Little Norway ( en noruego : Lille Norge ), oficialmente Flyvåpnenets Treningsleir (FTL, "Campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea"), fue un campo de entrenamiento del Servicio Aéreo del Ejército noruego / Real Fuerza Aérea Noruega en el sur de Ontario durante la Segunda Guerra Mundial .
Cuando la Alemania nazi atacó Noruega el 9 de abril de 1940, con solo un pequeño número de aviones modernos, el Servicio Aéreo del Ejército y el Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega no pudieron montar una defensa sostenida. Tras la derrota de las fuerzas noruegas, el rey, miembros clave del gobierno y el ejército abandonaron Noruega en junio de 1940 a bordo del HMS Devonshire .
Tras llegar a Inglaterra, el gobierno noruego en el exilio inició el proceso de creación de una nueva base de operaciones. Rápidamente se tomó la decisión de mantener a los pilotos noruegos que habían escapado al Reino Unido como una unidad independiente. En consecuencia, a ninguno se le permitió participar en la Batalla de Inglaterra . Se tomaron medidas para trasladar a los pilotos noruegos a un cuartel general norteamericano. Se consideraron varias ubicaciones y se eligió una base en los alrededores del Aeropuerto de la Isla de Toronto , en Toronto . Una vez establecida la base, los jóvenes noruegos emigraron al lugar para enrolarse en las Reales Fuerzas Aéreas Noruegas (RNAF).
En 1939, Bernt Balchen , un aviador noruego alistado en el Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega, se dirigió a los Estados Unidos en una misión crucial para negociar "asuntos relacionados con la munición y los artefactos explosivos para aeronaves, con la cuestión de la posible compra de dichos materiales por parte del Gobierno noruego en los Estados Unidos de América". [1] Con su condición de poseedor de doble ciudadanía noruega y estadounidense y sus amplios contactos en la industria de la aviación, su instrucción del Gobierno noruego en el exilio en Londres cambió a una nueva directiva: establecer un campo de entrenamiento y una escuela para aviadores y soldados noruegos expatriados en Canadá. [2] Balchen negoció directamente con los funcionarios del gobierno canadiense para obtener un acuerdo para utilizar las instalaciones aeroportuarias disponibles en el aeropuerto de la isla de Toronto en el lago Ontario, conocido como "Little Norway". [1]
Una vez comenzada la construcción de las nuevas instalaciones, otro personal militar noruego tomó el relevo, y el coronel Oscar Klingenberg fue elegido para dirigir las escuelas de entrenamiento, mientras que Georg Unger Vetlesen y Thor Solberg pudieron tratar con los fabricantes de aviones estadounidenses que se encargaban de los pedidos de adquisición de equipo militar. [3] La mayor necesidad giraba en torno a la necesidad de más pilotos de combate, lo que hizo necesario realizar pedidos en el verano de 1940 de 36 Fairchild PT-19 como avión de entrenamiento básico. Los primeros pedidos comenzaron a llegar el 23 de noviembre de 1940, y fueron transportados por pilotos estadounidenses. [4] El lote inicial de 10 PT-19 se complementó con 26 PT-19A con un motor Ranger más potente instalado. Todas las series fueron equipadas en 1941 con cabinas, convirtiendo los entrenadores en un estándar PT-26. [4] Otros aviones operativos, 24 Northrop N-3PB y 35 Curtiss Hawk 75-A8 ya pedidos (solo cinco de los 19 P-36 del pedido original no se entregaron y se enviaron a Canadá junto con un pedido adicional de 36 aviones nuevos [5] ) se utilizaron como entrenadores avanzados. Las fuerzas de defensa aérea se dividieron entre el Cuerpo Aéreo del Ejército y el Cuerpo Aéreo Naval, y ambos servicios conservaron sus propios oficiales al mando. El campamento "Little Norway" se inauguró oficialmente el 10 de noviembre de 1940, ubicado en el área de la bahía de Toronto , a orillas del lago Ontario . [4] Su primer comandante fue Hjalmar Riiser-Larsen . El mayor Ole Reistad tomó el mando a principios de 1941.
