Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, Kansas era el estado más nuevo de Estados Unidos, admitido apenas unos meses antes, en enero. El estado había rechazado formalmente la esclavitud por votación popular y había prometido luchar del lado de la Unión , aunque las divisiones ideológicas con el vecino Missouri , un estado esclavista , habían llevado a un conflicto violento en años anteriores y persistieron durante la guerra.
Aunque Kansas era un estado rural fronterizo , alejado de los principales teatros de guerra, y su gobierno unionista nunca se vio amenazado seriamente por las fuerzas militares confederadas, se produjeron varios enfrentamientos dentro de sus fronteras, así como innumerables incursiones y escaramuzas entre irregulares locales, incluida la Masacre de Lawrence por guerrilleros proconfederados bajo el mando de William Quantrill en agosto de 1863. Más tarde, el estado fue testigo de la derrota del general confederado Sterling Price por el general de la Unión Alfred Pleasonton en la Batalla de Mine Creek , la segunda acción de caballería más grande de la guerra. Además, algunos de los primeros regimientos negros de la Unión se formarían en el estado de Kansas. Estas contribuciones informarían las complicadas relaciones raciales en el estado durante la era de la reconstrucción (1865-1877) .
La decisión de cómo Kansas entraría en la Unión fue crucial y obligó a todo el país a afrontar la agitación política y social generada por la cuestión de la abolición , y contribuyó a la profunda división de sentimientos que finalmente estalló en una guerra. La violencia que se desató allí al principio presagiaba el conflicto nacional que se avecinaba y, durante toda la guerra, Kansas siguió siendo un bastión firmemente leal a la Unión en el extremo occidental de una región fronteriza que, por lo demás, estaba poblada por gobiernos desiguales y simpatías encontradas.
Después de que el Territorio de Kansas aprobara la Constitución antiesclavista de Wyandotte , fue admitido en la Unión el 29 de enero de 1861, en medio de la crisis secesionista nacional: seis estados ya se habían separado y cinco más lo harían en los meses siguientes. La Ley Kansas-Nebraska de 1854 había rescindido el antiguo Compromiso de Misuri y permitió que los territorios de Kansas y Nebraska decidieran si entrarían en la Unión como estados esclavistas o libres por soberanía popular . La violencia entre los grupos proesclavistas y antiesclavistas comenzó casi de inmediato. El conflicto fue especialmente sangriento a lo largo de la frontera entre Kansas y Misuri, donde los rufianes fronterizos de Misuri y los partidarios del Estado Libre de Kansas formaron bandas de guardabosques partidistas para asaltar y saquear los bastiones de la oposición, lo que le valió el nombre de " Kansas sangrante ". Los partidarios del Estado Libre incluían al abolicionista John Brown , quien en 1856 dirigió una pequeña milicia con el objetivo de masacrar a cinco colonos proesclavistas en el territorio. Al escuchar esta noticia, Abraham Lincoln comentó: “Tenemos un medio provisto para la expresión de nuestra creencia con respecto a la esclavitud: es a través de las urnas, el método pacífico provisto por la Constitución”. [1] El voto popular de Kansas finalmente se inclinó contra la esclavitud, por lo que Kansas lucharía con el Norte.
.png/1280px-Senator_Stephen_A._Douglas_(edited).png)
Como las organizaciones militares locales habían caído en desuso, el gobierno del estado no tenía una milicia bien organizada, ni armas, ni pertrechos, ni suministros, ni nada con qué satisfacer las demandas del Ejército de la Unión excepto la voluntad unida de funcionarios y ciudadanos.
El primer regimiento de Kansas fue convocado el 3 de junio de 1861, y el decimoséptimo, el último reclutado durante la Guerra Civil, el 28 de julio de 1864. La cuota total asignada a Kansas fue de 16.654, y el número reclutado fue de 20.097, lo que dejó un excedente de 3.443 en el haber de Kansas. Alrededor de 1.000 habitantes de Kansas se unieron a las fuerzas confederadas, ya que varias personas del sur del país se habían establecido en Kansas. No hay estadísticas sobre los que sirvieron a la Confederación, ya que algunos se unieron a unidades guerrilleras. Esto dio lugar a un apodo del siglo XIX para Kansas: el "Estado espartano".
