La Unión de Estudiantes de Kingston (UKS) es un sindicato de estudiantes que representa y brinda servicios a los cerca de 15 000 estudiantes de la Universidad de Kingston, una antigua politécnica y ahora una gran universidad integral con sede en el suroeste de Londres. Es una organización benéfica registrada y emplea a unos 20 empleados a tiempo completo y 10 estudiantes, y tiene una facturación anual de casi £2,5 millones.
El sindicato de estudiantes fue fundado en 1947 por soldados que regresaban de luchar en la Segunda Guerra Mundial y asistían al entonces Instituto Técnico de Kingston. Al principio, las actividades del sindicato de estudiantes despertaron poco interés, pero en 1955 se volvió más activo y el baile de bienvenida atrajo a 350 invitados. En 1958, los estudiantes decidieron desafiliarse de la NUS debido a su fuerte tendencia política de izquierdas y celebraron su propia conferencia en Bournemouth, pero, como muchos sindicatos de estudiantes, más tarde se volvería a afiliar y sigue siendo miembro en la actualidad.
A medida que las actividades sociales se hicieron más importantes, en 1959 se fundó una Sociedad de Teatro que sigue funcionando hasta el día de hoy. Durante este período, las acrobacias de la semana de la caridad ganaron la atención de la prensa después de "gritos, cohetes rugientes, explosiones y gritos de ayuda". En 1959, los estudiantes construyeron una bañera de hierro fundido motorizada a la que llamaron "Sambo". En 1961, la condujeron con éxito desde John O'Groats en Escocia hasta Land's End en Cornwall , aunque tuvieron un pequeño percance en la A6 cerca de Penrith, donde rozaron los costados de dos automóviles parados en los semáforos. A pesar de la acción evasiva tomada por el conductor de la bañera, Peter Lackenby, los aldeanos se agolparon alrededor mientras dos patrulleros de la policía, convocados al lugar de la colisión, revisaban los controles de la bañera, que incluían el manillar de la motocicleta, los frenos, una bocina, el parabrisas, así como los accesorios más habituales de desagüe y grifos de agua caliente y fría. Los estudiantes completaron el viaje con éxito y obtuvieron notoriedad internacional al recaudar £1000 para el Fondo de Investigación del Cáncer del Imperio Británico (casi £18 000 en 2014).
En 1965, otra maniobra de la semana RAG atrajo la atención de los medios de comunicación hacia Kingston cuando cinco estudiantes irrumpieron en Benenden , Kent (la escuela privada donde estudiaba la princesa Ana ) para colocar carteles de la semana RAG. Tras el escándalo que siguió, los estudiantes se disculparon y fueron suspendidos durante una semana. Otra atención negativa llegó cuando los estudiantes crearon su propia estación de radio pirata, "Shameless". Desafortunadamente, los estudiantes fueron identificados, arrestados y el equipo fue destrozado. El sindicato y el director, el Dr. Lawley, pusieron fin a las maniobras de la semana RAG poco después.
A mediados y finales de los años 60, las actividades del sindicato empezaron a adquirir un cariz más político. En 1965, 300 estudiantes organizaron una huelga de brazos caídos por las deficiencias del comedor, tras no poder tomar el té de la tarde. En 1968 se celebró otra protesta en la Torre Tolworth y el presidente del sindicato de estudiantes se vio obligado a dimitir después de que se aprobara una moción de censura por no conseguir una mejora en el servicio de restauración en el ayuntamiento. También fue este año cuando se eligió al primer presidente a tiempo completo del sindicato, cuando el Sr. Subir Das fue elegido en 1968 y, en enero de ese año, se permitió por primera vez al sindicato tener representación en el Consejo Académico de la institución. Al año siguiente, se produjo una disputa sobre las normas sobre la representación estudiantil del Departamento de Educación y Ciencia, cuando los estudiantes de Kingston descubrieron que no incluían a los estudiantes politécnicos. Los estudiantes amenazaron con una vasta campaña militante y el departamento dio marcha atrás rápidamente.
