El Uniform Penny Post fue un componente de la reforma integral del Royal Mail , el servicio postal oficial del Reino Unido , que tuvo lugar en el siglo XIX. Las reformas fueron una iniciativa del gobierno para erradicar el abuso y la corrupción del servicio existente. Con las reformas, el servicio postal se convirtió en un monopolio gubernamental, pero también se volvió más accesible para la población británica en general al establecer un cargo de un penique [nb 1] para el transporte y la entrega entre dos lugares cualesquiera en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda independientemente de la distancia. [1] [2] [3]
Richard Cobden y John Ramsey McCulloch , ambos defensores del libre comercio, atacaron las políticas de privilegio y protección del gobierno conservador, incluido su arcaico sistema postal. McCulloch, en 1833, planteó la opinión de que "nada contribuye más a facilitar el comercio que el transporte seguro, rápido y barato de cartas". [4] La campaña por un franqueo barato fue iniciada en realidad por Robert Wallace , quien en 1835 argumentó, ante una comisión gubernamental creada para investigar los problemas, que un mayor uso del sistema postal conduciría a un aumento de los ingresos para el gobierno.
Rowland Hill expuso su concepto de reforma del servicio postal en una reunión de la comisión celebrada el 13 de febrero de 1837 y publicó un famoso panfleto titulado Reforma de la oficina postal: su importancia y viabilidad a finales de ese mismo año. En 1838, Hill presentó una propuesta al parlamento en la que sugería que "el franqueo de todas las cartas recibidas en una ciudad postal y entregadas en la misma o en cualquier otra ciudad postal de las Islas Británicas se realizará a la tasa uniforme de un penique por media onza". [5] Sin embargo, Hill no incluyó un calendario específico para la introducción de un "penny post" en su propuesta, ni sugirió un plan para su implementación. No obstante, la propuesta de Hill de 1838 allanó el camino para la Ley de 1840 que introdujo el Uniform Penny Post.
En su propuesta, Hill también pedía sobres oficiales preimpresos y sellos postales adhesivos como formas alternativas de conseguir que el remitente pagara el franqueo, en una época en la que el pago por adelantado era opcional. [6] Anteriormente, el franqueo dependía de la distancia y del número de hojas de papel; ahora, un penique aseguraba la entrega de un sobre y la carta que contenía en cualquier lugar del país, siempre que juntos cumplieran la condición de peso. Se trataba de una tarifa más baja que antes, cuando el coste del franqueo era normalmente superior a 4d (cuatro peniques). La reforma no resolvió la cuestión de quién pagaba el franqueo, ya que siguió siendo opcional durante varios años a pesar de los esfuerzos de Hill como Secretario de Correos por cambiar la situación.
En 2013, [actualizar]el valor de un penique en 1840 oscilaba entre 32 peniques y 4,89 libras esterlinas; este último valor se basaba en los ingresos medios. Parecería que el coste de enviar una carta para un hombre semicalificado establecido en 1840 podía representar aproximadamente 1 libra esterlina en valores de 2013. [7]
Sin embargo, este sistema tenía un coste menor que el anterior y hacía que la comunicación postal fuera más asequible para un número cada vez mayor de personas capaces de leer y escribir como consecuencia de la educación pública . En términos financieros, el sistema de correo postal de un penique fue inicialmente un desastre. Sin embargo, Hill argumentó que si las cartas fueran más baratas de enviar, la gente, incluidas las clases más pobres, enviarían más, por lo que con el tiempo las ganancias aumentarían. [8] En 1840, el primer año del servicio postal de un penique, el número de cartas enviadas en el Reino Unido se duplicó con creces. [8] En 10 años, se había duplicado nuevamente. La BBC afirma: "Hill había demostrado que la fortuna en la base de la pirámide estaba allí para ser explotada". [8] Los otros beneficios fueron el estímulo y el apoyo que la disponibilidad de comunicaciones postales baratas dio al desarrollo de los enlaces de transporte, la educación, el comercio y la cohesión social. [ cita requerida ]