La unidad de visualización fotográfica , o PDU , era un sistema de visualización de gran formato utilizado por la Real Fuerza Aérea Real para presentar imágenes de radar para su interpretación por parte de varios operadores y comandantes. Fabricada por Kelvin Hughes , proyectaba una imagen de 6 pies (1,8 m) de diámetro que podía superponerse opcionalmente con un mapa y anillos de alcance. La PDU se diseñó originalmente para el sistema ROTOR y las posteriores estaciones de radar maestras basadas en AMES Tipo 80. Se utilizó una versión más pequeña con una pantalla de 24 pulgadas (610 mm) a bordo de los buques de la Marina Real , y una versión más grande proyectada en pantallas de cine se utilizó en el sistema SAGE en los EE. UU.
La PDU era básicamente un sistema automatizado de procesamiento de películas de 35 mm . Un tubo de rayos catódicos brillante duplicaba la imagen de una de las consolas del radar, mientras que la película se exponía frente a él a través de una lente f2 . Cada rotación completa de escaneo del radar tardaba 15 segundos, pero cuando alcanzaba una ubicación seleccionada, normalmente opuesta a la dirección que el radar estaba diseñado para observar, la película se retiraba de delante de la lente y se colocaba un nuevo marco en su lugar.
El marco recién expuesto pasó entonces por cuatro estaciones, pasando por una cada 15 segundos. En la primera se le roció un revelador, en la siguiente agua, luego un fijador, agua nuevamente y, por último, se secó con un soplador de aire. Todo el proceso de revelado tomó un minuto, después del cual el marco fue llevado a un gran proyector de película que iluminó hacia arriba, en la parte inferior de la mesa de trazado.
Los trazadores que observaban la mesa desde arriba utilizaban métodos desarrollados en la Primera Guerra Mundial para mantener el rastro de los distintos aviones. A medida que aparecía cada nuevo cuadro, colocaban pequeños marcadores con forma de flecha en la nueva ubicación, dejando atrás los que habían colocado anteriormente. Esto producía un rastro que indicaba la dirección del viaje. La mesa de trazado normalmente estaba cubierta con una gran hoja de papel semitransparente que contenía un mapa de National Grid y permitía a los operadores tomar notas directamente en su superficie.
Cada unidad de suministro de energía se alimentaba desde un rollo de película de 300 m (1000 pies). Se utilizaban dos máquinas en cada sitio. Cuando la película o el sistema de revelado se agota o surge algún tipo de problema, el operador puede cambiar a la segunda unidad simplemente moviendo un espejo debajo del proyector. El rollo usado puede entonces retirarse y utilizarse como registro de la acción.
La versión de la Marina solo se diferenciaba en el tamaño, ya que utilizaba película de 16 mm y era generalmente más pequeña.
El sistema SAGE de EE. UU . utilizó el hardware PDU para proyectar una imagen aún más grande en una pantalla de cine, que se utilizó para el control general de la batalla en el "puesto de mando del subsector", más conocido como la "sala azul". En estos sistemas, el CRT original fue reemplazado por un caracterón controlado por la computadora FSQ-7 , que mostraba gráficos y datos de los personajes en la película. [1]