En noviembre de 1969, los dos sindicatos de estudiantes se fusionaron para formar uno solo junto con la fusión de la Escuela de Arte de Kingston y el Kingston College of Technology. En 1971, la negativa del Consejo del Distrito Real a aumentar la asignación del nuevo sindicato de estudiantes después de la fusión provocó marchas de protesta a la torre Tolworth. Los abogados descubrieron que, según los artículos de gobierno, las asignaciones solo se podían pagar si la afiliación al sindicato de estudiantes era obligatoria. [1] Obviamente, esta decisión afectó a todos los estudiantes de la politécnica, por lo que lo que había comenzado como un problema local rápidamente se convirtió en un problema nacional. Los estudiantes de Kingston hicieron valer su mensaje boicoteando las conferencias y haciendo piquetes en los edificios de la universidad. [2] Ante la respuesta resuelta del gobierno, el "trabajo en equipo" de los estudiantes se vino abajo. [3] [4] Finalmente, la Sra. Margaret Thatcher, Secretaria de Estado de Educación y Ciencia, accedió a modificar las regulaciones. [5] Sin embargo, los estudiantes no quedaron impresionados por sus propuestas y una delegación con el lema "Abajo Margaret Thatcher" marchó a la Torre Tolworth en diciembre de 1971. [6]
Ese mismo año, los estudiantes de Kingston también ocuparon un estudio de arquitectura en apoyo de dos miembros del personal que dimitieron tras haber sido supuestamente «acosados y obstaculizados» en su deseo de reorganizar sus cursos de una manera innovadora. «La ocupación continuará indefinidamente», afirmó con seguridad un representante estudiantil. [7] Durante el resto de la década, una crisis de alojamiento para estudiantes continuó haciendo estragos y «Construir nuevos albergues» se convirtió en el principal lema de la Unión de Estudiantes. [8] Las malas condiciones de la biblioteca implicaron a las autoridades de la universidad en otro conflicto muy publicitado con la Unión: en 1972, los representantes estudiantiles exigieron la provisión en Penrhyn Road de 200 asientos más, aire acondicionado, doble acristalamiento, alfombras nuevas y mejor iluminación. [9] La dirección, presionada, admitió que debido al hacinamiento, el espacio destinado a la biblioteca había tenido que convertirse en aulas [Diario, noviembre de 1972]. En un vano esfuerzo por aliviar el problema, se erigieron cinco cabañas más en el campus de Penrhyn Road. [Diario, 16 de octubre de 1972].
Como el alojamiento sigue siendo un problema, el sindicato ha estado alojado en varios edificios, pero en 1986 se inauguró el Town House, que hasta hoy alberga las oficinas y el bar del sindicato de estudiantes. En 1987, cuando los recortes empezaron a hacerse sentir, reapareció la militancia estudiantil. Parte del problema residía en la insistencia de la Politécnica en que los estudiantes que vivían en los albergues de Kingston Hill aceptaran un paquete que incluyera no sólo el alquiler de sus habitaciones, sino también el pago de las comidas. Muchos estudiantes trabajaban en otros centros y, por lo tanto, no podían comer las comidas prescritas por su contrato; peor aún, no había reembolsos disponibles. El descontento estalló en febrero de 1987 y los estudiantes se negaron a pagar el alquiler (el dinero se depositó en una cuenta del sindicato de estudiantes hasta que se resolviera la disputa) y boicotearon y realizaron piquetes en la cantina de Kingston Hill. [10] Los estudiantes querían que la dirección introdujera un sistema de pago por consumo. Aunque esto resultó imposible, el paquete se modificó para permitir a los estudiantes pagar un número reducido de comidas.
