó la muerte de 5 marines y 24 heridos al detener su asalto. Luego, la Compañía D 1/5 Marines se movió para flanquear la posición PAVN, mientras que la Compañía M 3/5 Marines también se unió a la batalla. Al anochecer, los marines habían invadido las posiciones de PAVN matando a 116 PAVN con la pérdida de 33 marines muertos y 135 heridos. [1] : 67
El 13 de mayo, el 1/5 de la Infantería de Marina se enfrentó a un batallón PAVN y mató a 122 PAVN. El 15 de mayo, las Compañías A y M encontraron un complejo de búnkeres de PAVN y llamaron al aire y atacaron con artillería; se encontraron 22 cuerpos de PAVN entre los restos. [1] : 67
La Operación Unión concluyó con las fuerzas estadounidenses afirmando que la PAVN sufrió 865 bajas por la pérdida de 110 marines muertos, 2 desaparecidos y 473 heridos. [1] : 68
El 5.º Regimiento de Infantería de Marina recibió la Mención de Unidad Presidencial otorgada por el presidente Lyndon Johnson .
El 26 de mayo, el 5.º de Infantería de Marina, que había asumido el control de las últimas etapas de la Operación Unión, inició la Operación Unión II . [1] : 68
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