La Unidad de Aviación Ligera del Ejército ( en portugués : Unidade de Aviação Ligeira do Exército , UALE ) fue la unidad de aviación planificada del ejército portugués . Creado en 2000 como Grupo de Aviación Ligera del Ejército ( GALE ), fue la unidad del Ejército dedicada a misiones de aviación ligera, quedando integrada en el Sistema de Fuerzas del Ejército, bajo el mando operativo del Comando Operacional de las Fuerzas Terrestres ( portugués : Comando Operacional das Forças Terrestres ). Se planeó equiparlo con helicópteros de apoyo de fuego ligero y de maniobra media. El proceso de adquisición de helicópteros, sin embargo, sufrió sucesivos reveses hasta ser finalmente cancelado en 2012, provocando la disolución de la unidad en 2015.
El ejército portugués mantuvo su propio brazo de aviación de 1914 a 1952. Este brazo recibió un alto grado de autonomía en 1937, incluida su propia cadena de mando separada, aunque siguió estando conectado administrativamente con el ejército. A principios de la década de 1950 se tomó la decisión de separarlo completamente del Ejército, pasando a ser una rama de las Fuerzas Armadas totalmente independiente . También se tomó la decisión de separar la Aviación Naval portuguesa de la Armada y ponerla bajo el control de la nueva rama aérea independiente. La nueva rama creada en 1952 se convirtió en la Fuerza Aérea Portuguesa , unificando todos los activos y operaciones de la aviación militar portuguesa bajo un único mando. [1] [2]
Al mismo tiempo que se llevaba a cabo el proceso de separación del Ejército del Aire portugués, el Ejército sentía la necesidad de seguir manteniendo su propio servicio de aviación ligera para apoyar al brazo de artillería en la observación y dirección del fuego sobre objetivos situados más allá. el horizonte. Esta necesidad llevó al ministro del Ejército, general Abranches Pinto, a impulsar el proceso de activación de la que pretendía ser la futura Aviación Ligera de Observación de Artillería. El proceso avanza en 1952, con el envío de oficiales para entrenamiento en la Aviación de Artillería del Ejército de Estados Unidos, con la construcción del Campo Aéreo General Abrantes Pinto en el campo de artillería de la Escuela de Artillería del Ejército de Vendas Novas y con la recepción del 22 Piper. Aviones de observación y enlace Super-Cub L-21 . Ocho de estos aviones comenzaron a tener su base permanente en el Campo Aéreo de la Escuela de Artillería del Ejército, siendo utilizados en la función de observación de artillería y pilotados por pilotos-observadores del brazo de artillería. Los aviones restantes sólo se utilizaron en maniobras, siendo pilotados por pilotos del Ejército del Aire. Mientras tanto, el concepto de aviación ligera del Ejército evolucionó y se planeaba equiparla en el futuro también con helicópteros y darle otras misiones además de las relacionadas con la artillería. Sin embargo, el proceso de levantamiento de la Aviación Ligera del Ejército finaliza en 1955, con la transferencia de los aviones Piper Super-Cub a la Fuerza Aérea, formando estos un Vuelo de Entrenamiento y Enlace de cooperación del Ejército con base en la Base Aérea de Tancos. [3]
Durante la Guerra Portuguesa de Ultramar (1961-1974), todos los medios aéreos militares formaban parte de la Fuerza Aérea. Estos fueron empleados tanto en operaciones independientes como en cooperación con las fuerzas terrestres y navales, bajo la coordinación de los comandos militares conjuntos. La Fuerza Aérea estaba equipada con activos orientados a la contrainsurgencia, incluidos nuevos helicópteros que se utilizaron para realizar operaciones conjuntas con comandos y paracaidistas (que entonces formaban parte de la Fuerza Aérea). Ocasionalmente, el Ejército del Aire establecía destacamentos de cooperación que operaban bajo el mando de unidades del Ejército. [4]
En los años 1980, a partir de la experiencia adquirida en África y de la creciente importancia del helicóptero en las operaciones militares de la OTAN , se creó un grupo de trabajo por parte de la Dirección del Arma de Caballería del Ejército para estudiar y planificar la creación de una unidad de aviación ligera. El 12 de julio de 1991, el Consejo Superior de la Defensa Nacional decidió agregar una unidad de aviación ligera al Sistema de Fuerzas de Mediano Plazo ( en portugués : Sistema de Forças de Médio Prazo ). El 30 de junio de 1993, el Ministerio de Defensa Nacional aprobó la incorporación del Grupo de Aviación Ligera del Ejército ( portugués : Grupo de Aviação Ligeira do Exército , GALE) a la lista de unidades a crear, y el 31 de agosto el financiamiento del programa. . [2]
En 1997 se creó una comisión para preparar la creación de la unidad. El 1 de junio de 2000 se formó oficialmente el Grupo de Aviación Ligera del Ejército. [2]
El 1 de julio de 2006, el Grupo de Aviación Ligera del Ejército (GALE) fue redesignado como Unidad de Aviación Ligera del Ejército ( en portugués : Unidade de Aviação Ligeira do Exército , UALE), como parte de la Estructura de Base del Ejército y de la Brigada de Reacción Rápida . [2]
Durante su existencia, la UALE fue responsable de servir como unidad matriz administrativa de la Compañía de Comunicaciones de la Brigada de Reacción Rápida y de operar y mantener el aeródromo de Tancos. Sin embargo, debido a la falta de aviones, nunca realizó actividades aéreas, que supuestamente eran la razón de su existencia.
La unidad fue disuelta en el ámbito de la nueva organización del Ejército establecida en julio de 2015. [5]
Inicialmente, la unidad estaba prevista para estar equipada con nueve helicópteros utilitarios ligeros y diez helicópteros de transporte medianos.
En 1999, se adquirió el Eurocopter EC635 T1 para funciones ligeras, antitanque y de reconocimiento. El EC635 había sido desarrollado específicamente por Eurocopter precisamente para cumplir con los requisitos del ejército portugués para su unidad de aviación ligera. [6] [7] Sin embargo, el programa EC635 fue cancelado en 2002 debido a la falta de una certificación para disparar misiles antitanque HOT 2 y la entrega de los helicópteros como razón oficial. [8] [9] [10]
En junio de 2001, el NH90 TTH de NHIndustries fue seleccionado para la función de transporte medio. [11]
En 2004, el gobierno portugués se preparó para abrir un nuevo concurso para la adquisición de helicópteros ligeros tanto para la UALE como para la Fuerza Aérea Portuguesa, en sustitución del Alouette III , pero el concurso finalmente fue cancelado. [12] [13]
En junio de 2012, el gobierno portugués anunció oficialmente que cancelaría el pedido de los diez NHI NH90 debido a recortes presupuestarios, [14] comprometiendo así el futuro de la UALE. [15] [16] [17]
Los pilotos y el personal de tierra de la UALE recibieron entrenamiento con la Fuerza Aérea Portuguesa, y los pilotos recibieron entrenamiento de vuelo en los helicópteros Alouette III del PoAF. Los pilotos del Ejército también han recibido formación sobre el Eurocopter EC135 en la Fuerza Aeromóvil del Ejército de Tierra . [18] [19]
Entre 2007 y 2012, en virtud de un acuerdo con EMA ( Empresa de Meios Aéreos, SA) , una empresa propiedad del gobierno portugués, pilotos del ejército volaron helicópteros Kamov Ka-32 de EMA en misiones de extinción de incendios y otras misiones de interés público para el Ministerio del Interior portugués. Administración. [20] [21]
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