El Observatorio de Aves de Whitefish Point (WPBO) está ubicado en el condado de Chippewa, Michigan , EE. UU., adyacente a la Unidad Whitefish Point del Refugio Nacional de Vida Silvestre Seney . Funciona como un centro de investigación y educación afiliado sin fines de lucro de la Sociedad Audubon de Michigan . La Sociedad y el WPBO juntos han registrado más de 300 especies de aves en Whitefish Point . Como parte de una red de observatorios de aves en la Red Canadiense de Monitoreo de Migraciones, el WPBO documenta la población de aves de la región de los Grandes Lagos a través del anillamiento de aves , la recopilación de datos y estudios de investigación.
En 1966, los observadores de aves de la Asociación de Anillamiento de Aves de Ontario y del Instituto de Ciencias Cranbrook establecieron un proyecto de anillamiento de halcones en primavera en Whitefish Point que luego se amplió para estudiar a los búhos migratorios . Este proyecto duró de 1966 a 1971 y fue el precursor de la WPBO. [1]
En 1976, Michigan Audubon formó un Comité de Whitefish Point para obtener una licencia de acceso a la estación de luz de Whitefish Point de la Guardia Costera de los EE. UU., excepto para la luz automatizada y la sirena de niebla . [1] La WPBO se estableció en 1978 como una organización sin fines de lucro sostenida por cuotas de membresía, donaciones y obsequios, servicio voluntario y subvenciones de instituciones privadas y gubernamentales. [1]
La WPBO comenzó a monitorear anualmente las migraciones de primavera a partir de 1979. En 1989, se expandió para incluir el monitoreo de las migraciones de otoño y otras actividades interpretativas y de investigación. En 1998, Michigan Audubon recibió una patente federal de tierras para 2,69 acres (0,0109 km2 ; 0,00420 millas cuadradas) de la propiedad de la antigua estación de luz, que ahora está administrada por la WPBO para actividades de investigación y educación. [1]
Debido a la exposición de los investigadores a condiciones climáticas extremas, la WPBO adoptó los procedimientos de los observatorios británicos que utilizan pequeños edificios a lo largo de los puntos rocosos de la costa donde la gente puede quedarse para monitorear las aves migratorias y llevar registros e informar sobre las observaciones en las estaciones durante la migración. La WPBO ha colaborado con Michigan Audubon para registrar más de 300 especies de aves en Whitefish Point. [1]
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La organización American Bird Conservancy designó a Whitefish Point como Área de Importancia Mundial para las Aves . [1] [2] Las características terrestres y acuáticas de Whitefish Point crean un corredor natural que canaliza a miles de aves durante las migraciones de primavera y otoño, lo que brinda oportunidades únicas para programas de investigación, educación y conservación. Águilas reales , halcones peregrinos , esmerejones , búhos boreales , búhos lapones , colimbos gorgirrojos , somormujos cuellirrojos , negrones y págalos (también conocidos como skúas ) son solo algunas de las aves que se pueden ver durante la migración. [3]
Miles de aves utilizan Whitefish Point como hábitat de escala fundamental para reponer sus reservas de energía antes de aventurarse a cruzar el lago Superior durante las migraciones de primavera y otoño. Un estudio de la WPBO encontró la mayor densidad de aves terrestres migratorias en un radio de 1,5 kilómetros (4900 pies) de Whitefish Point, con densidades más altas a lo largo de la costa que en lugares del interior. [1]
El chorlito playero, una especie en peligro de extinción a nivel federal , regresó anualmente a Whitefish Point por primera vez en veintitrés años, cuando una pareja de chorlitos anidadores emplumaron tres polluelos en Whitefish Point en 2009. Para 2012, se confirmaron tres nidos de chorlito playero en Whitefish Point. [4] Las playas de arena y adoquines con escasa vegetación de Whitefish son zonas de reproducción ideales para el chorlito playero. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos designó aproximadamente 2,5 kilómetros (8200 pies) de la costa de Whitefish Point como hábitat crítico para el ave, lo que le otorga protección bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción en Whitefish Point. [1]
WPBO cuenta con personal remunerado durante la migración que incluye un ornitólogo de campo, dos anilladores de búhos, un contador de aves acuáticas, un contador de halcones y un gerente de tienda de regalos. [5] Observadores de aves experimentados dirigen excursiones de campo a algunos de los "mejores 'puntos calientes' de observación de aves de Michigan". [6] Una recaudación de fondos anual llamada "Spring Fling" celebra la migración de aves en Whitefish Point. [7]
El personal profesional documenta la migración de halcones , halcones y águilas , lo que proporciona datos comparativos para el seguimiento a largo plazo de las poblaciones de aves rapaces . El censo diario de aves rapaces se lleva a cabo desde la "Duna del Halcón", que se encuentra a unos 200 metros (660 pies) al oeste del faro de Whitefish Point y a unos 20 metros (66 pies) por encima del nivel del agua del Lago Superior. [1]
Los anilladores de aves rapaces autorizados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) "atraen a las aves desde el cielo hacia redes casi invisibles. Cada ave es liberada inmediatamente después de ser anillada y los detalles se registran en una hoja de registro oficial que incluye la fecha, la hora, la ubicación y la especie, la edad y el sexo del ave". [8] Los investigadores informan que el aumento de la captura de halcones esmerejón en Whitefish Point en 2004 fue "un indicador ambiental de que los esmerejones habían regresado (después de la prohibición del pesticida DDT)". [8]
La WPBO lleva a cabo el anillamiento de primavera y otoño de los búhos migratorios que utilizan nidos de niebla, así como un estudio de verano de la dispersión de los búhos norteños juveniles en Whitefish Point [9].