Más información: Historia militar de los afroamericanos en la Guerra Civil estadounidense
Kansas fue el primer estado de la Unión en alistar a hombres negros libres en el ejército . Estas unidades estaban compuestas principalmente por hombres negros libertos que habían escapado recientemente de la esclavitud en Missouri y otros estados esclavistas circundantes. Si bien muchos estaban ansiosos por luchar, otros fueron obligados a alistarse por las autoridades locales en los municipios, reflejando las políticas de reclutamiento que el presidente Lincoln había implementado en 1863. [3] Los negros de Kansas terminaron siendo alistados en tres regimientos, el 1.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas y el 2.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas , y el 83.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos. El 83.º lucharía en las campañas de Arkansas contra las tropas confederadas en el área, en particular en la Batalla de Jenkins' Ferry . [3]
La primera acción en Kansas no fue entre los ejércitos rivales de la Unión y la Confederación; fue una incursión guerrillera de 1863 por parte de " bushwhackers " pro-esclavitud, liderados por William C. Quantrill , que descendieron sobre Lawrence , un centro de sentimiento unionista antiesclavista, y procedieron a saquear la ciudad, quemando numerosos edificios y ejecutando a unos 180 hombres y niños. Como se podía escuchar a los asaltantes gritar "¡Recuerden Osceola !", el ataque se interpretó como una represalia por una incursión anterior de los " Jayhawkers " antiesclavistas en Osceola, Missouri . Algunos creyeron que también fue una respuesta a las recientes muertes de algunas de las mujeres encarceladas de los asaltantes, cuando su cárcel se derrumbó, tal vez a propósito, aunque investigaciones recientes muestran que el derrumbe fue casi con certeza accidental. [4] La masacre indignó al gobierno confederado, que había otorgado reconocimiento a Quantrill bajo la Ley de Rangers Partisanos , pero ahora retiró el apoyo a las fuerzas irregulares.
La batalla de Baxter Springs , a veces llamada la Masacre de Baxter Springs, fue una batalla menor que se libró el 6 de octubre de 1863, cerca de donde ahora se encuentra la ciudad de Baxter Springs .
El 25 de octubre de 1864 se produjeron tres batallas, las dos primeras en el condado de Linn (Kansas ) y la última en el condado de Vernon (Misuri) . La primera fue la batalla de Marais des Cygnes (también llamada «batalla de Trading Post»); la segunda, una batalla de caballería , fue la batalla de Mine Creek , una batalla importante entre la caballería montada de las fuerzas confederadas y varias brigadas de caballería de la Unión que perseguían al general Price. Fueron entre el mayor general Sterling Price , que lideraba la expedición de Misuri , contra las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Alfred Pleasonton . Price, tras dirigirse al sur desde Kansas City, se encontró inicialmente con Pleasonton en Marais des Cygnes . Al final del día, el ejército confederado, como fuerza de combate eficaz, fue diezmado y obligado a retirarse a Arkansas.
Como Kansas era parte de la Unión durante la Guerra Civil, las tropas federales no estaban estacionadas en Kansas como lo estuvieron en la antigua Confederación durante la Reconstrucción. La política radical percibida del estado llevó a muchos afroamericanos emancipados a migrar del sur a Kansas. Conocidos como Exodusters , estos migrantes fueron bien recibidos por algunos y negativamente por otros. Si bien Kansas siempre fue un estado libre, todavía hubo incidentes de violencia de turbas y linchamientos por parte de los blancos de Kansas por supuestos crímenes contra ciudadanos blancos por parte de colonos negros. [5] Esta violencia fue condenada tanto por periódicos pro-negros como The Smokey Hill y Republican Union , como alentada por otros medios de comunicación dirigidos por periodistas que eran antiesclavistas pero también anti-negros al mismo tiempo. [5]
Aunque hubo algunas diferencias, los republicanos moderados y radicales de Kansas coincidieron en gran medida en mejorar la condición de los colonos afroamericanos sobre la base de que se trataba de "un imperativo moral". Estos esfuerzos incluían la ampliación de los derechos de voto en la zona para hacer cumplir la Decimoquinta Enmienda , pero también la apertura de escuelas para niños negros; sin embargo, estas escuelas seguían estando segregadas por raza y seguirían estando así legalmente hasta el siglo XX con la decisión Brown v. Board of Education en 1954. [5]