Las primeras consideraciones para los pilotos noruegos fueron tener una fuerza aérea separada que operara desde Inglaterra, pero a fines de 1940, el gobierno noruego en el exilio ordenó que todos los pilotos estudiantes de "Little Norway" fueran finalmente destinados a escuadrones de la RAF con personal noruego. [4] Aunque el entrenamiento básico se llevó a cabo en "Little Norway", en 1941, los estudiantes seleccionados como pilotos de combate comenzaron a recibir entrenamiento avanzado en la base del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica en Moose Jaw , Saskatchewan en la NA Harvard . [6] En 1943, los 30 entrenadores de combate A-8 sobrevivientes fueron vendidos a los Estados Unidos como P-36G. [5] Inicialmente, 36 Douglas DB-8A-5 / A-33 (números de compañía 715/750) pedidos de los Estados Unidos fueron entregados a fines de 1940 para su uso como entrenador avanzado. La decisión de estandarizar los modelos británicos que se utilizarían en operaciones llevó a que, más tarde en 1941, se hicieran arreglos para que el entrenamiento de vuelo de los pilotos noruegos se llevara a cabo en las escuelas de la RAF y la RCAF. [7] En consecuencia, los modelos 8A-5 fueron declarados excedentes para los requisitos noruegos y se desecharon para su venta en el extranjero. [8]
Con el entrenamiento de pilotos de la Armada y el Ejército noruegos operando como cursos individuales, hubo puntos en común inevitables y, en beneficio de la eficiencia, el gobierno noruego en el exilio consolidó ambos servicios en una fuerza unificada, rebautizada como Real Fuerza Aérea Noruega . La declaración oficial se realizó el 11 de noviembre de 1944, aunque ya se estaban llevando a cabo operaciones de entrenamiento combinadas. En mayo de 1942, el campo de entrenamiento se trasladó a un sitio de 430 acres (1,7 km 2 ) en el aeropuerto de Muskoka , a unas 79 millas (127 km) al norte de Toronto. Bajo los auspicios de un acuerdo de préstamo y arriendo , se realizó un pedido adicional de 50 Fairchild PT-26/PT-26B Cornells y las primeras entregas se recibieron en 1942. El entrenamiento continuó en Muskoka hasta febrero de 1945, cuando el campo se trasladó a la base aérea de Winkleigh en Devon , Inglaterra . [9]
Después del traslado a Inglaterra, la "Base de Entrenamiento Noruega", como se la conocía entonces, fue reconstituida bajo el Grupo Nº 23 de la RAF . El pedido de nuevos Cornell fue redirigido a Inglaterra, y muchos de los aviones llegaron por mar, todavía en sus cajas de envío. Además, se adquirieron nueve Airspeed Oxford y 27 entrenadores avanzados Harvard. El 22 de noviembre de 1945, el entrenamiento se transfirió a una base en Gardermoen , cerca de Oslo , concentrándose en el entrenamiento primario con los 74 Cornell restantes. El traslado final de la operación de entrenamiento aéreo fue a Rygge , donde el entrenamiento de vuelo continuó hasta el final de las hostilidades y en el período de posguerra, y se terminó en 1952, cuando todo el entrenamiento militar se transfirió de nuevo a nuevas unidades de entrenamiento en Noruega. [10]
Durante el entrenamiento de vuelo se produjeron varios accidentes con pérdida de alumnos e instructores.
El 20 de junio de 1941, mientras despegaba, un Northrop N-3PB chocó con el transbordador Sam McBride en Port Race, en el puerto de Toronto, matando tanto al piloto estudiante, Tron Harsvik, como al instructor, el teniente Finn Strand Kjos. El periódico Toronto Star escribió que era "cuestión de tiempo antes de que uno de los aviones noruegos se estrellara en la propia ciudad". Este temor, junto con la imposibilidad de realizar el entrenamiento de vuelo en el mismo lugar donde se desarrollaban las operaciones de aviación civil actuales, precipitó el traslado a un nuevo campamento en Muskoka. En la nueva ubicación, se podía realizar tanto el entrenamiento inicial como el de nivel avanzado, mientras que el entrenamiento de vuelo avanzado continuaba en el aeropuerto de la isla. [11]
El primer accidente mortal en Muskoka, y el último registrado por la FTL en Canadá, tuvo lugar en agosto de 1944, cuando un avión de entrenamiento Fairchild PT-19 Cornell con piloto y alumno a bordo perdió su ala y se estrelló contra el suelo, al sur de Gravenhurst; ambos a bordo murieron. Los cuerpos fueron recuperados de la densa maleza y se encontró una sección del ala, pero no se recuperaron restos. Poco después, otro Fairchild se estrelló por la misma razón, pero ambos ocupantes escaparon en paracaídas. Los aviones Fairchild quedaron temporalmente en tierra, pero después de que se determinara la causa de los accidentes y se repararan otros aviones, los Fairchild volvieron a estar en servicio. [12]
La FTL perdió tres N-3PB en Canadá en accidentes fatales, dos cerca de Vancouver ( Jericho Beach y Patricia Bay ), cuando el puerto de Toronto se congeló, junto con el avión involucrado en el accidente del ferry. Otros accidentes de entrenamiento incluyeron accidentes fatales en los Curtiss P-36, uno cerca de Toronto en abril de 1941, otro cerca de Port Credit en julio de 1941 y una pérdida final en el lago Ontario en enero de 1942. En total, 23 personas en el campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea murieron en accidentes de vuelo, además de las siete que murieron por enfermedad, accidentes automovilísticos o ahogamiento. [13]
En total, durante la guerra, más de 2.500 aviadores noruegos de todas las categorías (pilotos, navegantes y mecánicos) fueron entrenados en las distintas bases de la "Pequeña Noruega". [10]
En 1986, la ciudad de Toronto estableció el Parque Little Norway , donde los noruegos han erigido una placa "Pequeña Noruega: Lille Norge " para conmemorar el sitio del campamento original. [14] En 2007, los gobiernos de Noruega y Canadá hicieron un monumento dentro del edificio de la terminal del Aeropuerto de Muskoka para conmemorar el sitio de Muskoka.
Ejército
Marina de guerra
43°38′05.9″N 79°23′57.0″O / 43.634972°N 79.399167°W / 43.634972; -79.399167