El proyecto de anillamiento de búhos, que ya lleva 20 años en marcha, ha multiplicado por ocho el número de búhos anillados gracias a la incorporación de señuelos de audio que se utilizan para transmitir los llamados de los búhos. Los búhos se capturan con redes especiales de 3 metros de alto por 7,6 metros de ancho que se colocan a lo largo de los claros de los árboles. Se registran los datos con cada anillamiento y luego se liberan los búhos. [10]
Los investigadores informan que "casi un tercio de los búhos boreales anillados en América del Norte han sido anillados por WPBO... El éxito reciente de las tres temporadas de investigación de búhos ha comenzado a documentar que, anualmente, Whitefish Point puede muy bien albergar la migración de búhos más grande y diversa de América del Norte". [11]
Whitefish Point es un lugar importante para documentar y monitorear los movimientos de las aves acuáticas en la parte superior de los Grandes Lagos . La Sociedad Audubon informa que "entre 18.000 y 21.000 somormujos cuellirrojos pasan por el punto cada otoño, lo que representa aproximadamente el 25-40% de la población estimada de América del Norte". [12] Otros recuentos significativos en Whitefish Point incluyen el colimbo común , el serreta pechirrojo , el charrán común y la gaviota de Bonaparte . [12]
El recuento de aves acuáticas se lleva a cabo durante las migraciones de primavera y otoño desde la playa cerca de la punta de Whitefish Point. El recuento diario de ocho horas comienza al amanecer y algunos de los números más altos se dan en días inclementes, pero la niebla frecuente de Whitefish Point dificulta el recuento durante estas condiciones climáticas. [9]
Por primera vez en veintitrés años, los chorlitos playeros anidaron en Whitefish Point y lograron emplumar crías en 2009. Para 2012, se confirmaron tres parejas anidadoras en Whitefish Point que emplumaron con éxito once crías. [4] En 2010, la National Fish and Wildlife Foundation otorgó una subvención de $150,000 a la Lake Superior State University para monitorear intensamente la anidación de los chorlitos playeros en Vermilion , Whitefish Point y otras áreas costeras en la parte oriental de la península superior. [13] El USFWS designó la costa desde Whitefish Point hasta Grand Marais, Michigan como hábitat crítico para el chorlito playero. [14] La población de chorlito playero de los Grandes Lagos está aislada y es extremadamente vulnerable a la extirpación de la región de los Grandes Lagos. [14] El 30 de agosto de 2012, el USFWS agregó 19,85 acres (8,03 ha) y más de 1000 pies (300 m) de la costa del Lago Superior como hábitat crítico para el chorlito playero a la Unidad Whitefish Point del Refugio Nacional de Vida Silvestre Seney. [15]
El observatorio lleva a cabo un programa de censo para documentar los paseriformes migratorios en el punto, así como las poblaciones de aves cantoras en toda la península superior, con especial énfasis en las especies raras y las aves migratorias neotropicales . El censo diario de aves cantoras se combina con los recuentos de halcones y aves acuáticas "para producir un total estimado diario de todas las especies que migran a través de Whitefish Point". [9]
El Observatorio de Aves de Whitefish Point es el único observatorio de aves con base en Estados Unidos que forma parte de la Red Canadiense de Monitoreo de Migraciones. [16] Esta red norteamericana de observatorios estudia, rastrea, procesa y comparte enormes volúmenes de datos sobre las aves migratorias del Atlántico al Pacífico para mostrar el "panorama general" de lo que están haciendo las poblaciones de aves en la mitad norte de América del Norte". [9]