La Ley de Educación de 1988 generó más disputas cuando el sindicato de estudiantes se opuso enérgicamente a que el gobierno local pusiera fin a su control sobre la institución, creyendo que eso aseguraba al menos cierta medida de democracia [The Richmond & District Comet, 22 de enero de 1988]. Los problemas de la época se vieron exacerbados por la visita en 1989 de Jusuf Islam, la ex estrella de rock Cat Stevens, al sindicato de estudiantes, donde, según se afirmó, dio un apoyo enérgico y ampliamente difundido a la ejecución propuesta de Salman Rushdie , autor de Los versos satánicos . [11]
En 1992, al enterarse de la intención del subdirector Ivan Hannaford de jubilarse, los estudiantes decidieron bautizar el bar de Kingston Hill con su nombre. Ivan Hannaford había sido un firme defensor de los estudiantes de la institución durante los 50 años que estuvo allí. Todavía se lo conoce como Hannafords o, cariñosamente, como "Hannies". Se dice que se sintió divertido y encantado. [12]
En 1994, la Unión pasó a llamarse Kingston University Students' Union (KUSU) tras la elevación de Kingston a la categoría de universidad. La Unión se registró como organización benéfica en 2011. En 2015, KUSU cambió su nombre a Union of Kingston Students (UKS) y trasladó sus oficinas al edificio principal debido a la remodelación de Town House el año siguiente. A pesar de la controversia, Space Bar no fue reemplazado por una instalación similar, dejando el campus de Penrhyn Road sin un bar de la Unión. [13] Hoy en día, la Unión representa a más de 15.000 estudiantes en toda la universidad y tiene una facturación anual de 2,5 millones.
A partir de 2019 el Consejo de Administración está compuesto por:
El Consejo de Administración es responsable de las finanzas, la gobernanza y la estrategia de la Unión y es la máxima autoridad de la misma.
El Consejo Estudiantil es responsable de la representación y las políticas de la Unión. Todos los miembros forman parte del comité ejecutivo y está compuesto por funcionarios a tiempo completo, representantes de la red estudiantil, representantes de los cursos y representantes del campus. Los funcionarios a tiempo completo no pueden votar.
UKS emplea anualmente a unos 20 empleados a tiempo completo y a más de 20 estudiantes. La institución está dirigida por un director ejecutivo que tiene tres jefes de departamento que le reportan:
El Departamento de Desarrollo Estudiantil de la Unión de Estudiantes de Kingston incluye: Sociedades, Deportes, Apoyo Estudiantil y Voluntariado.
La Unión de Estudiantes de Kingston dirige y administra más de 35 clubes deportivos, desde deportes de equipo típicos como fútbol, rugby y netball hasta actividades no tradicionales como paracaidismo, buceo submarino y deportes de nieve. Cada año, Kingston Sport involucra a más de 2000 estudiantes en actividades deportivas y organiza eventos a gran escala, como el partido anual de Varsity contra City University , el Tour y los premios deportivos anuales. [14]
Los clubes son conocidos como Kingston Cougars en honor a su mascota Dave "Kingston" Cougar.
La Unión de Estudiantes de Kingston gestiona más de 100 sociedades que abarcan una amplia gama de intereses. Muchos estudiantes son miembros de varias sociedades y algunas sociedades han logrado en el pasado contar con miles de miembros y muchas aún mantienen cientos de miembros. Las sociedades más grandes incluyen la Sociedad de Videojuegos de la Universidad de Kingston, la Sociedad de Derecho de la Universidad de Kingston, la Sociedad del Vino de la Universidad de Kingston y la Sociedad Islámica de la Universidad de Kingston. Todas las sociedades operan como partes integrantes de la Unión de Estudiantes y bajo su estructura de gobierno, aunque con altos niveles de autonomía.
Las sociedades también organizan muchos eventos a gran escala, como los premios anuales de la sociedad, y en el pasado han recaudado importantes cantidades de dinero para obras de caridad, en particular para causas de socorro en casos de desastre.
La Unión de Estudiantes de Kingston también gestiona el programa de voluntariado de estudiantes y personal de la universidad. La UKS cuenta con más de 400 voluntarios cada año y actualmente está funcionando a plena capacidad. La Unión es actualmente el mayor proveedor de voluntarios en el distrito real de Kingston upon Thames. Los voluntarios han participado en proyectos pequeños y grandes, entre ellos: los perros de caza de Hersham, el escultismo y el guidismo femenino, como agentes especiales de la policía metropolitana y en grandes eventos, como el Carnaval de Notting Hill y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012. La UKS organiza dos viajes de voluntariado internacionales premiados al año, uno en India y otro en Sri Lanka.